Lanchester Motor Company Limited fue un fabricante de automóviles británico que estuvo activo entre 1899 y 1955. Aunque Lanchester Motor Company Limited todavía está registrada como empresa activa y sus cuentas se presentan todos los años, la marca ha estado inactiva desde entonces. A partir de 2014 está marcada como "no comercial".
La empresa Lanchester estuvo ubicada hasta principios de 1931 en Armourer Mills, Montgomery Street, Sparkbrook , Birmingham , y posteriormente en Sandy Lane, Coventry, Inglaterra. Fue adquirida por el Grupo BSA a finales de 1930, tras lo cual sus automóviles fueron fabricados por Daimler en las instalaciones de Daimler en Coventry. Así, con Daimler, Lanchester pasó a formar parte de Jaguar Cars en 1960.
En 1990, Ford Motor Company compró Jaguar Cars y permaneció en su propiedad, y desde 2000 acompañó a Land Rover , hasta que vendieron tanto Jaguar como Land Rover a Tata Motors en 2008, quien creó Jaguar Land Rover como una compañía subsidiaria holding para ellos. En 2013, Jaguar Cars se fusionó con Land Rover para formar Jaguar Land Rover Limited, y los derechos de la marca de automóviles Lanchester fueron transferidos al recién formado fabricante multinacional británico de automóviles Jaguar Land Rover . [2]
Esta empresa fue fundada por los tres hermanos Lanchester, Frederick , uno de los ingenieros automovilísticos más influyentes de los siglos XIX y XX, George y Frank, quienes juntos constituyeron The Lanchester Engine Company Limited en diciembre de 1899, conservando el apoyo financiero que habían recibido previamente de los dos hermanos, Charles Vernon Pugh y John Pugh de Rudge-Whitworth . Otros que asumieron cargos directivos fueron los hermanos Whitfield, JS Taylor y Hamilton Barnsley, un maestro constructor que vendió el negocio a BSA-Daimler en 1931. [4]
El primer automóvil Lanchester se había iniciado en 1895, diseñado significativamente desde los primeros principios como un automóvil, no como un carruaje sin caballos , y funcionó en las carreteras públicas en febrero o marzo de 1896. [5] Tenía un motor monocilíndrico de 1306 cc con el pistón con dos bielas para separar cigüeñales y volantes que giraban en direcciones opuestas, lo que proporcionaba un funcionamiento muy suave. Se instaló un motor de dos cilindros en el mismo chasis en 1897 y se construyó un segundo automóvil completo junto a él. Esto condujo a los primeros automóviles de producción en 1900, cuando se fabricaron seis como demostradores. [5] Estos tenían motores de dos cilindros, 4033 cc, refrigerados por aire horizontales, que conservaban el diseño de cigüeñal doble. La dirección era mediante palanca lateral (o timón ), no volante. La caja de cambios usaba engranajes epicicloidales . Los primeros automóviles se vendieron al público en 1901. En 1902, Lanchester se convirtió en la primera empresa en comercializar frenos de disco al público. [6] Eran mecánicos y se instalaban únicamente en las ruedas delanteras. Los discos eran muy finos y estaban hechos de un metal muy blando, como el latón. Aunque probablemente dejaban mucho que desear, se ajustaban perfectamente a la definición de freno de disco y superaron a todos los demás en el mercado por muchos años. [6]
La Lanchester Motor-Car Company exhibe una serie de vehículos muy atractivos. El diseño es novedoso en todos sus aspectos o, mejor dicho, difiere de otros diseños, ya que el automóvil Lanchester fue uno de los primeros automóviles ingleses que se fabricaron. El motor es horizontal y está equilibrado de la manera más ingeniosa, el cambio de velocidad se realiza mediante trenes epicicloidales controlados por frenos de banda, la chispa eléctrica está diseñada de la manera más ingeniosa y la suspensión también es de un tipo especial. Sin embargo, describir el mecanismo de estos automóviles sería imposible sin diagramas elaborados. Se destacan por su fácil funcionamiento y la ausencia de vibraciones. [7]
Hasta 1903, cuando se creó un departamento de carrocerías, todas las carrocerías fueron fabricadas por carroceros externos. Hasta 1914, la mayoría de los coches tenían carrocerías fabricadas por Lanchester. [5] En 1904, a pesar de tener una cartera de pedidos completa, la empresa se quedó sin dinero y The Lanchester Engine Company Limited se puso en liquidación voluntaria. Después de un período de gestión por parte de un síndico, la empresa se reorganizó, recapitalizó y se constituyó como The Lanchester Motor Company Limited más tarde ese año. [5]
Los modelos de 1904 tenían un motor de cuatro cilindros, 2470 cc, refrigerado por agua, con válvulas en cabeza y lubricación a presión, algo muy inusual en la época, y ahora estaban montados con la caja de cambios epicicloidal entre los asientos delanteros en lugar de en el centro, lo que dio como resultado un diseño con el conductor sentado bastante hacia adelante y sin capó. Los modelos de seis cilindros se unieron a la gama en 1906. La especificación comenzó a volverse más convencional con la dirección en el volante como opción a partir de 1908, convirtiéndose en estándar a fines de 1911, [5] los pedales y una palanca de cambios reemplazaron el sistema original de dos palancas para cambiar de marcha. George Lanchester estaba ahora a cargo, Frederick había renunciado en 1913. El motor se movió más adelante a una posición convencional en el deportivo Forty, con un motor de seis cilindros de 5,5 litros con válvulas laterales, pero muy pocos se fabricaron antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Una característica distintiva de las válvulas del motor era el uso de ballestas, en lugar de resortes helicoidales. [8] Frank Lanchester dirigía la oficina de ventas de Londres.
Durante la Primera Guerra Mundial, la compañía fabricó proyectiles de artillería y algunos motores de aviación, pero continuó la producción de algunos vehículos, como los vehículos blindados Lanchester construidos sobre el chasis Lanchester de 38 hp [3] para su uso por parte del Royal Naval Air Service en el Frente Occidental .
Después de la Primera Guerra Mundial, la empresa adoptó una política de modelo único y el Forty se reintrodujo con un motor de 6,2 litros con árbol de levas en cabeza, junto con una caja de cambios de 3 velocidades que todavía utilizaba engranajes epicicloidales y un eje trasero con transmisión por tornillo sin fin. Era muy caro, más caro que un Rolls-Royce Silver Ghost y, para mantener la producción de un automóvil más pequeño, el Twenty One se unió a la gama en 1924. Este tenía un motor de seis cilindros de 3,1 litros, con culata desmontable, acoplado a una caja de cambios convencional de cuatro velocidades y frenos en las cuatro ruedas. Aumentó hasta el Twenty Three de 3,3 litros en 1926. El Forty fue finalmente reemplazado por el Thirty con motor de ocho cilindros en línea de 4,4 litros en 1928. Se fabricó una serie adicional de vehículos blindados en 1927, utilizando una versión de seis ruedas del chasis del Forty.
Para 1928 apareció el último diseño de George, un motor de ocho cilindros en línea de 4.446 cc; solo se fabricaron 126 antes de que la depresión económica acabara efectivamente con la demanda. [9]
Doce meses después del desplome de Wall Street, estos fueron los coches que Lanchester mostró en su stand en el Salón del Automóvil de Olympia en octubre de 1930: [10]
Los motores eran de 3.330 y 4.440 cc respectivamente, con una distancia entre ejes y una vía de:
En cuestión de semanas, su banco exigió el sobregiro de la empresa de 38.000 libras esterlinas, lo que obligó a la liquidación inmediata de los activos de la empresa. Dado que sus instalaciones actuales estaban al lado de Armourer Mills de BSA en Sparkbrook, una venta a BSA tenía sentido. Thomas Hamilton Barnsley (1867-1930), el principal accionista, presidente y director general, negoció una venta de todo el capital social al grupo BSA poco antes de su muerte el día de Navidad de 1930. La compra de todas las acciones por parte de BSA se completó en enero de 1931 por 26.000 libras esterlinas, una fracción del valor de los activos. La producción de automóviles se transfirió a la nueva filial hermana de Lanchester, Daimler , en Motor Mills, Sandy Lane, Radford, Coventry . [11] [12]
George Lanchester se mantuvo como diseñador senior y Frank se convirtió en el director de ventas de Lanchester. La primera nueva oferta, todavía diseñada por George Lanchester, fue una versión del Daimler Light Twenty, el Lanchester Eighteen con frenos hidráulicos y un volante de inercia de fluido Daimler . El Ten de 1933 era una versión de lujo del BSA Ten. El Fourteen Roadrider de antes de la guerra de 1937 era casi idéntico al Daimler New Fifteen .
El entonces duque de York , cliente habitual durante las décadas de 1920 y 1930, prefirió esta versión menos llamativa de un automóvil Daimler y recibió un par de limusinas Daimler de ocho cilindros en línea especialmente construidas con la parrilla y las insignias Lanchester.
Después de la guerra, se volvió a introducir un coche de diez caballos con el LD10 de 1287 cc, que no tenía equivalente de Daimler, y el Fourteen/Leda de cuatro cilindros de 1950. El último modelo, del que solo se fabricaron prototipos, se llamó Sprite.
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Daimler estaba en decadencia y en 1960 BSA vendió las instalaciones y el negocio de Daimler a Jaguar Cars , que desde entonces ha utilizado el nombre Daimler en sus productos más caros. Jaguar ha entrado y salido del grupo Ford y desde 2008 Jaguar Lanchester pertenece a Tata Motors .
Una escultura al aire libre, el Lanchester Car Monument , en el área de Bloomsbury Heartlands de Birmingham , diseñada por Tim Tolkien , en el sitio donde Lanchester construyó su primer automóvil de gasolina de cuatro ruedas en 1895.
