Lafayette Creek es un arroyo de 3,78 millas (6,08 km) [1] de largo en el condado de Contra Costa, California, en el área de la bahía de San Francisco . [1] [2] [3] Es un afluente de Las Trampas Creek . [2]
El arroyo Lafayette comienza como una serie de pequeños arroyos en las colinas de Briones a una altura de 1483' sobre el nivel del mar, al norte de la ciudad de Lafayette, California . [1] [2] El arroyo también recibe flujo del embalse de Lafayette . Aunque muchos de sus afluentes superiores son intermitentes , el arroyo Lafayette tiene un flujo perenne debido al aporte de escorrentía urbana. [1] [2]
Fluye generalmente hacia el este pasando por el centro de Lafayette. El arroyo Lafayette está urbanizado en gran parte de su curso en la ciudad; en algunos lugares su cauce ha sido revestido con hormigón como medida de control de inundaciones. [2]
El arroyo Lafayette se encuentra en el condado de Contra Costa, California , en el área de la bahía de San Francisco . En su cuenca viven aproximadamente 25.000 personas y está dominada por la ciudad de Lafayette, California , que se encuentra a lo largo de sus orillas. [4]
Lafayette Creek es un afluente de Las Trampas Creek , que desemboca en Walnut Creek, que a su vez desemboca en la bahía Suisun a través de una serie de humedales.
Antes de la colonización europea del Área de la Bahía por los españoles en el siglo XVIII, la cuenca del arroyo Lafayette estaba habitada por grupos del pueblo Miwok de la bahía Saclan . El famoso mapa de 1957 del antropólogo Sherburne F. Cook, Población aborigen de los condados de Alameda y Contra Costa, muestra una población particularmente densa a lo largo del arroyo Lafayette y sus afluentes en la actual comunidad de Happy Valley. [5] El arroyo Lafayette, como todas las fuentes de agua de California, era una entidad increíblemente importante y sagrada para los saclan. En 1800, los saclans habían sido colocados en "una condición de gran desorganización" por las numerosas incursiones del ejército español en su territorio a lo largo de finales del siglo XVIII, y en 1804, no hay ninguna mención de ellos en la correspondencia oficial. [5]
Como resultado de la pérdida de hábitat, las enfermedades y el conflicto directo con las autoridades coloniales, el sistema tribal tradicional de los saclans, que había existido en la región durante al menos 1000 años, prácticamente había desaparecido de la zona a principios del siglo XIX. El mapa se compiló más de 100 años después de que el paisaje habitado por los saclans hubiera sido transformado por los sistemas agrícolas y económicos euroamericanos; es probable que hubiera más sitios habitados en la cuenca del arroyo Lafayette de los que se muestran, ya que a menudo es difícil encontrar evidencias conspicuas.
En 1847, Elam Brown lideró una caravana de carretas desde Missouri hasta Alta California y, al hacerlo, se convirtió en uno de los pequeños subgrupos de colonos estadounidenses que vivían en la California mexicana anterior a la fiebre del oro . Después de cortar madera de secuoya en East Bay Redwoods durante una temporada, compró el Rancho Acalanes de 3329 acres al conocido especulador inmobiliario y político, William Leidesdorff de Oakland, California , que incluía casi la totalidad de la cuenca del arroyo Lafayette. Brown erigió su casa a lo largo del arroyo Lafayette en un antiguo pueblo nativo en lo que ahora es La Fiesta Square, en el centro de Lafayette, California . [6] Las aguas del arroyo se utilizaron para alimentar un molino harinero construido por Brown.
Con el tiempo, Elam Brown subdividió y vendió partes de su rancho a los colonos estadounidenses recién llegados. Después del comienzo de la fiebre del oro en 1848, los valles fértiles del Área de la Bahía comenzaron a ser colonizados mucho más intensivamente, y pronto las orillas del arroyo Lafayette se llenaron de casas y granjas, cambiando drásticamente la ecología y la estructura del arroyo. La sabana de robles que cubría el fondo del valle fue despejada para dar paso a campos de trigo y, más tarde, huertos, aunque los árboles inmediatamente en las orillas del arroyo se salvaron en su mayoría. Los pozos artesianos , alimentados por el arroyo Lafayette, se utilizaron en la última parte del siglo XIX y principios del XX, lo que redujo el nivel freático en la cuenca y contribuyó a la erosión del canal del arroyo .
La rápida suburbanización durante el auge inmobiliario posterior a la Segunda Guerra Mundial , en particular en la década de 1950, contribuyó aún más a la degradación del hábitat en la cuenca del arroyo Lafayette. Se construyeron casas hasta las orillas del arroyo, lo que en la actualidad generó preocupaciones por la erosión y las inundaciones.
El estado natural del arroyo Lafayette ha sido alterado en gran medida como resultado del desarrollo agrícola y, posteriormente, urbano en su cuenca. Para controlar la erosión y mitigar las inundaciones, los urbanistas del siglo XX implementaron una serie de estructuras de control de inundaciones de hormigón y alineaciones de canales. La modificación posterior del hábitat de las riberas cambió drásticamente la estructura ecológica del arroyo. Por ejemplo, especies invasoras como el arundo donax se han establecido en el arroyo y reducen la biodiversidad del ecosistema local al competir con las especies nativas . [7]
A pesar de las alteraciones de su hábitat, el arroyo Lafayette conserva muchas de las especies de árboles nativas del área de la bahía de San Francisco a lo largo de sus orillas, incluyendo el roble vivo de la costa , el roble del valle , el castaño de Indias de California , el laurel de California , el álamo de Fremont y el aliso blanco . [8] Algunos ejemplares de robles a lo largo del arroyo son muy viejos. La uva de California , la artemisa de California y una variedad de otras plantas comunes en la región están presentes a lo largo del arroyo Lafayette. Además, es un corredor importante para la vida silvestre local que viaja entre áreas menos desarrolladas.
La falta de superficies permeables en la cuenca del arroyo Lafayette, causada por la colocación de hormigón y asfalto para carreteras, estacionamientos y edificios, ha aumentado la cantidad de escorrentía pluvial en el arroyo Lafayette, causando hundimientos . [1] En un entorno natural, la tierra absorbería más agua de lluvia y permanecería en el paisaje durante un período de tiempo más largo, lo que impulsaría el crecimiento de las plantas y proporcionaría suministros de agua más constantes durante la estación seca del verano.
Al igual que muchos arroyos del centro de California, Lafayette Creek albergó una población de truchas arcoíris costeras anádromas hasta la rápida suburbanización del condado de Contra Costa en la segunda mitad del siglo XX. [3] [2] [9] Se produjeron avistamientos aislados de truchas en Lafayette Creek hasta principios de la década de 2000, aunque se cree que algunos de estos peces se originaron en el embalse de Lafayette durante un evento de inundación. [3]