39°03′N 103°40′E / 39.05, -103.67 [1]El lago Tengger (también conocido como lago Zhuyeze [2] ) es un paleolago de China . Se formó en el desierto de Tengger durante el Pleistoceno y también en forma reducida durante el Holoceno . No se sabe con certeza cuándo existió.
El lago Tengger era un lago moderadamente profundo (entre 20 y 60 metros). Con una elevación del nivel del agua de 1310 metros, habría sido aproximadamente cuatro veces más grande que el lago interior más grande de China en la actualidad, el lago Qinghai , con una superficie de 16 000 kilómetros cuadrados. En general, durante el Pleistoceno tardío, los niveles del lago alternaban entre 1310 y 1321 metros sobre el nivel del mar. [3] En sus márgenes se desarrollaron depósitos de playa y acantilados, [4] los primeros de los cuales aparecen en parte como barras oscuras en las imágenes Landsat . [5]
Las aguas variaban de dulces a mesohalinas y se reabastecían con las precipitaciones y con las montañas vecinas, [3] siendo el Shiyang He el río principal que desembocaba en el lago. [4] La formación de este lago estuvo determinada por un clima muy diferente del que se puede observar hoy. [6]
El lago Tengger se formó en el noroeste de China, al noroeste de Lanzhou , [7] en Mongolia Interior y la provincia de Gansu . [8] Está ubicado en el desierto de Tengger, que es el cuarto desierto más grande de China y cubre una superficie de 36.000 kilómetros cuadrados (14.000 millas cuadradas), que contiene dunas de arena . Actualmente, las temperaturas promedio ascienden a 9,5 °C (49,1 °F) y las precipitaciones a 115 milímetros por año (4,5 pulgadas/año); la vegetación existe principalmente en lugares donde el agua subterránea no está muy profunda debajo de la superficie y consiste en pastos y arbustos. La precipitación es traída principalmente por el monzón del este de Asia en verano. [9] [10]
Geológicamente, la zona está cubierta por sedimentos de edad cuaternaria y rocas sedimentarias de edad mesozoica - terciaria , con afloramientos de edad precámbrica - paleozoica en las montañas. El río Shiyang , después de un pronunciado descenso sobre terreno tectónicamente inclinado, fluye hacia el desierto de Tengger y desemboca en el lago Baijian Hu. [8] La escorrentía media del río Shiyang es de 1,47 kilómetros cúbicos por año (47 m 3 /s); [5] el agua se extrae para fines de riego y esto ha reducido la descarga del río en el desierto de Tengger, provocando que los lagos se sequen. [9]
Varios ostrácodos habitaban el lago Tengger o sus márgenes, como Candona candida , Candona compressa , Cyprideis torosa , Darwinula stevensoni , Eucypris , Heterocypris salina , Iiyocypris gibba y Limnocythere inopinata . [11] [9]
Los animales encontrados dentro de los abanicos fluviales y terrazas en el borde del lago Tengger son Corbicula fluminea , Corbicula largillierti y Gyraulus chinensis . [12] Además, se han encontrado reliquias arqueológicas en las orillas de los lagos del Holoceno, incluyendo cerámicas y microlitos de punta de flecha . [13]
La vegetación que rodeaba el lago incluía Cupressaceae , Larix , Picea , Populus y Quercus . Dicha vegetación se encontraba en particular en la montaña Yabulai, en la parte occidental del desierto de Tengger; [11] hoy en día no hay vegetación allí y solo hay especies del desierto en elevaciones más bajas. [14]
La cronología del lago ha visto diferentes propuestas de datación, debido a incertidumbres en los métodos de datación. [2] La posición más alta del lago tuvo lugar durante la etapa isotópica marina 5 (MIS5), con posiciones más altas más pequeñas durante MIS3 y el Holoceno . [15] Según informes anteriores, el lago apareció por primera vez entre 40.000 y 42.000 años antes del presente y alcanzó su tamaño máximo entre 35.000 y 22.000 años antes del presente, todos en fechas C14 . [3]
Según esta teoría, el lago Tengger se formó junto con otros lagos en el desierto de Badanjilin y las montañas Qilian entre 35.000 y 22.000 años antes del presente . [7] En ese momento, el lago Tengger habría alcanzado su nivel más alto, la parte oriental del desierto de Tengger estaba cubierta de lagos más pequeños. [3] Al mismo tiempo que el lago Tengger alcanzó niveles máximos, los niveles de los lagos también aumentaron en el Tíbet y el norte de Xinjiang . [10] La formación de estos lagos en las tierras bajas se ha explicado con el clima glacial, que redujo la evaporación sin bajar decisivamente las temperaturas y aumentó los gradientes de temperatura meridionales que dieron lugar a tormentas baroclínicas más fuertes . Más tarde, es posible que un debilitamiento del monzón del este de Asia provocara que los lagos se secasen durante las condiciones de plena glaciación. [16]
Sin embargo, las fechas obtenidas posteriormente mediante luminiscencia estimulada ópticamente han demostrado que los niveles máximos del lago se produjeron entre 100.000 y 70.000 años antes del presente. Las fechas de radiocarbono que implican edades más recientes pueden deberse a la contaminación con carbono más reciente y/o al hecho de que las fechas obtenidas son bastante precisas para la datación por radiocarbono. [17]
El lago Tengger se redujo [18] o desapareció en algún lugar antes del último máximo glacial , ya que no existían lagos durante ese tiempo en el desierto. Después de 12.000 años antes de la actualidad, se desarrollaron lagos nuevamente en el desierto de Tengger. [6] También se formaron lagos durante el Holoceno , pero cubrían áreas de superficie más pequeñas y sus posiciones eran variables. [11] Nuevamente hay incertidumbres en las fechas, también porque diferentes áreas en todo el dominio de Asia Oriental parecen tener períodos húmedos en momentos separados; es posible que diferentes mecanismos meteorológicos controlaran la precipitación en diferentes regiones. [19]
Los cambios en la insolación de verano a lo largo del Holoceno mediaron un debilitamiento del monzón y la desecación del desierto de Tengger después de unos 5.000 años antes del presente. [20] Periodos secos particulares en el lago Tengger tuvieron lugar hace 7.100-5.000, 3.400-2.400 y 1.900-1.200 años. [21] Un lago grande de 240 kilómetros cuadrados (93 millas cuadradas) puede haber persistido hasta la dinastía Han , [22] y solo comenzó a encogerse durante la dinastía Qing . [23] Algunos investigadores creen que la acción humana, más que el cambio climático, precipitó la desecación terminal del lago. [24] El actual lago Baijian Hu es un pantano salado, [9] y otras playas y lagos salados se encuentran en la región. [4]