El lago hirviente es una fumarola inundada ubicada en el Parque Nacional Morne Trois Pitons , Patrimonio de la Humanidad en la isla de Dominica . El lago, ubicado a 6,5 millas (10,5 km) al este de la capital de Dominica, Roseau , está lleno de agua burbujeante de color azul grisáceo que generalmente está envuelta en una nube de vapor. El lago hirviente tiene aproximadamente entre 200 y 250 pies (60 a 75 m) de ancho y es el segundo lago caliente más grande del mundo después del lago Frying Pan , ubicado en el valle de Waimangu cerca de Rotorua , Nueva Zelanda .
El primer avistamiento registrado del lago fue en 1870 por Edmund Watt y Henry Alfred Alford Nicholls , dos ingleses que trabajaban en Dominica en ese momento. [1] En 1875, Henry Prestoe, un botánico del gobierno, y Nicholls recibieron el encargo de investigar este fenómeno natural. Midieron la temperatura del agua y descubrieron que oscilaba entre 180 y 197 °F (82-92 °C) a lo largo de los bordes, pero no pudieron medir la temperatura en el centro donde el lago está hirviendo activamente. Registraron que la profundidad era mayor de 195 pies (59 m).
Periódicamente, ha habido fluctuaciones en el nivel y la actividad del lago. En la década de 1870 era profundo; después de una erupción freática cercana en 1880, el lago desapareció y formó una fuente de agua caliente y vapor. Otra erupción freática bajó el nivel del lago unos 33 pies (10 m) desde diciembre de 2004 hasta abril de 2005; más tarde, el nivel del lago subió de nuevo, llenándolo nuevamente en solo un día. [2] El rápido drenaje y llenado del lago implica que está suspendido muy por encima del nivel freático local y que un flujo continuo de vapor o gas generado por una intrusión magmática subyacente impulsa el agua hacia el lago. [2] Una perturbación en el suministro de gas puede hacer que el lago se drene a través de la conexión porosa que normalmente permite que el vapor suba y caliente el lago. [3]
El lago se encuentra en el fondo de una gran cuenca con forma de dolina. Más exactamente, se trata de una fumarola inundada, generalmente ubicada en las inmediaciones de un volcán, que emite vapor y gases que escapan del magma fundido que se encuentra debajo. Actualmente, el lago se puede ver desde una amplia cornisa en lo alto de un acantilado, a unos 30 m (100 pies) directamente sobre su orilla. Altas paredes de roca rodean y crean la cuenca.
El agua azul grisácea del lago se puede ver fácilmente en su estado de ebullición perpetua, que parece una olla gigante de agua hirviendo y humeante en una estufa. El agua de la cuenca se repone con la lluvia y dos pequeños arroyos que desembocan en la zona. Luego, el agua se filtra hasta el magma y se calienta hasta el punto de ebullición. El sendero pasa por otra zona volcánica llamada el Valle de la Desolación. El aire alrededor de la zona es caliente, húmedo y vaporoso, acompañado por el penetrante y acre olor del azufre. Se sabe que la zona estaba llena de vapores y gases que escapaban de ollas de agua azufrada burbujeantes y hirvientes, pequeños géiseres que rociaban y silbaban, grietas y agujeros, y un pequeño arroyo que corre a través y debajo del terreno. Diminutos chorros invisibles de vapor pueden quemar fácilmente un tobillo o un pie.
No hay ningún camino que conduzca directamente al lago. Se puede acceder al lago a través del sendero Boiling Lake Trail , [4] [5] que es una caminata de 8,1 millas (13 km) entre el lago y el camino más cercano.
La caminata se puede dividir en tres partes que duran aproximadamente una hora cada una:
Dos miembros de un grupo de excursionistas de tres hombres –un excursionista y un guía dominicano– murieron en el lago Boiling en 1900 después de ser asfixiados por una liberación repentina de gases volcánicos y caer al vacío. [7] [8]
El 6 de julio de 2007, el cineasta de aventuras George Kourounis se convirtió en la primera persona en cruzar el lago hirviente desde arriba, suspendido con cuerdas sobre la sección más hirviente. Este evento fue filmado para la serie de televisión Angry Planet .
En 1900, cuando el lago dejó de hervir durante un mes, un guía dominicano y dos turistas estaban escudriñando el cráter casi drenado cuando un repentino eructo de gas sulfuroso salió de debajo del agua. El guía y uno de sus acompañantes quedaron inconscientes por los vapores y cayeron al suelo.