Lance Melvin Larson (3 de julio de 1940 - 19 de enero de 2024) fue un nadador de competición estadounidense, campeón olímpico y poseedor de récord mundial en cuatro eventos.
Lance Melvin Larson nació en Monterey Park, California , y asistió a la escuela secundaria El Monte . Los padres de Larson, Walter y Virginia Larson, eran propietarios y operadores de una granja lechera y, más tarde, de una estación de servicio. [1] Larsone estableció récords de la CIFSS (Federación Interescolar de California-Sección Sur) en 1957 y 1958 en las 100 yardas mariposa de 55,5 y 54,6 segundos, y otro récord de la CIFSS en 1958 en las 100 yardas estilo libre de 50,9 segundos. Fue el primer nadador de secundaria en romper la barrera de los 50 segundos en las 100 yardas estilo libre. [1] Larson fue el primer hombre del mundo en nadar los 100 metros mariposa en menos de sesenta segundos. Se matriculó en la Universidad del Sur de California , donde nadó para el equipo de natación y saltos USC Trojans en la competición de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA). Fue un nadador "completo" en los cuatro estilos combinados individuales, la mariposa y el estilo libre, y ganó los campeonatos nacionales de la Unión Atlética Amateur (AAU) en los tres.
Larson compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma, Italia, donde recibió una medalla de oro por nadar la etapa mariposa del relevo combinado masculino de 4 × 100 metros para el equipo ganador de EE. UU. [2] El equipo de relevos estadounidense formado por Frank McKinney (espalda), Paul Hait (braza), Larson (mariposa) y Jeff Farrell (estilo libre) estableció un nuevo récord mundial de 4:05.4 en la final del evento.
En el ámbito individual, Larson también ganó una medalla de plata en los 100 metros libres masculinos en los Juegos Olímpicos de 1960, y participó en uno de los finales de natación olímpicos más controvertidos de la historia. [1] John Devitt de Australia fue catalogado como el ganador de la carrera de 100 metros libres masculinos. Los resultados fueron decididos por jueces de llegada que confiaron en sus ojos y no utilizaron repeticiones. Se asignaron tres jueces a cada posición de llegada. Hubo tres cronometradores oficiales en 1960 para cada carril y nadador, todos cronometrando a mano. Los tres cronometradores de Devitt, en el carril tres, lo cronometraron en 55,2 segundos. Los tres cronometradores del carril cuatro cronometraron a Lance Larson en 55,0, 55,1 y 55,1 segundos. [3]
El ex nadador olímpico y cofundador de la FINA Max Ritter inspeccionó las tarjetas de puntuación de los jueces. Dos de los tres jueces del primer lugar encontraron que Devitt había terminado primero y el tercero encontró a Larson. De los tres jueces del segundo lugar, dos encontraron que Devitt terminó segundo y uno encontró que Larson fue segundo. Ritter señaló al juez principal Hans Runströmer de Alemania Occidental que las tarjetas de puntuación indicaban un empate. Runströmer emitió el voto decisivo y declaró a Devitt como ganador. Runströmer afirmó más tarde que tenía una vista clara de la línea de meta, pero las fotos de él mostraban que estaba a 25 yardas de distancia y solo podía ver la línea de meta en un ángulo. [1] Como resultado, los oficiales colocaron a Devitt en primer lugar y a Larson en segundo lugar, ambos con el mismo tiempo de 55,2 segundos. [4] [1] El equipo de los Estados Unidos apeló, reforzado por imágenes grabadas en video del final que parecían mostrar a Larson como ganador. [5] El jurado de apelación, encabezado por Jan de Vries, también presidente de la FINA en 1960, rechazó la apelación, manteniendo a Devitt como ganador. [6] Esta controversia allanaría el camino para que se incluyeran paneles táctiles electrónicos en los eventos de natación para determinar el final y el tiempo preciso.
Larson rompió el récord mundial de los 100 metros mariposa dos veces en 1960: primero, estableciendo el nuevo récord de 59,0 segundos el 29 de junio de 1960; y nuevamente, un nuevo récord de 58,7 segundos el 24 de julio de 1960.
Después de los Juegos Olímpicos, Larson continuó sus estudios de negocios y comercio en la Universidad del Sur de California . Luego fue aceptado en el programa de odontología de la Universidad del Pacífico , donde se graduó en 1964. [1] Después de su graduación, Larson sirvió en el Cuerpo Dental de la Marina de 1965 a 1968. Después de completar su tiempo de servicio, comenzó su propia carrera en odontología general. [1]
Larson estuvo casado con Betty Lee Puttler (1940-2007) de Newport Beach, California ; tuvieron cuatro hijos, Lance Jr., Greg, Gary y Randy, quienes asistieron y fueron miembros del programa de natación y buceo de la Universidad del Sur de California. Después de su divorcio con Betty Lee, se casó con Sherri (Powell) Larson a fines de la década de 1990 y adoptó a sus dos hijas. Larson se retiró a la comunidad desértica del sur de California en 2014 después de poseer y operar una práctica de odontología en Orange, California desde 1979. Fue miembro de BPOE Garden Grove Elks #1952.
Larson fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Natación como "Nadador de Honor" en 1980. [7]
Larson murió en Orange, California, el 19 de enero de 2024 debido a complicaciones de neumonía, a la edad de 83 años. [8]
Al momento de su muerte, le sobrevivían su esposa Sherri, tres hijos: Greg, Gary y Randy; dos hijas: Jairica Fosburg y Danica Juliano; tres hijastras: Erica Leon, Jessica Sherwood y Monica Jara; y 10 nietos. [1]
