El delfín de pico blanco ( Lagenorhynchus albirostris ) es un mamífero marino perteneciente a la familia Delphinidae ( delfines oceánicos ) en el suborden Odontoceti (ballenas dentadas).
La especie fue descrita por primera vez por el taxónomo británico John Edward Gray en 1846. Debido a su relativa abundancia en aguas europeas , fue una de las primeras del género Lagenorhynchus ( lagenos , en latín "botella" o "frasco"; rhynchos , "pico" u "hocico") en ser conocida por la ciencia. Su nombre específico, albirostris , se traduce como "pico blanco", una referencia al color del pico de la especie, un rasgo diagnóstico (aunque variable) útil para la identificación. [3]
El delfín de pico blanco es una especie robusta de delfín con un pico corto. Los adultos pueden alcanzar de 2,3 a 3,1 m (7 pies 7 pulgadas a 10 pies 2 pulgadas) de largo y pesar de 180 a 354 kg (397 a 780 libras). Las crías miden de 1,1 a 1,2 m (3 pies 7 pulgadas a 3 pies 11 pulgadas) de largo al nacer y probablemente pesan alrededor de 40 kg (88 libras). [4] La parte superior del cuerpo y los flancos son de color gris oscuro con manchas de color gris claro, incluida una "silla de montar" detrás de la aleta dorsal, mientras que la parte inferior es de color gris claro a casi blanco. Las aletas, la aleta caudal y la aleta dorsal alta y falcada son de un gris más oscuro que el cuerpo. Como lo indica el nombre común, el pico suele ser de color blanco, pero puede ser de un gris oscuro ceniciento en algunos individuos más viejos. [5]
Los delfines de pico blanco tienen entre 25 y 28 dientes en cada mandíbula, aunque los tres dientes más cercanos a la parte frontal de la boca a menudo no son visibles, al no erupcionar desde las encías. Tienen hasta 92 vértebras , más que cualquier otra especie de delfín oceánico . Aunque las crías nacen con dos a cuatro bigotes a cada lado del labio superior, estos desaparecen a medida que crecen y, como en otros odontocetos , los adultos son completamente lampiños. [6] Se ha registrado que el húmero de la aleta derecha es más largo y robusto que el de la izquierda, lo que indica un grado de comportamiento lateralizado . [7]
El delfín de pico blanco es endémico de las aguas templadas frías y subárticas del océano Atlántico Norte , más comúnmente en mares de menos de 1000 m (3300 pies) de profundidad. [8] Se encuentran en una franja que se extiende a través del océano desde Cabo Cod , la desembocadura del río San Lorenzo y el sur de Groenlandia en el oeste, alrededor de Islandia en el centro y al oeste desde el norte de Francia hasta Svalbard ; sin embargo, no están bien adaptados a las condiciones verdaderamente árticas. [9] Debido a que no están completamente adaptados a las condiciones árticas, son más vulnerables a los depredadores, especialmente a los osos polares . [10] Dentro de esta región más amplia, los delfines de pico blanco se encuentran más comúnmente en cuatro lugares: en la plataforma de Labrador cerca del suroeste de Groenlandia, alrededor de Islandia, frente a las costas norte y este de Gran Bretaña y frente a la costa de Noruega . [6] En las Islas Feroe, entre Islandia y el Reino Unido, el delfín de hocico blanco corre el riesgo de ser cazado durante las capturas de calderones comunes. También pueden quedar atrapados accidentalmente en las redes de cerco y de arrastre de la zona. [11] No hay subespecies reconocidas.
El delfín puede confundirse fácilmente con el delfín de flancos blancos del Atlántico , aunque el de pico blanco se encuentra comúnmente más al norte. El delfín de pico blanco también suele ser más grande y no tiene rayas amarillas en los costados.
Se desconocen la población, el patrón de reproducción y la esperanza de vida del delfín, aunque la mayoría de las fuentes estiman varios cientos de miles de individuos, más densamente poblados en el Atlántico Norte oriental que en el occidental.
Los delfines de pico blanco se alimentan predominantemente de peces gádidos , particularmente bacalao , eglefino y merlán . [12] [13] Son animales sociales , que se encuentran más comúnmente en grupos de menos de diez, [6] pero a veces en asociaciones mucho más grandes de más de cien individuos. [14] Sus clics de sonar tienen una frecuencia máxima de 115 kHz, [15] mientras que sus silbidos sociales están en alrededor de 35 kHz y pueden ser audibles para otros de su especie a distancias de hasta 10 km (6,2 mi). [16]
Los delfines de pico blanco son acrobáticos; con frecuencia se suben a la ola de proa de los barcos de alta velocidad y saltan fuera de la superficie del mar. Aunque normalmente son mucho más lentos, pueden nadar a una velocidad de hasta 30 km/h (19 mph) y pueden sumergirse hasta una profundidad de al menos 45 m (148 pies). [6] Son alimentadores sociales y con frecuencia se los ha observado alimentándose con orcas , ballenas de aleta y ballenas jorobadas , así como con otras especies de delfines.
El apareamiento probablemente tiene lugar en verano, [17] y las crías nacen al año siguiente, entre junio y septiembre. [13] Las hembras alcanzan su tamaño adulto alrededor de los cinco años de edad y son sexualmente maduras entre los seis y diez años, mientras que los machos alcanzan su tamaño adulto alrededor de los diez años y alcanzan la madurez sexual unos dos años más tarde que las hembras. [6]
Las poblaciones del delfín de pico blanco de los mares del Norte y Báltico están incluidas en el Apéndice II [18] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ), ya que tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de una cooperación internacional organizada mediante acuerdos específicos. [19]
Además, el delfín de pico blanco está cubierto por el Acuerdo sobre la conservación de los pequeños cetáceos del Báltico, el Atlántico Nordeste, los mares de Irlanda y del Norte ( ASCOBANS ). [20]
