El lago Chippewa era un lago preglacial prehistórico. La cuenca es ahora el lago Michigan . Se formó hace unos 10.600 años antes del presente (YBP). El lago ocupaba la depresión que dejó el lóbulo Michigan de la capa de hielo Laurentide . [2]
El lago se formó a partir del lago glacial Algonquin cuando los niveles de agua bajaron, ocupando solo las partes más profundas de la cuenca del lago Michigan . Las aguas drenaron a través del estrecho de Mackinac , luego a través del lago Stanley hacia el lago Hough y luego al río San Lorenzo a través del valle del río Ottawa , o a través de los ríos St. Clair y Detroit hacia un lago Erie temprano y fuera del río Niágara hacia el San Lorenzo. Alrededor de 10.300 YBP, los niveles del lago Chippewa continuaron bajando, y la cuenca era un cuerpo de agua autónomo sin salida. Los niveles regresaron y el lago Chippewa volvió a fluir a través del cañón en Mackinac hasta alrededor de 7.500 YBP. En ese momento, los Grandes Lagos de Nipissing se fusionaron con las aguas de la cuenca de Michigan y crearon un solo lago que abarca los tres Grandes Lagos superiores .
Un poco más pequeño que el lago Michigan, el lago Chippewa se extendía por la mayor parte de la cuenca de Michigan, al norte hasta el estrecho de Mackinac, donde había un canal angosto que conducía el desagüe del lago por las cataratas Mackinac, ahora sumergidas, hasta el lago Stanley . Su costa se extendía entre 16 y 48 km desde la costa actual del lago Michigan.