El lago Rotorua ( maorí : Te Rotorua nui ā Kahumatamomoe ) es el segundo lago más grande de la Isla Norte de Nueva Zelanda por superficie y cubre 79,8 km 2 . [1] Con una profundidad media de sólo 10 metros, es considerablemente más pequeño que el cercano lago Tarawera en términos de volumen de agua. Se encuentra dentro de la Caldera de Rotorua en la región de la Bahía de Plenty .
El lago Rotorua se alimenta con agua de varios ríos y arroyos; algunos como el Utuhina fluyen con una temperatura del agua más cálida que el lago debido a la actividad térmica en el área de Rotorua. Por el contrario, los arroyos de la costa norte, como el manantial Hamurana y el arroyo Awahou, fluyen con agua cristalina y una temperatura constante de 10 grados centígrados. Otros afluentes notables incluyen el arroyo Ngongotahā , famoso por la pesca de truchas . El lago Rotorua desemboca directamente en el lago Rotoiti a través del canal Ohau en la esquina noreste del lago. El desarrollo urbano de Rotorua se extiende a lo largo de la parte sur de la orilla del lago.
El lago se formó a partir del cráter de un gran volcán en la zona volcánica de Taupō . Su última gran erupción fue hace unos 240.000 años. [2] Después de la erupción, la cámara de magma debajo del volcán colapsó. La depresión circular que queda es la Caldera de Rotorua , que es el sitio del lago.
El lago, como se muestra en la Figura 1, ha tenido períodos en múltiples niveles diferentes desde la erupción de ignimbrita Mamaku de la caldera , relacionados tanto con la actividad volcánica como con el hundimiento dentro del Rift Taupō . [3] El máximo histórico del lago ocurrió en algún momento después de la formación de la Cúpula Ngongotahā, que registra esto en sus flancos, y ahora está fechado en 200.000 años. [4] : 149, 171 Anteriormente, la erupción de este domo se asignaba mucho más cerca del momento de la erupción de ignimbrita Mamaku, por lo que se suponía que la altura máxima del lago estaba más directamente relacionada con la formación de la caldera. Se sospecha que se produjeron inundaciones a través del desfiladero de Hemo después de la altura máxima del lago, definitivamente después de la erupción Rotoiti de la caldera Ōkataina , con la formación de un canal dentro del fondo del lago occidental del lago Rotoiti y se sospecha después de la erupción Hauparu a través del desfiladero del río Kaituna . [3] Varios otros lagos de origen volcánico se encuentran cerca al este, alrededor de la base del volcán activo Monte Tarawera y estos también con el tiempo han variado en tamaño o existencia debido a la acción volcánica.
La isla Mokoia , cerca del centro del lago, es una cúpula de riolita mucho más tardía en comparación con Ngongotahā. [2] [4] : 150 Es probablemente la isla lacustre más conocida de Nueva Zelanda y está estrechamente asociada con una de las leyendas maoríes más conocidas , la de Hinemoa y Tutanekai . Se dice que Hinemoa cruzó el lago nadando hasta su amante Tutanekai, que vivía en la isla Mokoia.
Debido a la actividad geotérmica alrededor del lago (incluidos géiseres aún activos y piscinas de barro caliente), el lago tiene un alto contenido de azufre . Esto le da a las aguas del lago un inusual tono verde amarillento.
En 2024 se publicaron mapas del fondo del lago que muestran los resultados de los estudios realizados en 2016 y 2017. Los mapas revelan el curso de un antiguo río, ahora sumergido, y miles de marcas de viruela que probablemente sean el resultado de la emisión de gases de descomposición. de material orgánico debajo del fondo del lago. Los estudios también revelaron una importante actividad geotérmica que se extiende alrededor de 1 km (0,62 millas) hacia el lago desde Sulphur Point. [5]
A pesar del gran volumen de agua que fluye a través del lago Rotorua, su poca profundidad lo hace muy propenso a la decoloración, especialmente por los sedimentos después de un clima ventoso. Es muy utilizado por los pescadores, pero menos popular entre los nadadores y los practicantes de deportes acuáticos.
El canal Ohau es navegable en barco y también es el favorito de los pescadores con mosca. El canal Ohau desemboca en el delta de Mourea , una zona con niveles de agua muy bajos. Esta zona es frecuentada por kayakistas y nadadores novatos. Cerca se encuentra la tierra ancestral de los Ngati Pikiao hapu de la tribu Te Arawa . Desde el lago Rotoiti las aguas del lago Rotorua fluyen hacia el río Kaituna hacia el Océano Pacífico cerca de Maketu ; el rápido descenso desde más de 900 pies sobre el nivel del mar en menos de 20 km ha creado un área utilizada para kayak extremo y rafting.
