Saara hardwickii , comúnmente conocida como lagartija de cola espinosa de Hardwicke o lagartija de cola espinosa india , es una especie de lagarto de la familia Agamidae . La especie se encuentra en parches a lo largo del desierto de Thar , Kutch y zonas áridas circundantes en India y Pakistán . Es principalmente herbívora y vive en grandes cantidades en algunas áreas. Dado que se encuentra en grupos sueltos, a menudo atrae a depredadores como las aves rapaces. También es cazada por los pueblos locales en la creencia de que la grasa extraída de ella es un afrodisíaco .
Tradicionalmente la especie S. hardwickii se ubicaba en el género Uromastyx , pero en 2009 se trasladó al género Saara junto con las especies estrechamente relacionadas S. asmussi y S. loricata . [5]
El nombre específico , hardwickii , conmemora al naturalista inglés Thomas Hardwicke , quien trajo ilustraciones de la especie a partir de la cual JE Gray la describió. [6]
Se ha sugerido que Uromastyx sensu lato junto con el grupo hermano de Leiolepis pueden considerarse como una familia distinta, los Uromastycidae, sin embargo esto no es ampliamente aceptado ya que el resto de los Agamidae no forman un grupo hermano claro. [7]
La localidad tipo de S. hardwickii es el distrito de Kanauj en Uttar Pradesh . Habita en las zonas desérticas secas de la mitad norte de las llanuras de la India hasta Pakistán. Su distribución va desde Uttar Pradesh en el este hasta Rajastán en el oeste y el área de Kachchh en Gujarat. El cálido desierto de Thar es el bastión de esta especie y se encuentra ampliamente en los distritos de Jaisalmer , Bikaner , Barmer y Churu en Rajastán. También se encuentra en algunas partes de Madhya Pradesh (Rewa). [8]
El lagarto de cola espinosa de Hardwicke tiene una cabeza redondeada con un hocico plano. Suele ser de color marrón amarillento, arenoso u oliva. Puede tener manchas negras y vermiculaciones y una mancha negra distintiva en la parte delantera del muslo. Tiene un cuerpo aplanado dorsoventralmente con piel arrugada. Su cola tiene espirales de escamas espinosas con grandes espinas en el costado. La cola es de color gris azulado (en Jaisalmer ) a arena (en Kutch ). [ cita requerida ]
El color del lagarto varía y se ven colores más oscuros durante las estaciones más frías. [9]
Los machos de S. hardwickii miden en longitud total (incluida la cola) de 40 a 49 cm (16 a 19 pulgadas), y las hembras de 34 a 40 cm (13 a 16 pulgadas). El macho tiene una cola más larga que la hembra y poros femorales pronunciados . [ cita requerida ]
Galería de fotos
Un halcón rezagado juvenil acaba de atrapar un lagarto de cola espinosa saara hardwickii y está a punto de comenzar a devorarlo. Estos lagartos son una parte importante de su dieta en ciertas áreas de Rajastán, India.
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Generalmente se encuentra en hábitats de suelo firme en lugar de dunas de arena pura. [2] El lagarto de cola espinosa de Hardwicke a menudo vive en colonias, a veces en las afueras de las aldeas. Prefiere áreas elevadas de tierra, especialmente en Kutch , donde invariablemente se lo encuentra en áreas aisladas de terreno alto (llamadas Bets ) por encima del nivel del agua del monzón . [2] También se lo encuentra en Sindh en el área de Kohistan que rodea Karachi y Thana Bula Khan. [ cita requerida ]
Las aves rapaces son un depredador importante del lagarto de cola espinosa de Hardwicke en el desierto. El halcón sacre ( Falco cherrug ) ha sido registrado en la literatura [10] pero el águila leonada ( Aquila rapax ) y otros halcones como el lagarto lagarto ( Falco jugger ) también se alimentan de estos lagartos. [11] [12] También se sabe que la garceta bueyera lo hace. [13]
El lagarto de cola espinosa de Hardwicke excava un túnel inclinado en zigzag o espiral de 6 a 8 cm (2,4 a 3,1 pulgadas) de diámetro y más de 2 m (6,6 pies) de largo para sí mismo. El túnel tiene una entrada que está al ras del suelo y termina en una pequeña cámara. S. hardwickii es solitario en la madriguera, pero las crías pueden permanecer con la madre al principio. [9]
El lagarto descansa cerca de la entrada de su madriguera. Está muy alerta y se desliza suavemente hacia su madriguera al primer indicio de peligro. El lagarto de cola espinosa hiberna durante el invierno y emerge en primavera. Cuando está listo para hibernar, el lagarto acumula largas tiras de grasa a cada lado de la columna vertebral que presumiblemente le permiten sobrevivir los largos meses de invierno. El crecimiento agrícola proyectado causaría disminuciones considerables de las poblaciones del lagarto de cola espinosa de Hardwicke (>20%). [14]
El lagarto de cola espinosa de Hardwicke es en gran parte herbívoro y sus dientes están adaptados a una dieta vegetal que incluye las flores y frutos del kair ( Capparis aphylla ); las habas de khejri ( Prosopis spicigera ); el fruto de Salvadora persica y hierba. En las zonas de cría de langostas, se sabe que el lagarto de cola espinosa se alimenta de ninfas y adultos de langostas. [ cita requerida ]
En verano tiende a forrajear más por las mañanas alimentándose en mayor medida de insectos, y en los monzones se alimenta principalmente de hierbas y pastos. [9]
S. hardwickii es ovíparo . [2] [3] Los adultos sexualmente maduros del lagarto de cola espinosa de Hardwicke se reproducen de junio a septiembre. [2] La hembra pone huevos blancos del tamaño de una paloma. [ cita requerida ] El tamaño de la nidada es de 8 a 15 huevos. [2]
En la India, se captura S. hardwickii por su carne, sobre la que Malcolm Smith dice "... entre ciertas castas de hindúes es un artículo habitual de la dieta... se dice que la carne es excelente y blanca como el pollo ... la cabeza y las patas no se comen, pero la cola se considera un gran manjar... la grasa del cuerpo se hierve y el aceite resultante se utiliza como embrocación y también como cura para la impotencia". [15]
Se dice que la grasa almacenada en la cola del lagarto tiene propiedades medicinales y, por este motivo, este lagarto suele ser capturado ilegalmente y vendido en varias partes de la India y Pakistán para la medicina popular. Se lo mantiene en cautiverio mediante la cruel práctica de dislocarle la columna vertebral. [ cita requerida ]
El lagarto de cola espinosa de Hardwicke está al borde de la extinción en el oeste de Rajastán debido a la caza furtiva desenfrenada por parte de los nómadas, que valoran este reptil tanto por su carne como por su uso medicinal. Durante el monzón, este lagarto abandona su madriguera y sale a alimentarse de brotes tiernos de hierba, momento en el que cae presa de las aves rapaces. [16] [17]
