La lamprea de arroyo del sur ( Ichthyomyzon gagei ) es una lamprea que se encuentra en el sur de los Estados Unidos, incluidos Arkansas , Luisiana , Misisipi , Alabama y Georgia . Es un pez sin mandíbula con una boca succionadora en un extremo (como una sanguijuela ). Puede parecer una anguila pequeña, ya que rara vez mide más de un pie de largo.
La lamprea de arroyo del sur se encuentra en ríos y arroyos de corriente lenta desde Florida hasta el sur de Mississippi, Georgia y Arkansas a lo largo de la costa del Golfo hacia el oeste hasta Oklahoma y Texas. [2] Se distribuye tan al norte como Minnesota y Wisconsin, y se ha informado de su presencia en el sistema del río Chattahoochee y el sistema del río Conecuh en Alabama, el sistema del río Sabine en Texas y Luisiana, el sistema del río Illinois en Oklahoma y el sistema del río Neches en Texas. Se pensaba que la lamprea de arroyo del sur estaba restringida al sur de los Estados Unidos; sin embargo, Becker observó lamprea de arroyo del sur en Wisconsin en 1983. [3] También se ha informado de su presencia tan al norte como el río Spruce y el río Tamarac en Wisconsin y Minnesota. [4] Hallazgos no publicados también han demostrado que la lamprea de arroyo del sur habita en afluentes de la bahía Choctawhatchee y el sistema del río Ochlockonee en Florida, el sistema del río Chattahoochee en Georgia y los sistemas de los ríos Trinity y San Jacinto en Texas. [5]
La dieta de la lamprea de arroyo del sur cambia a medida que sufre metamorfosis durante su ciclo de vida de una fase a la siguiente. La dieta de la lamprea de arroyo del sur larval consiste principalmente en detritos orgánicos. Los estudios que se centraron en especies de lamprea estrechamente relacionadas ( I. fossor ) encontraron que los intestinos de las lampreas larvales contenían 97,9% de detritos orgánicos, 2,12% de algas y 0,09% de bacterias. [6] Después de la metamorfosis en la fase adulta, las lampreas de arroyo del sur no se alimentan, sino que dependen de las reservas de grasa almacenadas durante la etapa larval para obtener energía y nutrientes. Los estudios han encontrado que el tracto digestivo de la lamprea en realidad se encoge y se vuelve funcionalmente inútil a medida que las lampreas larvales entran en la etapa adulta. La lamprea de arroyo del sur se encuentra con una amplia gama de depredadores en su hábitat natural. [7] Los huevos de los adultos son depredados por varias especies de peces y cangrejos de río. [8] Las lampreas de arroyo del sur en la etapa larval sirven como presa para una amplia gama de especies de peces y aves. [8] Las formas adultas son depredadas por especies de peces más grandes, como el lucio del norte ( E. lucius ), especies de percas, el cacho europeo ( S. cephalus ) y el pez lombriguero ( N. maculosus ). La lamprea de arroyo del sur comparte hábitats y recursos similares con muchas especies de alburnos ( Notropis ), el pez dace de hocico largo ( Rhinichthys cataractae ), los darters de Johnny ( Etheostoma nigrum ) y los esculpinos moteados ( Cottus bairdi ). [9]
El ciclo de vida de la criatura consta de dos etapas principales: larva y adulto. Durante la etapa larvaria, la lamprea de arroyo del sur habita un microhábitat distinto que incluye agua de movimiento relativamente lento y un sustrato arenoso. [7] La consistencia del sustrato es de vital importancia para la lamprea de arroyo del sur porque durante la etapa larvaria, la lamprea excava en el sustrato utilizando su disco oral como ancla. [10] La lamprea de arroyo del sur secreta moco de su cuerpo para formar un tubo que conduce a la entrada de la madriguera y para proporcionar soporte a la madriguera. [10] La formación de esta madriguera larvaria depende de la composición y el tamaño del sustrato disponible. La combinación de partículas pequeñas y grandes y granos de arena gruesos y finos permiten a la lamprea construir una madriguera adecuada que permita que fluya suficiente agua a través de la madriguera para garantizar una respiración adecuada. [10] El sustrato en el que las larvas excavan no debe contener demasiadas partículas finas de limo y arcilla, ya que esto inhibiría la respiración, mientras que demasiadas partículas de arena gruesa obstaculizarían la construcción adecuada de la madriguera. [10] La etapa larvaria se completa después de aproximadamente tres años. [2] Después de la etapa larvaria, la lamprea de arroyo del sur sufre una metamorfosis en la forma adulta. Los adultos se encuentran en grietas y fisuras entre rocas grandes en aguas más profundas y de movimiento más rápido que el hábitat ocupado durante la etapa larvaria. [9] Después de completar la metamorfosis a adultos, las lampreas de arroyo del sur se reúnen en grupos para desovar y, una vez que el desove se completa, los adultos mueren. [11] El desove generalmente ocurre entre abril y mayo y tiene lugar en otro microhábitat distinto que consiste en áreas de rápidos poco profundos con sustrato rocoso con una temperatura del agua que oscila entre 17 °C y 21 °C. [3] La fecundidad de la lamprea de arroyo del sur promedia entre 800 y 2500 ovocitos. [2] Se ha descubierto que los factores humanos influyen en el hábitat de la lamprea. Se ha registrado que las lampreas de arroyo del sur utilizan áreas poco profundas debajo de los puentes como zonas de desove, posiblemente para ayudar a ocultar las agregaciones de desove de los depredadores visuales.
La lamprea de arroyo del sur está actualmente catalogada como una especie de "menor preocupación" en los Estados Unidos por la Lista Roja de CN. [12] Tampoco se le ha otorgado ningún estatus en relación con el peligro de extinción por la Lista Federal de los EE. UU. o la CITES. [12] Actualmente no existen planes de conservación en acción específicos para la lamprea, ni leyes o vías fluviales protegidas destinadas a la conservación. [12] No se ha encontrado evidencia de factores biológicos que contribuyan a una disminución en la abundancia o el rango de la criatura; de hecho, la mayor amenaza para la lamprea y especies estrechamente relacionadas es la alteración inducida por el hombre de microhábitats adecuados. [8] La preservación del hábitat y la rehabilitación de los microhábitats afectados son esenciales. [8] Los microhábitats utilizados por la lamprea de arroyo del sur durante todas las etapas de la vida deben tener cierta temperatura del agua, composición del sustrato y calidad del agua para garantizar una habitación y desove exitosos en estas áreas. [10]