El lago Waikaremoana se encuentra en Te Urewera , en la Isla Norte de Nueva Zelanda, a 60 kilómetros (37 millas) al noroeste de Wairoa y a 80 kilómetros (50 millas) al oeste-suroeste de Gisborne . Tiene una superficie de 54 kilómetros cuadrados (21 millas cuadradas). Waikaremoana significa del maorí "mar de aguas ondulantes". [1]
El lago se encuentra dentro de los límites tribales de Ngāi Tūhoe, Ngāti Ruapani y Ngāti Kahungunu ki Te Wairoa. La aldea de Aniwaniwa y el Waikaremoana Holiday Park están ubicados a orillas del lago, a lo largo de la SH38 (desde Wai-O-Tapu vía Murupara hasta Wairoa), que conecta el lago con la zona central de la Isla Norte (Rotorua) y Gisborne. Hay una oficina del Departamento de Conservación en Aniwaniwa. Aquí comienzan varios paseos, incluido un corto paseo hasta las cataratas de Āniwaniwa .
El pueblo de Onepoto está situado en la orilla sur del lago, cerca del antiguo canal de desbordamiento del lago y de la toma de la central hidroeléctrica de Waikaremoana. El nombre Onepoto significa playa corta y hace referencia a la pequeña bahía situada al norte del pueblo, con una playa de tan solo 60 metros (200 pies) de largo. [2]
El lago Waikaremoana es un destino de vacaciones para quienes lo utilizan para pescar, hacer senderismo y otras actividades recreativas. El sendero del lago Waikaremoana , uno de los "Grandes paseos" de Nueva Zelanda , es una caminata de tres a cuatro días que sigue aproximadamente la mitad de la circunferencia del lago. El sendero se puede recorrer de forma independiente o como parte de un grupo guiado. Hay cabañas repartidas por el sendero que requieren reserva para su uso. Se permite acampar a menos que se encuentre a más de 500 metros (1600 pies) del sendero.
El clima de la zona es templado en verano y fresco durante los inviernos, en la región se producen nevadas varias veces al año.
El número de visitantes a la zona es limitado en cierta medida debido a la extensa carretera de tierra que se debe tomar para llegar allí. Esto hace que el lago Waikaremoana esté significativamente menos congestionado por turistas que los otros nueve Grandes Senderos de Nueva Zelanda. El lago Waikareiti, más pequeño , se encuentra a cuatro kilómetros al noreste.
Waikaremoana, el lago más profundo de la Isla Norte (256 m de profundidad), tiene su superficie a 600 metros (2000 pies) sobre el nivel del mar. Una enorme presa de deslizamiento de tierra de unos 250 metros (800 pies) de altura formó el lago hace unos 2200 años. [3] Antes de que se sellara el deslizamiento de tierra, alrededor de 1950, gran parte del desagüe del lago fluía a través del deslizamiento de tierra en lugar de salir de un desbordamiento en un punto bajo del deslizamiento. [3]
Otras características geográficas incluyen Panekiri Bluff y la península Puketukutuku, que es el sitio de un programa de conservación de kiwi . Rodeado de montañas cubiertas de bosque nativo que nunca ha sido talado, Waikaremoana conserva su importancia ecológica. Muchas especies de aves nativas escasas en la mayoría de las otras partes de la Isla Norte habitan en la zona. Un programa de caza de zarigüeyas opera en la zona para ayudar a proteger el bosque. Numerosas especies del sotobosque crecen dentro del área boscosa de la cuenca de captación, por ejemplo, el helecho corona ( Lomaria discolor ). [4] Desde al menos principios del siglo XX, Colenso (1811-1899) y otros han estudiado los moluscos del fondo del lago . [5]
El clima del lago Waikaremoana es templado durante los meses de verano y fresco en invierno, cuando no son raras las nevadas. Las fuertes lluvias afectan la región, especialmente a finales de invierno y principios de primavera. El clima en la zona es muy cambiante, por lo que los excursionistas deben estar atentos a las condiciones meteorológicas peligrosas.
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El proyecto de energía hidroeléctrica de Waikaremoana es un ejemplo poco común de una central hidroeléctrica construida sobre una presa de deslizamiento natural. [7] [ página necesaria ] Otro ejemplo es la presa de Tortum en Turquía. [ cita requerida ]
La estabilidad de la presa natural ha sido objeto de una intensa revisión de ingeniería, tanto en el momento de la construcción como posteriormente. La construcción de un túnel de salida a través del desfiladero, que comenzó en 1935, requirió una gran cantidad de lechada alrededor de las estructuras de control y durante toda la construcción del túnel. El trabajo se suspendió a fines de 1936 porque Bob Semple , el recién elegido Ministro de Obras Públicas, quería que se reconsiderara el proyecto de tunelización en función de "riesgo, costo y valor". En 1941 se ideó un nuevo plan de tunelización basado en lo que se había aprendido de la tunelización exploratoria inicial y el trabajo se reanudó en 1943 y continuó durante unos cinco años debido a los continuos problemas con el drenaje de los túneles. Una vez finalizados los túneles y las obras de captación, se selló la presa natural para evitar las fugas en el lado del lago retirando la madera sumergida, una tarea que llevó un año y luego aplicando 40.000 metros cúbicos (1.400.000 pies cúbicos) de roca triturada y piedra pómez similar a la arcilla en seis capas, para luego cubrir esas capas con una capa superior de roca más grande y esquirlas para proteger el material de la acción de las olas. Este sellado redujo el flujo natural en aproximadamente un 80%. El sellado del lago solo se realizó después de que se completara la construcción del túnel, de lo contrario habría provocado que el nivel del lago subiera y dificultara la construcción del túnel. Tal como estaban las cosas, el nivel del lago tuvo que reducirse mediante sifones temporales para permitir la construcción de las obras de captación y facilitar el sellado de la presa natural. [3]
Aunque el río Waikaretaheke lleva un caudal de unos 17 metros cúbicos por segundo (600 pies cúbicos/s) desde el lago Waikaremoana, la altura de agua que atraviesa las tres centrales eléctricas, Kaitawa, Tuai y Piripaua, es de unos 450 metros (1.500 pies), lo que permite que las centrales generen potencialmente 138 megavatios en total. La altura de agua de 250 metros (800 pies) de la central de Kaitawa es la más alta para una central eléctrica en Nueva Zelanda y una de las más altas del mundo. [3]
