El lagarto caimán del norte ( Dracaena guianensis ) es una especie de lagarto que se encuentra en el norte de América del Sur .
El lagarto caimán del norte tiene una constitución similar a su primo el tegu , con un cuerpo grande y pesado y extremidades cortas pero poderosas. Su cabeza es voluminosa y a menudo de color rojo o naranja. Sus mandíbulas son muy musculosas para ayudar a comer sus presas normales: caracoles, cangrejos y almejas de agua dulce. También tiene algunas adaptaciones que le ayudan en su hábitat acuático. Tiene una cola larga y aplanada, similar a su homónimo, el caimán . La larga cola ayuda al lagarto caimán del norte a nadar y bucear con éxito. Se cree que un tercer párpado transparente actúa como un par de gafas bajo el agua.
El cuerpo del lagarto caimán del norte es muy similar al de un cocodrilo. Por lo general, es de un verde brillante con ligeras bandas de color verde oscuro. Hay escamas elevadas con cuernos a lo largo de la parte dorsal de la espalda. Esto ayuda a proporcionar cierta protección contra los depredadores.
Estos lagartos pueden alcanzar hasta 1,2 m (4 pies) de largo y pesar hasta 4,5 kg (10 libras).
D. guianensis se puede encontrar en los países sudamericanos de Brasil , Colombia , Ecuador , Perú y las Guayanas . Vive en hábitats pantanosos y otras zonas boscosas que se encuentran inundadas. Es mayoritariamente acuático y es un excelente escalador. Pasa la mayor parte de su tiempo tomando el sol en ramas que cuelgan sobre cursos de agua, de modo que puede huir de la depredación desapareciendo bajo el agua.
Se desconoce la población salvaje del lagarto. Aún no se ha realizado un estudio sobre ellos en su hábitat natural. Gran parte de lo que sabemos sobre ellos proviene de animales cautivos en zoológicos y acuarios, así como en hogares de aficionados.
Esta especie fue fuertemente cazada por su piel. En 1970 se les proporcionó protección y la exportación de su piel disminuyó. Ahora las poblaciones locales están seguras cuando su hábitat está protegido. Desde entonces se han creado granjas cautivas para proporcionar animales para el comercio del cuero. En los últimos años, varios de estos animales han acabado en el comercio de mascotas.
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El lagarto caimán del norte pasa la mayor parte de su tiempo en el agua o cerca de ella. Por la noche se esconde entre árboles y arbustos. Los lagartos caimanes en estado salvaje capturan una variedad de presas: caracoles, peces, anfibios, cangrejos, [3] langostas, almejas, invertebrados y otros habitantes de agua dulce, todos pueden formar parte de la dieta de los lagartos caimanes. Sin embargo, se especializan en caracoles . Toma el caracol entre sus mandíbulas, levanta la cabeza para que la presa se deslice hacia la parte posterior de la boca y luego la aplasta con los dientes posteriores. Luego escupe los trozos de concha. Se sabe que el lagarto incluso mata y come tortugas del río Amazonas aplastando el caparazón por los bordes y comiéndose las partes más blandas trozo tras trozo. Ocasionalmente cazará roedores. [4] También se sabe que excava como su primo el tegu.
Ha sido difícil mantener en cautiverio al lagarto caimán del norte. Debido a que su dieta natural consiste casi exclusivamente en caracoles, la mayoría de los adultos capturados en la naturaleza se negarán a comer cualquier otra cosa. Algunos zoológicos y acuarios han tenido éxito en conservarlos y criarlos.
En los últimos cinco años, las crías de lagarto caimán del norte de América del Sur se han abierto paso en el comercio de mascotas en todo el mundo. Estas crías están más dispuestas a aceptar otras fuentes de alimento. Aun así, muchos propietarios consideran muy útil tener una fuente local de caracoles o incluso una variedad de caracoles , y algunos afirman tener suerte en los supermercados asiáticos .
El lagarto caimán no es un reptil que, de ninguna manera, sea fácil de mantener o criar en cautiverio; A pesar de su docilidad, todavía tienen mandíbulas fuertes que son capaces de dar mordiscos dolorosos. Su estilo de vida acuático significa que necesitan una piscina grande y filtrada dentro de su recinto, así como lugares adecuados para cavar y excavar. También requieren troncos, piedras u otro material adecuado con superficies lisas para tomar el sol. Requieren una alta temperatura de calentamiento en un extremo del recinto, mientras que el otro es un lado más frío. La mayoría de los lagartos suelen contar con dos bombillas: una para los rayos UVB, necesarios para la metabolización adecuada de la vitamina D, y la otra para el calor ambiental. Dado que muchos reptiles son propensos a la enfermedad metabólica ósea (MBD), una cantidad adecuada de calcio en sus dietas es esencial junto con la exposición a los rayos UVB. La luz natural también es aceptable si se puede proporcionar un recinto al aire libre o cerca de una ventana luminosa. La mejor configuración para el lagarto caimán es algo parecido a un gran recinto paludario o riparium , con espacio adecuado de tierra y agua. Más allá del hecho de que estos lagartos pueden llegar a ser bastante grandes (hasta 4 pies de largo), es obligatorio un recinto grande para mantenerlos vivos con éxito.
Dicho esto, algunos propietarios afirman que conservarlos ofrece una recompensa; Los lagartos caimanes son inteligentes, como se puede observar en la forma en que se acercan a un caracol aferrado a las rocas, por ejemplo. Pueden resolver problemas que muchos otros lagartos aparentemente no logran y, en general, pueden reconocer a sus dueños, siempre que hayan sido socializados durante el tiempo adecuado y sean cuidados en excelentes condiciones.
La dieta en cautiverio incluye carne de pavo (a menudo mezclada con la dieta del caimán Mazuri), mejillones, carne de almejas, comida para gatos, pescado y algunas frutas.
Se informa que el zoológico de Basilea, Suiza, crió con éxito lagartos caimanes del norte a principios de 2023.
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