El Lago Gatún ( en español : Lago Gatún ) es un lago artificial de agua dulce al sur de Colón, Panamá . A aproximadamente 26 m (85 pies) sobre el nivel del mar, forma una parte importante del Canal de Panamá , transportando barcos durante 33 km (21 millas) de su tránsito a través del Istmo de Panamá . Fue creado el 27 de junio de 1913 cuando se cerraron las compuertas del aliviadero de la presa Gatún . El nivel del agua estaba a unos 14,6 m (48 pies) sobre el nivel del mar y se esperaba que alcanzara los niveles operativos en los próximos seis meses. [2]
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Creado en 1913 al represar el río Chagres , el lago Gatún es una parte clave del Canal de Panamá, ya que proporciona los millones de litros de agua necesarios para operar sus esclusas cada vez que pasa un barco. [3] Cuando se construyó, el lago Gatún era el lago artificial más grande del mundo. La intransitable selva tropical que rodea el lago ha sido la mejor defensa del Canal de Panamá. Hoy en día, estas áreas permanecen prácticamente ilesas de la interferencia humana y son una de las pocas áreas accesibles donde se pueden observar varias especies de animales y plantas nativas de Centroamérica sin ser perturbadas en su hábitat natural. [ cita necesaria ]
El lago Gatún cubre aproximadamente 470 km 2 (180 millas cuadradas). La isla más grande del lago es la isla Barro Colorado , que se estableció para estudios científicos cuando se formó el lago y es operada por el Instituto Smithsonian . Aquí se originaron muchos descubrimientos científicos y biológicos importantes del reino animal y vegetal tropical. [ cita necesaria ]
El lago Gatún también proporciona agua potable a la ciudad de Panamá y Colón.
La pesca con caña es una de las principales actividades recreativas en el lago Gatún. El pavón no nativo fue introducido accidentalmente en el lago Gatún alrededor de 1967 [4] por un empresario local, [5] y desde entonces ha florecido hasta convertirse en el pez de pesca dominante en el lago Gatún. Llamados localmente Sargento y se cree que son la especie Cichla pleiozona , [6] estos pavones se originan en las cuencas de los ríos Amazonas, Río Negro y Orinoco. Aunque se considera un pez de caza de primer nivel en su área de distribución natural, la introducción del pavón en el lago Gatún tuvo efectos devastadores en las especies locales. Según un informe del Smithsonian , las poblaciones de peces nativos del lago aún no se han recuperado. [7] Solo se encontró una cuarta parte del número de especies de peces nativos en un muestreo realizado en 2016. [8]