La antigua Lake Ontario Ordnance Works (LOOW) era una instalación militar de 7500 acres (3000 ha) ubicada en el condado de Niágara, Nueva York , Estados Unidos, aproximadamente a 9,6 mi (15,4 km) al norte de las cataratas del Niágara .
El Departamento de Guerra compró la propiedad durante la Segunda Guerra Mundial como lugar para la producción de TNT . La mayor parte de la propiedad de LOOW se vendió después de la guerra.
El Departamento de Energía de los Estados Unidos posee actualmente 191 acres (77 ha) de la propiedad original de LOOW, en la que se encuentra el Sitio de Almacenamiento de las Cataratas del Niágara (NFSS, por sus siglas en inglés). El NFSS se utiliza para el almacenamiento de materiales radiactivos producidos durante el desarrollo de las primeras bombas atómicas de Estados Unidos. [2]
Aproximadamente el 93 por ciento del sitio original de LOOW (actualmente ocupado por viviendas, una escuela, un campamento, la Basílica del Santuario Nacional de Nuestra Señora de Fátima , granjas, operaciones del gobierno local y federal y una instalación de desechos tóxicos) cumple con los criterios de un Sitio de Defensa Anteriormente Utilizado , [3] [4] y una parte de la propiedad está catalogada como un sitio de limpieza Superfund . [5]
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En 1941, el Departamento de Guerra compró 3000 ha (7500 acres) de tierras de cultivo al este de Youngstown, Nueva York , como ubicación para fabricar TNT . [2] La ubicación fue seleccionada debido a su proximidad a las plantas de fabricación de productos químicos, a Fort Niagara , al Ferrocarril Central de Nueva York y al agua y la energía eléctrica. [6]
La sede de LOOW estuvo ubicada inicialmente en una fábrica de conservas de verduras en el sitio. [6]
Los 149 propietarios privados que vivían allí (en su mayoría agricultores y cultivadores de frutales) recibieron 30 días para desalojar el lugar, y la mayoría de sus 125 casas de campo y 538 graneros fueron demolidos o quemados. Se conservaron algunas casas ubicadas en la periferia del límite de la LOOW. [6] [7]
La construcción de la planta de TNT comenzó en enero de 1941 y empleó a más de 7.500 trabajadores. Las áreas de producción y almacenamiento ocupaban aproximadamente 1.000 hectáreas (2.500 acres) cerca del centro de la propiedad, y las 2.000 hectáreas (5.000 acres) restantes no estaban desarrolladas y se utilizaban como "zona de amortiguación". En la LOOW se ubicaban un hospital, dormitorios, un departamento de bomberos, una planta de energía, un salón USO , un sistema de suministro de agua y una instalación de tratamiento de residuos, y se fabricó TNT durante unos 9 meses, hasta que la planta fue desmantelada en 1943. [2] [8]
El uranio utilizado para producir las primeras bombas atómicas entre 1942 y 1948 fue procesado por Linde Air Products en la cercana Tonawanda , [9] y en 1944, el Distrito de Ingenieros de Manhattan comenzó a utilizar el sitio LOOW para el almacenamiento y transbordo de residuos y desechos radiactivos creados a través del procesamiento de mineral de uranio en Linde. [10]
En 1948, la Administración de Activos de Guerra había vendido o transferido 6.000 acres (2.400 ha) de la propiedad original, y las 1.500 acres (610 ha) restantes fueron entregadas a la recién formada Comisión de Energía Atómica . [10]
Entre 1955 y 1975 se vendieron o transfirieron más de 1.300 acres (530 ha), aunque el área en la que se encuentra el sitio de almacenamiento de las Cataratas del Niágara permaneció en posesión del gobierno de los EE. UU. [10]
A partir de 1943, el edificio 401 se utilizó como central eléctrica para la producción de TNT, aunque las operaciones duraron menos de un año. El edificio 401 fue renovado y, entre 1953 y 1959 y entre 1965 y 1971, se utilizó como planta de separación de isótopos de boro-10 . El interior del edificio 401 fue vaciado en 1971 y se eliminaron su hardware e instrumentación. El edificio 401 fue demolido en 2010. [10] [11]
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Se erigió un silo de hormigón de 51 m (166 pies) dentro del límite este de la LOOW, inmediatamente al lado de Porter Center Road, que era de acceso público. Una valla con carteles de advertencia de "material radiactivo" corría al lado de la carretera. [6] En 1952, se cargaron en el silo bidones que contenían 3.869 toneladas cortas (3.510.000 kg) de residuos de K-65 altamente radiactivos . [10] [12] El silo de hormigón se desmanteló en algún momento después de 1979. [6]
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La construcción de la estructura provisional de contención de residuos se completó en 1991 y está ubicada íntegramente dentro del sitio de almacenamiento de las cataratas del Niágara. El montículo de 10 acres (4,0 ha) se utiliza para el almacenamiento de residuos y desechos radiactivos , y la "tapa provisional" cubierta de césped está diseñada para retardar tanto la infiltración de agua de lluvia como la emisión de radón. [10]
Todos los materiales contaminados y radiactivos almacenados en el antiguo sitio LOOW, incluidos el torio , el uranio y la mayor concentración de radio -226 del mundo, se colocaron en la estructura. [10] [13] [14]
En 1951, desechos de laboratorio y animales a los que se les había inyectado plutonio durante experimentos en la Universidad de Rochester fueron enviados al sitio LOOW para su entierro. [15]
El ejército de los Estados Unidos recibió una parcela de tierra de 860 acres (350 ha) de la propiedad original de LOOW, ubicada en el límite noreste. A partir de 1957, albergó 36 misiles tierra-aire Nike destinados a proteger el cercano Proyecto de Energía Hidroeléctrica de Niágara . [7] La propiedad actualmente tiene licencia para la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York y se utiliza como sitio de entrenamiento de fin de semana. [2] [4] [15]
Una parcela de tierra de 98 acres (40 ha) de la propiedad original de LOOW fue entregada a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en la que ubicaron una planta experimental de combustible para cohetes llamada Youngstown Test Annex Site. [2] [4]
En el antiguo emplazamiento de LOOW se encuentran aproximadamente 380 residencias privadas y un parque de casas móviles. En el antiguo emplazamiento de LOOW también se encuentran una escuela, varias granjas pequeñas, un camping de 5,3 hectáreas (13 acres) y la Basílica del Santuario Nacional de Nuestra Señora de Fátima , que atrae a miles de visitantes cada año. [4]
En 1981, el Grupo de Trabajo sobre Sustancias Tóxicas de la Asamblea del Estado de Nueva York escribió que la LOOW "nació en la crisis de la guerra" y que:
La mala gestión federal en el lugar se manifestó en procedimientos de registro deficientes y descuidados, un mapeo inadecuado de los desechos enterrados y un primitivismo tecnológico en lo que respecta al almacenamiento y la eliminación de desechos. Además, está claro que el lugar nunca debió haber sido elegido para el almacenamiento de materiales radiactivos en primer lugar. [7]
El informe añadió que los residuos radiactivos habían sido almacenados "en barriles oxidados apilados a lo largo de la carretera". [7]
La autora Ginger Strand escribió sobre LOOW en su libro de 2008 Inventing Niagara : "los ingenieros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, actualmente a cargo de la limpieza, admiten fácilmente que no saben todo lo que sucedió allí". [8] : 242
Un estudio exhaustivo realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos concluyó en 2014 que "no había evidencia de posibles áreas de origen o liberaciones de contaminación a aguas subterráneas, aguas superficiales o suelo asociadas con ninguna de las perturbaciones del suelo evaluadas" en el antiguo sitio LOOW. [4]
En la actualidad, aproximadamente 7000 acres (2800 ha) o el 93 por ciento del sitio LOOW original cumple con los criterios de un Sitio de Defensa Anteriormente Utilizado , lo que lo hace elegible para los fondos de restauración ambiental disponibles del Ejército de los EE. UU. [3] Una parte de la propiedad que contiene agua subterránea contaminada está catalogada como un sitio de limpieza Superfund . [5]
Un artículo de 2005 en el Niagara Gazette afirmó que la radiación en el sitio estaba causando un peligro constante para el cercano Distrito Escolar Central Lewiston-Porter. [17]