El proyecto hidroeléctrico de Loch Sloy es una instalación hidroeléctrica situada entre Loch Sloy e Inveruglas , en la orilla oeste de Loch Lomond, en Escocia. También se encuentra dentro de los Alpes de Arrochar . [1]
El lago Sloy es un lago relativamente pequeño situado al oeste del lago Lomond y a unos 240 m por encima de él. En 1936, mientras trabajaba para la Central Electricity Board , se le pidió al ingeniero Edward MacColl que estudiara la posibilidad de utilizarlo para un proyecto hidroeléctrico . Sin embargo, en lugar de un sistema convencional, consideró que era adecuado para un gran proyecto de almacenamiento por bombeo , que habría sido mucho más grande que cualquiera de los proyectos existentes en Escocia. Lo llamó una "estación hidráulica reversible", que bombearía agua desde el lago Lomond hasta el lago Sloy durante la noche y utilizaría el agua para generar electricidad en los momentos en que la demanda fuera mayor. Previó ocho turbinas, con una capacidad total de 360 MW . El sitio fue visitado por el Comité de Desarrollo Técnico de la Junta en 1937, y se ideó un plan revisado, utilizando presas y acueductos para aumentar la captación del lago, recogiendo agua de las cuencas vecinas. La nueva central eléctrica sólo necesitaría cuatro bombas, pero incluso esto se consideró antieconómico y la idea fue abandonada. [2]
La Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia fue creada por la Ley de Desarrollo Hidroeléctrico (Escocia) de 1943. Su primer presidente fue Lord Airlie, mientras que MacColl se convirtió en su adjunto. [3] Su primera tarea fue producir una lista de sitios potenciales donde se podría implementar la energía hidráulica, y la lista de MacColl mostró 102 esquemas posibles, desde esquemas bastante pequeños hasta esquemas enormes. Gran parte de esto se basó en un informe que había presentado previamente al Comité Hilleary a fines de la década de 1930. [4] Para el informe original, había trabajado con J Henderson para catalogar los recursos hídricos de las Tierras Altas, y con James Williamson para determinar cómo se podría generar y distribuir la electricidad. [5] Williamson posteriormente se convirtió en uno de los cinco ingenieros consultores que formaron un Panel de Asesores Técnicos para la nueva Junta. [6]
Como tanto MacColl como Williamson conocían bien el potencial de Loch Sloy, este se convirtió en el primer plan de construcción de la Junta. Tenía muchas ventajas para ser un primer plan. Las precipitaciones eran abundantes, alrededor de 120 pulgadas (3000 mm) por año, y la cuenca no contenía casas ni tierras agrícolas. El agua de Inveruglas, que corría desde Loch Sloy hasta Loch Lomond, pasaba por un desfiladero que era un sitio adecuado para una presa, mientras que había un terreno llano junto a Loch Lomond en el que construir una central eléctrica. No hubo problemas con los derechos de pesca, debido a la naturaleza de Inveruglas Water, y la cercana Clydeside proporcionaba un mercado listo para la energía generada. El plan era menos complejo que la propuesta de MacColl de 1936, sin almacenamiento por bombeo y con una capacidad de 130 MW. Cuando se presentaron al Parlamento, se incluyeron dos proyectos más pequeños, en Kyle of Lochalsh y Loch Morar , que demostraron el compromiso de la Junta de abastecer áreas remotas donde normalmente no sería económico hacerlo. £ 4,1 millones del costo total de £ 4,6 millones se asignaron para el plan Loch Sloy. [7]
La Junta esperaba que la aprobación del proyecto por el Parlamento fuera razonablemente fluida, pero volvieron a plantearse la mayoría de las objeciones que se habían utilizado para detener el desarrollo hidroeléctrico en la década de 1930. Hubo objeciones formales del Consejo del Condado de Dumbarton, el Comité Asesor de Planificación Regional del Valle de Clyde, el Consejo Conjunto del Condado de Perth y Kinross, el Consejo del Condado de Perth, el Consejo del Condado de Inverness y algunos particulares. El Secretario de Estado decidió que era necesaria una investigación pública, que se celebró en Edimburgo a finales de 1944, con John Cameron KC actuando como presidente. Llevó seis días [8] , y la postura de la Junta no se vio ayudada por el hecho de que habían trasladado el emplazamiento de la central eléctrica después de publicar los planos originales y no habían conseguido el acuerdo del Ministerio de Transporte de Guerra sobre la necesidad de desviar la carretera principal de Loch Lomond alrededor del emplazamiento de la central eléctrica. Tres de los Consejos del Condado retiraron su objeción mientras se celebraba la audiencia, pero Dumbarton persiguió su causa sin descanso. [9] Sin embargo, Cameron finalmente decidió que sus planes para el desarrollo futuro de la zona eran demasiado optimistas y especulativos para ser realistas, y que la afirmación de la Junta de que el plan era de interés público era correcta. En consecuencia, el plan fue autorizado el 28 de marzo de 1945. [10]
Se esperaba que el plan estuviera operativo en 1947, pero pronto se hizo evidente que no era posible. Margaret Johnston, la esposa de Tom Johnston , el arquitecto de la Ley de 1943, "cortó el primer césped" el 11 de junio de 1945 utilizando una excavadora de 18 toneladas, en lugar de la tradicional pala pulida, pero la actividad pronto se detuvo, debido a la incapacidad de encontrar una mano de obra en el período inmediato de posguerra. Se asignaron prisioneros de guerra alemanes al trabajo y, a fines de año, había 45 hombres británicos y 398 prisioneros de guerra trabajando en el plan. Construyeron caminos de acceso a través de las colinas, campamentos para los trabajadores e instalaciones ferroviarias, incluido un puente sobre las tuberías principales del Ferrocarril West Highland . [11]
Los áridos para la construcción de la presa en el extremo sur del lago Sloy se obtuvieron de una cantera abierta en Coiregrogain y se trasladaron a la presa mediante un sistema de cintas transportadoras de 2,8 km (1,75 millas). La arena se obtuvo de Balloch, en el extremo sur del lago Lomond, y se trasladó a lo largo del lago utilizando dos remolcadores, cada uno de los cuales arrastraba tres barcazas cargadas con 50 toneladas de arena, hasta un punto de descarga en la bahía de Inveruglas. La obtención de cemento Portland también resultó difícil, ya que ningún proveedor local podía manejar las cantidades necesarias. Se construyó un teleférico sobre el sitio de la presa, para permitir que el hormigón se depositara en cualquier lugar donde fuera necesario, y se construyó una central eléctrica diésel de 3,6 MW para proporcionar energía para el proyecto. La escasez de materiales continuó hasta 1948, y todo el proyecto se ralentizó por el clima atroz. [12]
La presa era una enorme presa de contrafuertes, diseñada por Williamson, y tenía la ventaja de que utilizaba alrededor de un 20 por ciento menos de hormigón que una presa de gravedad sólida. [13] Tiene unos 357 m (1171 pies) de largo y 56 m (184 pies) de alto, [14] y cuando se completó elevó el nivel de la superficie del lago Sloy en 47 m (155 pies) cuando el lago está lleno. [15] Esto proporciona una altura de 277 m (909 pies) a las turbinas. [16] El túnel principal se hizo a través de Ben Vorlich y tiene una longitud de 3000 m (10 000 pies). Es principalmente de sección de herradura, con un diámetro máximo de 4,67 m (15 pies y 4 pulgadas), y se hizo a partir de cuatro caras. [17] En el extremo del lago Lomond, se divide en dos túneles revestidos de acero, de 10 pies (3,0 m) de diámetro, y luego, cuando emerge de la montaña, se divide nuevamente en cuatro tuberías de 7 pies (2,1 m) de diámetro, que ingresan a la casa de válvulas. El túnel fue construido por Edmund Nuttall, quien también construyó un gran pozo de sobrepresión dentro de la montaña, a unos 1000 pies (300 m) de la salida del túnel. [18]
Desde la casa de válvulas, cuatro tuberías bajan hasta la central eléctrica. El diámetro interno de las tuberías disminuye gradualmente, desde 7 pies (2,1 m) hasta poco más de 6 pies (1,8 m) donde ingresan a la central eléctrica. Fueron erigidas por Sir William Arrol & Co. , quien fabricó las tuberías soldadas en Glasgow. Las secciones tenían 24 pies (7,3 m) de largo y se entregaron por ferrocarril. Se movieron por la ladera mediante un ferrocarril inclinado eléctrico y se remacharon entre sí. El contrato se completó tarde, debido a una escasez crónica de acero y un clima muy húmedo, pero en 1950 Arrol había unido la central eléctrica a la casa de válvulas, a unos 1.500 pies (460 m) de distancia. [19] El edificio de la central eléctrica fue diseñado por los arquitectos de Edimburgo Tarbolton & Ochterlony. Harold Tarbolton fue asesor arquitectónico de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia. Tras la muerte de Matthew Ochterlony en 1946, el proyecto fue continuado por Tarbolton, pero él murió en julio de 1947 y su estudio de arquitectura gestionó la construcción posteriormente. [20]
El edificio fue construido por Hugh Leggat, que se enfrentó a una lluvia incesante durante 1947 y 1948, y a un éxodo masivo de trabajadores en 1947, que no estaban contentos con las condiciones de trabajo ni con la calidad de la comida en los campos. Las turbinas fueron suministradas por English Electric , y el transporte hasta el lugar presentó muchos problemas. Las carcasas en espiral pesaban 42 toneladas y eran mucho más grandes de lo que normalmente se permitía en las carreteras. Los rotores de los alternadores pesaban 85 toneladas, y los vehículos ferroviarios tuvieron que ser especialmente adaptados para transportarlos. Cuando llegaron a la central eléctrica, no había grúas lo suficientemente grandes para descargarlos, y hubo que utilizar gatos. Las cuatro turbinas se habían instalado en 1950, y en ese momento eran los grupos electrógenos más grandes instalados en Gran Bretaña. [21] Tres tienen una potencia nominal de 40 MW y una de 32,5 MW, lo que da una capacidad total de 152,5 MW. [14]
Antes de que comenzaran las obras, la zona de captación de Loch Sloy era de unas 6,5 millas cuadradas (17 km2 ) . Cuando se publicó el plan de construcción, se previó que se ampliaría a unas 28 millas cuadradas (73 km2 ) , pero en 1948, la Junta publicó el plan de ampliación de Loch Sloy, que oficialmente fue el Plan de Construcción N.º 22, y amplió la cuenca hasta 32,5 millas cuadradas (84 km2 ) . Esto se lograría mediante la construcción de una red de tuberías y acueductos abiertos, que totalizarían unas 10 millas (16 km) y otras 12 millas (19 km) de túneles de pequeño diámetro. Nuttall había completado el túnel principal a principios de 1949, y equipos de hombres se distribuyeron por las tierras altas para construir estas estructuras. Balfour Beatty ayudó con los acueductos para unir los túneles. A diferencia de la presa, el túnel principal y la central eléctrica, este proyecto atrajo poca atención de la prensa, [22] aunque un acontecimiento sí lo hizo. En enero de 1951, se completó un total de 85 metros de túnel, excavados en siete días por tuneladores que trabajaban tres turnos de ocho horas al día, y esto estableció un nuevo récord británico de distancia excavada en una semana con una sola excavación. [23] Este récord se superó el 10 de junio de 1951, cuando los tuneladores excavaron 130 metros de túnel en una semana. [22]
Empezando por el sur, se construyó una presa en Allt a' Bhalachain, que desemboca en Loch Long . Una tubería llega hasta otra presa en Allt Sugach, que desemboca de nuevo en Loch Long a través de Loin Water. A continuación, un túnel lleva el agua hacia el noroeste, donde se une a otro túnel que capta las cabeceras de un afluente de Croe Water, que de otro modo desembocaría en Loch Long. Esto luego se conecta a dos presas en los tramos superiores de Allt Coiregrogan y sus afluentes, captando el agua que habría fluido hacia Loch Lomond a través de Inveruglas Water. El túnel desemboca en Loch Sloy. Al este de Loch Sloy, Allt Ardvorlich desemboca en Loch Lomond, y gran parte de su flujo ha sido capturado por una toma, desde donde se une al túnel principal justo por encima de la casa de válvulas. [24] [25]
Al oeste de Loch Sloy, el Allt a' Chnoic desemboca naturalmente en el lago. Su caudal se ha complementado con una presa en Allt Uaine, que alimenta una tubería para llegar a Allt a' Chnoic. Allt Uaine desemboca en Loch Fyne a través de Kinglas Water. Los afluentes del río Fyne son captados por dos presas en Garbh-allt Beag y dos más en Garbh-allt Mor. Una tubería llega a una presa en un afluente del Eas Riachain y a una segunda presa en el Eas Riachain principal, donde hay una toma. Un túnel corre hacia el noreste para llegar a Eas an Tuirc, donde hay una presa y otra en un afluente. El túnel continúa hacia el este para desembocar en el Allt a' Chnoic. [24] [25]
El resto del sistema capta el agua que de otro modo fluiría hacia el lago Lomond, ya sea directamente o a través del río Falloch. Un túnel parte de un arroyo sin nombre que desemboca en el lago Lomond cerca de la aldea de Ardlui . El túnel se dirige hacia el norte hasta Srath Dubh-Uisge, donde se muestran seis presas y un acueducto en las laderas meridionales del valle, que conectan con seis afluentes. El acueducto desemboca en un canal abierto que desemboca en el extremo norte del lago Sloy. Desde la salida, otra tubería recorre las laderas septentrionales del valle, recogiendo agua de otros seis afluentes. Un túnel que corre hacia el norte lo conecta con tres tomas en afluentes del Allt Arnan, y continúa hacia el norte hasta Gleann nan Caorann, el valle de Dubh Eas. Hay un gran número de tomas en las laderas meridionales del valle, un oleoducto que corre hacia el norte hasta una presa en Dubh Eas, y otras tomas y una presa en el lado norte del valle. [24] [25]
Mientras todo esto sucedía, otro equipo de hombres estaba erigiendo pilones para llevar las líneas de 132 kV desde la estación de conmutación en Inveruglas a Windyhill, en las afueras de Glasgow. La maquinaria se hundió en las turberas en la ruta de Loch Lomond a Loch Long, y tuvo que ser abandonada. Se requirió una fuerza laboral de 200 personas durante el contrato de dos años, y debido a la alta rotación de hombres, se emplearon 1.285 hombres durante ese tiempo. A pesar de las dificultades, el contrato para las líneas eléctricas se completó a tiempo. [26]
El 18 de febrero de 1950, Sir Edward MacColl, que recientemente había sido nombrado caballero, encendió el primer grupo electrógeno en Sloy a las 3:15 pm. [27] Los residentes de Tarbet, más al sur en Loch Lomond, y en Arrochar en Loch Long, habían recibido suministro de electricidad de la estación generadora diésel temporal desde abril de 1948, cuando Miss Mary MacFarlane, la residente más antigua del pueblo, de 96 años, había encendido el nuevo suministro. [22] La ceremonia de apertura oficial tuvo lugar el 18 de octubre de 1950 y fue realizada por la Reina Isabel . [28] A pesar del clima frío y húmedo, y del hecho de que los invitados tuvieron que esperar durante mucho tiempo, MacColl se había asegurado de que no pasaran frío instalando una bombilla eléctrica debajo de cada asiento, a pesar de que muchos argumentaron en contra de la idea. [27]
Historic Scotland ha designado el edificio modernista de la central eléctrica y la presa como edificios protegidos de las categorías A y B respectivamente. [16] [29] Veintiún hombres perdieron la vida durante la construcción. Se les conmemora en una placa situada en el edificio principal de la central eléctrica. [30]
La instalación es operada por Scottish and Southern Energy y normalmente está en modo de espera, lista para generar electricidad para satisfacer picos repentinos de demanda. Puede alcanzar su capacidad máxima en 5 minutos desde que arranca. [31]
