La presa de Dartmouth es una gran presa de relleno de roca con un aliviadero de canal sin control a través de los ríos Mitta Mitta , Gibbo y Dart , el arroyo Morass y una serie de pequeños afluentes. La presa está ubicada cerca del monte Bogong en el noreste del estado australiano de Victoria . El propósito de la presa incluye el riego , la generación de energía hidroeléctrica , el suministro y la conservación de agua . El embalse embalsado se llama Dartmouth Reservoir , a veces llamado Lake Dartmouth . La central eléctrica de Dartmouth, una central hidroeléctrica que genera energía para la red nacional, está ubicada cerca del muro de la presa.
Un estanque más pequeño, llamado estanque regulador de la presa Dartmouth o estanque Banimboola , aproximadamente a 9 kilómetros (6 millas) río abajo de la presa principal, también al otro lado del río Mitta Mitta, se encuentra adyacente a la central hidroeléctrica de Banimboola y forma parte del complejo de instalaciones de la presa Dartmouth.
Diseñado por la Comisión Estatal de Ríos y Abastecimiento de Agua de Victoria, la construcción comenzó en 1973 y fue completada en 1979 por Thiess Brothers , con un costo de A$179 millones. [1] El muro de la presa del terraplén está construido con un núcleo de tierra y relleno de roca, elevándose a una altura de 180 metros (591 pies) desde la parte más baja de la base hasta la calzada en la parte superior de la presa, lo que convierte al muro de la presa en el más alto de Australia. [2]
Los materiales que componen el núcleo del muro incluyen 10,5 millones de m3 ( 370 millones de pies cúbicos) de roca, 0,8 millones de m3 ( 28 millones de pies cúbicos) de material de filtro hecho de roca triturada de cantera y 2,8 millones de m3 ( 99 millones de pies cúbicos) de tierra para el núcleo. [3] El depósito tiene una capacidad de 3.856 GL (1 billón de galones estadounidenses), [4] o aproximadamente 6,7 veces la capacidad del puerto de Sídney ; y puede liberar un caudal máximo de aproximadamente 12 GL (3.200 millones de galones estadounidenses) por día en funcionamiento normal. [3]
La cresta del aliviadero no controlado tiene 486 metros (1.594 pies) de altura máxima y aproximadamente 92 metros (302 pies) de largo. Cuando está lleno, las aguas de inundación se desbordan por la cresta y bajan por un canal de hormigón de 80 metros (260 pies) de largo. Luego, el agua regresa al río a través de una cascada de rocas abierta que se ensancha gradualmente hasta los 300 metros (984 pies) al nivel del río. Una vez que el embalse de Dartmouth alcanza el 99% de su capacidad, se considera que está "operativamente lleno". Luego, se establecen descargas para que los afluentes fluyan río abajo para evitar que el nivel suba aún más. [3]
Siempre que sea posible, los vertidos se hacen pasar por las obras de desagüe y la central eléctrica. El agua solo fluirá por el aliviadero si se producen importantes afluencias de agua desde aguas arriba cuando el depósito de almacenamiento está casi lleno. Este enfoque reduce la posibilidad de inundaciones aguas abajo, maximiza la flexibilidad operativa para la generación de energía hidroeléctrica y protege el aliviadero. [3]
La presa de Dartmouth almacena agua de los campos de nieve de la región de High Country de Victoria para verterla en verano al río Mitta Mitta y al lago Hume , que se encuentra aguas abajo, y al río Murray para riego. La capacidad de entrada y salida del embalse es bastante pequeña teniendo en cuenta su tamaño, lo que significa que sus niveles varían poco en comparación con otras presas en el río Murray y sus afluentes. [5]
El embalse es un popular lugar de pesca recreativa de truchas y el Departamento de Industrias Primarias de Victoria lo repone periódicamente.
Diseñada por la Comisión Estatal de Electricidad de Victoria , construida por Lewis Constructions y puesta en servicio en enero de 1981, la central eléctrica de Dartmouth tiene una turbina Francis - generador con una capacidad de generación de 180 megavatios (240.000 hp), la turbina hidroeléctrica instalada más grande de Australia. Es propiedad de AGL Energy y está operada por esta última . [6]
El 2 de mayo de 1990, la turbina-generador Francis de 180 MW que funcionaba a toda velocidad se detuvo instantáneamente debido a un cuerpo extraño que quedó en la tubería de carga después de un mantenimiento. [7] La instalación se desplazó unos 2 m dentro de la base del muro de la presa de gravedad de 180 metros de altura (590 pies) de tierra y relleno de roca del embalse de 3.906 GL. Después de la consternación inicial con respecto a la integridad del muro, declarado seguro después de una larga evaluación, la instalación hidroeléctrica fue reparada/reemplazada, pero estuvo fuera de servicio durante varios años.
Una ruptura del muro habría arrasado un par de pequeñas ciudades y una zona agrícola escasamente poblada en el relativamente estrecho valle de Mitta Mitta de 120 km debajo de la presa. Más importante aún, habría provocado el desbordamiento y probable falla de los muros de tierra del lago Hume de 40 metros de altura (130 pies) y 3038 GL , 200 km río abajo en el río Murray. Se trata de una zona inmediatamente aguas arriba de las ciudades regionales de Albury y Wodonga , y una zona de irrigación mucho más poblada, y las consecuencias habrían sido desastrosas.
En mayo de 1990, la carcasa de la turbina y el bloque de hormigón que rodeaba la central eléctrica quedaron destruidos cuando dos vigas de acero penetraron en la turbina. La fuerza resultante arruinó la central eléctrica y los sistemas de control de la presa, lo que hizo imposible liberar gradualmente el agua de la presa, que estaba casi al límite de su capacidad, por medios convencionales. Pronto se instaló un sistema improvisado, colocando grandes tuberías sobre el aliviadero para extraer el agua. La entrada de agua de un manantial inusualmente húmedo significaba que la presa se habría desbordado de todos modos, lo que provocó una espectacular cascada sobre los enormes escalones de roca, formados cuando la roca utilizada para la presa se extrajo de las paredes del valle. La central se reconstruyó y volvió a ponerse en funcionamiento en 1993. [8]
En 2003, se aumentó la capacidad del embalse regulador para optimizar aún más la flexibilidad de generación de la central eléctrica. La central está conectada a la red eléctrica a través de una línea de transmisión de 220 kV hasta Mount Beauty , a 40 kilómetros (25 millas) de distancia. [6]
La construcción y el funcionamiento de la presa Dartmouth han provocado cambios significativos en los patrones de flujo y la ecología de los ríos Mitta Mitta y Murray . En particular, el agua anormalmente fría liberada de la presa, hasta 10 °C (50 °F) más fría de lo que debería ser naturalmente, contribuyó directamente a la desaparición del bacalao Murray , el bacalao trucha y la perca de Macquarie del río Mitta Mitta en los primeros años de la existencia de la presa. La contaminación del agua fría causada por la presa Dartmouth también se considera que ha contribuido a la desaparición del bagre de agua dulce de los tramos superiores del río Murray. [9]
Los datos climáticos de la región se obtienen de la parte inferior del muro de la presa, en un lugar relativamente protegido a 365 metros (1.198 pies) sobre el nivel del mar. Los registros de precipitaciones comenzaron en 1918. Los registros de temperatura comenzaron en 1975. El invierno es el doble de húmedo que el verano y, ocasionalmente, puede nevar.
