El lago Mathews es un gran embalse en el condado de Riverside, California , ubicado en el Cañón Cajalco en las estribaciones de las montañas Temescal . [1] [2] Es el término occidental del acueducto del río Colorado que proporciona gran parte del agua utilizada por las ciudades y los distritos de agua del Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California (MWD). El embalse está cercado y cerrado a todo acceso público. El lago está cerca de la comunidad de Lake Hills en Riverside, y está bordeado por Cajalco Road al sur, El Sobrante Road al norte y al este, y La Sierra Avenue al oeste. La Sierra Avenue atraviesa la parte superior del dique oeste.
El embalse se construyó mediante la construcción de una gran presa de relleno de tierra en el lado norte de la cuenca. Durante la ampliación de 1961 se construyeron dos presas más pequeñas, llamadas diques, para aumentar la capacidad del lago.
Originalmente llamado Embalse de Cajalco, el embalse ahora lleva el nombre de WB Mathews , un abogado que fue un arquitecto clave del MWD y sus relaciones comerciales con las agencias de agua miembro. La construcción del embalse comenzó en 1933, mientras se construía el acueducto al otro lado del desierto. El sitio del embalse había estado ocupado anteriormente principalmente por huertos de algarrobos y minas de estaño. Lawrence Holmes, Sr., que poseía 1.100 acres en la futura cuenca del embalse, perdió su propiedad por dominio eminente en una larga batalla judicial. [3] La presa a través del Cañón Cajalco y su estructura de entrada se completaron en 1939 . La primera agua llegó del río Colorado en febrero de 1940, y las entregas de agua comenzaron en 1941. En 1961, la capacidad del embalse casi se duplicó a su capacidad actual de 182.000 acres-pies.
A mediados de la década de 2000, se emprendió un gran proyecto para rehabilitar la antigua torre de salida y construir una nueva torre como alternativa. El MWD estaba preocupado por la susceptibilidad de la torre a los terremotos, y el paso del tiempo había dejado inutilizables muchas de las enormes válvulas de la torre. Para permitir la construcción sin afectar el suministro de agua, se construyó una ataguía . [4] Se construyeron enormes túneles de hormigón para conectar la nueva torre con las obras hidráulicas existentes.
El lago Mathews está rodeado por aproximadamente 4000 acres de tierra protegida. En 1982, esta tierra fue declarada reserva ecológica estatal. A principios de la década de 1990, se añadieron 9000 acres adicionales a la reserva tras el descubrimiento de la rata canguro de Stephens ( Dipodomys stephensi ), una especie en peligro de extinción, en la zona. La zona se denomina ahora Reserva de montaña Estelle del lago Mathews. [5]
El área del lago Mathews es un importante sitio de descanso y alimentación de aves, particularmente en los meses de invierno. Además de una variedad de patos, durante el invierno se encuentran cormoranes de doble cresta ( Phalacrocorax auritus ), zampullines occidentales ( Aechmophorus occidentalis ), zampullines cuellinegros ( Podiceps caspicus ), águilas reales ( Aquila chrysaetos ) y águilas calvas ( Haliaeatus leucocephalus ). [6]
El lago Mathews se construyó en una cuenca que anteriormente atravesaba el arroyo Cajalco ; por lo tanto, toda el agua que fluye por el arroyo ingresa al embalse. El arroyo Cajalco es un afluente del río Santa Ana que pasa por el arroyo Cajalco Canyon y desemboca en el arroyo Temescal . El curso original del arroyo, antes de 1933, se puede ver en el mapa topográfico de 1898 del Cuadrángulo Elsinore del Departamento del Interior de los EE. UU . [7]
En 2003, la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California determinó que la interrupción del suministro de agua del arroyo Cajalco por parte del MWD violaba el código de aguas del estado. Se llegó a un acuerdo extrajudicial según el cual el MWD controlaría la cantidad de agua que entraba al lago Mathews desde el arroyo y liberaría 1,3 veces esa cantidad, menos las filtraciones de la presa, en el río Santa Ana. Además, se ordenó al MWD que contribuyera con 50.000 dólares para ayudar a eliminar la hierba arundo no autóctona ( Arundo donax ) del curso del río Santa Ana. [8]
Desde su inauguración en 1940, el embalse ha estado cercado y cerrado al acceso público, supuestamente para preservar la calidad del agua. El MWD siempre se ha preocupado por la calidad del agua y prohíbe los deportes de contacto corporal, como la natación, en sus otros embalses cercanos que están abiertos para la recreación, el lago Skinner y el lago Diamond Valley . Mathews es de suma importancia ya que su salida alimenta directamente las tuberías que se conectan a las agencias de agua miembro que atienden a 8,4 millones de personas.
Durante su existencia, se han hecho varios intentos para acceder al lago con diversos fines, pero ninguno ha sido concedido. Uno de los más interesantes fue una solicitud de 1952 para rodar una película en el lago. La escena de la película Fair Wind to Java de 1953 habría mostrado, entre otras cosas, un volcán que escupe humo construido en una de las islas del lago. [9] Después de que su idea fuera rechazada por la junta directiva de MWD, los productores de la película supuestamente construyeron una laguna y un volcán en el patio trasero de un estudio. [10]
En 1960, la Junta de Supervisores del Condado de Riverside organizó una campaña infructuosa para abrir el lago con fines recreativos. La junta elaboró una resolución en la que citaba una "necesidad urgente y definida" de contar con instalaciones recreativas en el sur de California . [11]
El 14 de febrero de 2012, el asambleísta de California Kevin Jeffries presentó la ley AB 1686, que habría abierto el lago para actividades recreativas limitadas similares a las que se ofrecen en otros embalses del MWD o, al menos, habría permitido realizar caminatas de bajo impacto en la reserva ecológica. Sin embargo, Jeffries retiró el proyecto de ley el 20 de marzo de 2012 después de que una investigación determinara que existen acuerdos "prácticamente a prueba de balas" que prohíben el acceso público entre el MWD y otras entidades interesadas en mantener el status quo, y que seguir adelante con el proyecto de ley probablemente habría resultado en batallas legales prolongadas y costosas. [12]