El lago Umiam , también conocido como Bara Pani , [1] es un embalse en las colinas a 15 km (9,3 millas) al norte de Shillong en el estado de Meghalaya , India . Fue creado mediante la construcción de una represa en el río Umiam a principios de los años 1960. La principal zona de captación del lago y la presa se extiende sobre 225 kilómetros cuadrados (87 millas cuadradas).
Dos ríos, a saber, Wah Umkhrah y Wah Umshyrpi, desembocan en el lago Umiam. [2]
La presa de Umiam, que embalsa el lago, fue construida por la Junta Estatal de Electricidad de Assam a principios de los años 1960. El propósito original de la presa era almacenar agua para la generación de energía hidroeléctrica. La central eléctrica Umiam Stage I, al norte del lago, tiene cuatro turbinas generadoras de 9 MW, que entraron en operación comercial en 1965. Umiam Stage I fue el primer proyecto hidroeléctrico de almacenamiento en embalses encargado en la región nororiental de la India. (El Proyecto Hidroeléctrico Umtru, un proyecto de pasada con una capacidad original de 8,4 MW, comenzó a funcionar en 1957). Posteriormente se construyeron tres etapas más del Proyecto Umiam aguas abajo. [3]
Antes de la construcción de la presa para generar electricidad, las comunidades Khasi habitaban el valle de Umiam, ahora inundado por el lago. Aparte de la carretera Gauhati-Shillong, el valle constaba de tierras Ri-Kynti (públicas) y Ri-Raid (clan). Cuando la Junta Estatal de Electricidad de Assam conceptualizó el proyecto hidroeléctrico en junio de 1958, el plan preveía sumergir parte del valle, donde estaban ubicadas las aldeas de Khwan y Umsaw. Estaba previsto que doscientas familias fueran desplazadas por el embalse, la presa y la central eléctrica. Los habitantes de Khwan y Umsaw inicialmente se opusieron al plan de inundar sus aldeas. [4]
El lago es una importante atracción turística para el estado de Meghalaya. También es un destino popular para instalaciones de deportes acuáticos y aventuras. Los turistas visitan este lugar para practicar kayak, ciclismo acuático, patinetas y paseos en bote.
Además de almacenar agua para la generación de electricidad, el lago también proporciona numerosos servicios ecosistémicos a nivel micro, meso y macro. El riego, la pesca y el agua potable río abajo satisfacen las necesidades antropogénicas locales.
Debido al aumento de la población de Shillong aguas arriba del lago, el lago está empezando a estar muy contaminado. Los ríos Wah Umkhrah y Wah Umshyrpi se han convertido en desagües en la ciudad de Shillong. Transportan aguas residuales domésticas y comerciales, y residuos industriales que desembocan en el lago. [2]
Además, existe el grave problema de la sedimentación. Se estima que cada año ingresan al lago Umiam 40.000 metros cúbicos (1.400.000 pies cúbicos) de limo. Las causas varían entre invasiones río arriba, deforestación, bloqueo de sistemas de drenaje naturales y minería no científica , etc. en la zona de captación. La carga excesiva de sedimentos en el lago ha reducido el almacenamiento.
