Lagetta lagetto es una especie de árbol originario de varias islas del Caribe. Se le llama árbol de corteza de encaje o árbol de gasa porque la corteza interna está estructurada como una red fina que se ha utilizado durante siglos para fabricar prendas de vestir y objetos utilitarios como cuerdas. [2]
Lagetta lagetto , el árbol de corteza de encaje (a veces: corteza de encaje) o árbol de gasa, es originario de las islas de Jamaica , Cuba y La Española (tanto en Haití como en la República Dominicana). [3] Anteriormente se conocía como L. linearia . [4] Está mejor documentado en Jamaica, aunque se han reportado pocos especímenes en las últimas décadas, y no se ha recolectado en absoluto en Cuba en los últimos años. [5] Obtiene su género y nombre de especie actual de su nombre común alternativo de lagetto (una corrupción de la palabra española latigo o látigo) en Jamaica. [2] [6] [7] Se lo conoce como laget à dentelle o bois dentelle en Haití y daguilla o guanilla en la República Dominicana y Cuba. También se lo conoce en una parte del oeste de Jamaica como corteza blanca. [2]
Lagetta lagetto es la más extendida de las tres especies conocidas del género Lagetta . [8] Las otras dos especies de Lagetta son nativas de Cuba: L. valenzuelana , el árbol de corteza de encaje de Valenzuela, y L. wrightiana , el árbol de corteza de encaje de Wright. [3] Se sabe poco sobre ambas especies.
Lagetta no es el único miembro de la familia Thymelaeaceae que se utiliza como fuente de fibra; otras incluyen especies de Daphne y Edgeworthia chrysantha , las cuales suministran fibra para la fabricación de papel.
Lagetta lagetto es un árbol pequeño, angosto y piramidal que crece entre 12 y 40 pies (3,7 y 12,2 m) de altura. [2] Tiene un tronco recto con una corteza exterior áspera. [9] Forma parte del subdosel del bosque caribeño, brotando de las grietas de las laderas rocosas de piedra caliza. [2] Se ha registrado a lo largo de la columna central de Jamaica a altitudes de 1.400 a 2.700 pies (430 a 820 m), así como a lo largo de otras crestas montañosas en las partes centrales occidentales de la isla. [2] [10]
El árbol de corteza de encaje tiene hojas perennes lisas, de color verde oscuro, coriáceas, algo acorazonadas, de aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) de largo por 2,5 pulgadas de ancho. [9] Las flores pequeñas, blancas, en forma de campana tubular se producen como racimos en un patrón de tallos florales alternados a lo largo de las ramillas. No hay cáliz , pero la corola se divide en cuatro puntos en su punta exterior. [9] Hay ocho estambres filamentosos cortos ocultos dentro de la flor. [9] Produce una drupa redondeada y peluda dentro de la cual hay un núcleo ovoide de color marrón oscuro de aproximadamente un cuarto de pulgada de largo.
En los siglos XVIII y XIX, se informó que L. lagetto era abundante y estaba muy extendida en Jamaica. [10] Sin embargo, a fines del siglo XIX, hay informes de una creciente escasez atribuida a la sobreexplotación sin replantación. Ahora es rara, probablemente en gran parte debido a dicha sobreexplotación combinada con una pérdida más general de tierras forestales en el mismo período. [2] [10] No se informa que haya sido cultivada activamente, pero si alguna vez lo fue, también puede haber habido una pérdida de conocimiento especializado sobre sus necesidades de cultivo. [10] A fines del siglo XIX y principios del XX, L. lagetto se cultivaba a menudo en jardines botánicos [6] en países como Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia, pero no se encuentran especímenes conocidos en jardines botánicos en la actualidad. [10]
Loma Daguilla, una montaña aislada cerca de San Juan, Cuba, recibe su nombre del árbol, conocido localmente como daguilla de loma y que ha sido abundante en la zona. [11]
La corteza interna de las especies de Lagetta (la capa de floema que transporta nutrientes desde las hojas hasta las raíces) consta de veinte a treinta capas densas, delgadas y resistentes de fibras liberianas entrelazadas . [6] [9] Mientras que en la mayoría de las plantas fibrosas económicamente importantes las fibras liberianas se forman en líneas rectas y paralelas, en las especies de Lagetta se separan y se vuelven a unir para formar una fina red natural o malla de pequeños romboides. [12] Las capas de corteza interna del árbol de corteza de encaje se pueden separar con cuidado para producir múltiples láminas de red blanca conocidas con el nombre de corteza de encaje. [10] Por lo tanto, la corteza de encaje es única entre otras telas de corteza tropicales porque se produce sin tener que golpearla para darle forma. [2]
Aunque los pasos principales de la producción de corteza de encaje están claros (separar toda la corteza del árbol, extraer la corteza interna y separar las capas), los detalles del proceso no están bien documentados. El naturalista Philip Gosse proporcionó un relato general de la cosecha de árboles de corteza de encaje desde una escala en Haití en 1846, [10] mientras que los relatos contemporáneos de Emily Brennan, Mark Nesbitt y otros se basan en gran parte en relatos orales de los pocos recolectores de corteza de encaje que quedan. [2] [10] Parece que la corteza de encaje se obtenía de árboles que crecían de forma silvestre (en lugar de cultivados), y aunque a veces se talaba un árbol entero para llegar a la corteza, en muchos casos se cortaba una sola rama para preservar el árbol para su posterior cosecha. Por lo general, la corteza exterior corchosa de la corteza de encaje se podía quitar fácilmente a mano. Si la corteza de encaje se secaba demasiado durante el proceso de extracción, se remojaba o se hervía en agua para recuperar su flexibilidad, un proceso que también ablandaba la corteza de encaje eliminando algunas sustancias que la endurecían naturalmente. [2] [10] La red extraída se estiraba (expandiendo el tejido al menos cinco veces su ancho original ) y luego se blanqueaba hasta obtener un blanco brillante mediante secado al sol. [10] En Jamaica, la recolección la realizaban principalmente los hombres, mientras que la producción de objetos a partir de corteza de encaje era prerrogativa de las mujeres.
Como textil, la corteza de encaje es suave y se puede teñir o teñir fácilmente. [2] En 1883, el naturalista francés Félix-Archimède Pouchet escribió que la corteza de encaje era "tan fina como nuestra muselina e incluso ocupa su lugar en el tocador de nuestras damas". [13] Se han hecho velos, chales, vestidos, delantales, gorras, cuellos, volantes, zapatillas, carteras y otras prendas y accesorios con esta fibra, principalmente en el período comprendido entre finales del siglo XVII y finales del siglo XIX. Hay evidencia de que se usaba rutinariamente en la ropa que usaban personas de todos los rangos de la sociedad en Jamaica. [10] La supervivencia de una serie de objetos que tienen más de cien años da testimonio de la durabilidad de la corteza de encaje como material. Las colecciones con artículos de corteza de encaje incluyen Kew Gardens , el Museo Pitt Rivers y el Museo Victoria and Albert (Reino Unido), el Museo Field (EE. UU.), el Museo de Vancouver (Canadá) y el Instituto de Jamaica en Kingston. [2] Al menos dos monarcas de Gran Bretaña recibieron vestimentas de corteza de encaje: el rey Carlos II , que recibió una corbata y volantes de corteza de encaje de Sir Thomas Lynch , [9] entonces gobernador de Jamaica, y la reina Victoria , a quien se le presentó un vestido de corteza de encaje en la Gran Exposición de 1851. [ 12]
La corteza de encaje también se ha utilizado en la fabricación de artículos utilitarios como cortinas, hamacas, cuerdas, bridas y látigos. [6] En el caso de los látigos, el mango generalmente se hacía a partir de una rama de árbol estrecha con la corteza exterior todavía adherida, mientras que la cola del látigo estaba hecha de hebras retorcidas o trenzadas de corteza de encaje que sobresalían de la misma rama. [2] Los látigos de corteza de encaje se usaban comúnmente para castigar a los esclavos en Jamaica en la era anterior a la abolición de la esclavitud en 1833-34. [2]
La segunda mitad del siglo XIX vio numerosas apariciones de artículos de corteza de encaje en exposiciones industriales, posiblemente porque los británicos percibieron un potencial para una producción expandida en Jamaica. [10] También hubo algunos experimentos en la fabricación de papel a partir de corteza de encaje. [2] Sin embargo, la producción a escala comercial nunca despegó, y para la década de 1880, la mayor parte de la corteza de encaje parece haber sido trasladada a la creación de recuerdos turísticos como tapetes, abanicos y látigos ornamentales. [10] Un escritor de viajes se refirió a estos recuerdos como obras de arte que "exhiben un gusto refinado y una excelente mano de obra". [14] Objetos como los abanicos a veces tenían un sustrato de corteza de encaje al que se adherían especímenes secos de la flora local. [2] [5] [14] La producción de artículos de corteza de encaje (incluso como recuerdos) comenzó a disminuir a principios del siglo XX, en gran parte debido a la creciente rareza de los árboles, pero también en parte debido a la naturaleza intensiva en mano de obra del trabajo de cosecha y (después de la Segunda Guerra Mundial) una disminución del interés en las artesanías tradicionales. [2] Las artesanías de corteza de encaje casi habían desaparecido en la década de 1960, y un intento de resurgimiento en la década de 1980 fracasó por una variedad de razones, entre ellas las continuas amenazas al hábitat de la corteza de encaje que dificultaban el establecimiento de cadenas de suministro confiables. [2] [10]
La corteza de encaje es menos conocida que otros textiles hechos de fibras vegetales, como la tela de tapa . No se sabe con certeza si los amerindios taínos, los antiguos habitantes de las islas del Caribe de las que es originario el género Lagetta , alguna vez fabricaron corteza de encaje. [10] Se ha sugerido que el uso del árbol para textiles puede haber seguido la llegada de esclavos de África occidental, donde existe una larga tradición de telas de corteza de encaje. [10] La corteza de encaje aparece temprano en los escritos europeos sobre Jamaica; por ejemplo, Sir Hans Sloane la menciona en su relato de un viaje a la isla en la década de 1680.