Los saklan son una tribu de la comunidad nativa americana Miwok , con base al sur de las bahías de San Pablo y Suisun , en el condado de Contra Costa , California . [1] Sus tierras tribales históricas abarcaban desde Moraga , hasta San Leandro Creek , hasta Lafayette . [2]
Los saklan fueron llamados históricamente los sacalanes, según la documentación histórica relacionada con el contacto español. Se los menciona con ese nombre, y con grafías relacionadas, en los registros de la Misión Dolores entre 1794 y 1821. Se los llamó por primera vez saklan, en 1797. En 1816 se los volvió a mencionar, como los sacalanes, en los informes de la primera expedición de Kotzebue en 1816. [1] Habitaban los valles interiores de la actual región de la Bahía Este del Área de la Bahía de San Francisco , con mapas de la época que muestran asentamientos permanentes y temporales en las cuencas de los arroyos Lafayette , Las Trampas y San Leandro , y eran miembros de una amplia red comercial regional. Aunque hoy en día es mayoritariamente semiárida como resultado de un nivel freático agotado por la agricultura extensiva, la región anteriormente tenía abundantes manantiales y pantanos que sustentaban grandes aldeas. Los saklans y otras culturas cercanas aprovecharon la gran riqueza vegetal y animal de la zona para sobrevivir durante todo el año, lo que les permitió vivir en densidades de población mucho más altas que la mayoría de los otros lugares de América del Norte.
Al igual que muchas otras culturas indígenas de la actual California, en otoño los saklans recolectaban cantidades prodigiosas de bellotas de los grandes bosques de robles que todavía cubren gran parte de su tierra ancestral, prefiriendo las del roble negro de California por su sabor, pero aun así utilizando bellotas de una variedad de especies de roble. Las productivas arboledas de robles de la región fueron atendidas por sucesivas generaciones de saklans mediante el uso del fuego y otros procesos para mantener la producción de bellotas. Las semillas de flores silvestres, piñones y múltiples especies de bayas y raíces también fueron recolectadas y procesadas por los saklans. El clima y la geografía favorables del Área de la Bahía, así como el mantenimiento constante de los bosques y pastizales por parte de los saklans y sus vecinos permitieron que una gran cantidad de vida animal coexistiera con la densa población humana. Anteriormente, había antílopes, alces tule y osos pardos junto con el venado de cola negra y el puma, que son los remanentes actuales del conjunto de grandes mamíferos de la región. Los castores estaban presentes en gran número en toda el Área de la Bahía y el resto de California, y proporcionaban un importante servicio ecológico al ahorrar grandes charcas de agua detrás de sus presas durante la estación seca del verano, manteniendo a raya la sed del ecosistema. Todos estos animales fueron cazados por los pueblos indígenas del Área de la Bahía, cada uno con su propio significado ritual y espiritual. Las aldeas que a veces contenían docenas de familias estaban casi siempre ubicadas a lo largo de los cursos de agua, en los que la gente se bañaba, bebía y pescaba salmones y truchas que migraban río arriba desde el Pacífico. Las estrategias para capturar peces incluían lanzas, vertederos y aturdimiento de los peces utilizando el fruto del castaño de Indias de California . Los saclans habrían tenido acceso a una amplia variedad de bienes comerciales debido a su posición cercana a las desembocaduras de los dos grandes ríos de California, el río Sacramento y el río San Joaquín, así como al océano Pacífico. El comercio con otras tribus era esencial para la vida de los saklans y es probable que la mayoría de las interacciones entre ellos y sus vecinos fueran pacíficas, aunque no eran ajenos a los conflictos armados.
Partimos a las seis, siguiendo el mismo valle en dirección sur, por la excelencia del sendero cubierto de muchos árboles. El terreno era llano, con hierba y árboles y muchos arroyos buenos, con numerosos pueblos y muchos indios apacibles y pacíficos.
— El padre Juan Crespi, describiendo el valle de San Ramón, que limitaba con el territorio de Saklan en 1772 [3]
El mundo que habitaban los saklan estaba lleno de misterio y significado espiritual. Cada grupo conocía íntimamente su territorio y lo cuidaba como lo haría con sus parientes. Cada característica: montañas, colinas y valles y todo lo que contenían tenía un significado espiritual y un origen. El territorio de los saklan se asentaba sobre y entre dos cadenas de colinas, ahora conocidas como Las Trampas y las colinas de Briones , y es probable que estas características, junto con el cercano Monte Diablo, tuvieran un peso espiritual considerable debido a la gran cantidad de sitios arqueológicos en las dos áreas, así como a su prominencia en el paisaje.
A partir de 1772, expediciones de misioneros y soldados españoles de la cercana Misión de San José entraron en el Valle de San Ramón con la intención de circunnavegar la bahía por tierra y, sin duda, invadieron el territorio de los saklan. El contacto inicial fue fugaz y en su mayoría pacífico; al principio, los españoles nunca pasaron períodos prolongados en la región ni construyeron una misión allí, como habían planeado hacer. Sin embargo, a fines del siglo XVIII, el ganado español de la próspera misión de San José comenzó a pastar en el territorio de los saklan y sus vecinos. El ganado trajo consigo cambios profundos en el paisaje. Introdujo pastos mediterráneos altamente invasivos que destruyeron rápidamente los ecosistemas de pradera donde se alimentaban los saklan y compitieron con los herbívoros nativos por los pastos. En un paisaje cultural que estaba siendo devastado por la constante necesidad de las misiones de nuevos conversos, los saklans se destacaron como uno de los pocos grupos que montaron una resistencia continua contra los esfuerzos de los españoles. A finales del siglo XVIII, los nativos cristianos fueron enviados a los saklans en la zona de la actual Lafayette para convencerlos de que abandonaran su cultura y se trasladaran a la Misión de San José; los saklans los mataron porque no querían saber nada del estilo de vida español. En 1797, se envió una expedición punitiva a la zona para reprimir a los saklans y se libró una batalla en la actual Lafayette, California . Estos problemas fueron solo el principio para los saklans; la devastación que les causaron las enfermedades europeas, como la viruela y el sarampión, significaría el fin de la vida tal como la conocían los saklans. Desde la década de 1780 hasta principios de la de 1820, los registros de la Misión Dolores de San Francisco, a donde huyeron muchos saklans como resultado del colapso social a causa de las enfermedades, dejan claro que la población de la zona se vio gravemente reducida. En la década de 1810, la región estaba prácticamente desprovista de seres humanos.
El antiguo emplazamiento de una aldea saklan, que posiblemente estuvo ocupada desde 1500 hasta 1772, se encuentra cerca de la desembocadura del valle de Tice en Castle Hill, California . [4] Contiene múltiples morteros de lecho rocoso utilizados para procesar bellotas y otros alimentos, así como un pequeño manantial. Su ubicación a lo largo del arroyo Tice, no lejos de su confluencia con el arroyo Las Trampas, mucho más grande , habría sido ventajosa para los saklan que lo habitaban. Una pequeña placa marca el sitio que se encuentra junto a la parada de autobús en Tice Valley Boulevard y Montecillo Drive. [4] Sin embargo, muchos de los mejores yacimientos arqueológicos se encontraban en las tierras planas y fértiles a lo largo de los numerosos arroyos de la zona. Estas áreas fueron ampliamente despejadas y cultivadas para la agricultura a partir de mediados del siglo XIX, pero hoy han sido cubiertas por un extenso desarrollo urbano y suburbano que sepulta de forma permanente lo que probablemente sea una gran riqueza de material antropológico. Los primeros colonos describieron que tenían que detener sus arados cada pocos metros para recoger los fragmentos de cerámica y otros artefactos indígenas que llenaban el suelo. Sin embargo, quedan restos materiales en las colinas sobre pueblos como Lafayette y Moraga, que hablan de la fuerte presencia de los Saklan y sus antepasados durante miles de años en el área. Los bosques de robles y laureles que habitaban los Saklan se salvaron de lo peor de la industria maderera durante el siglo XIX debido a su falta de valor económico y preservan el recuerdo de los Saklan en su presencia en el paisaje. Los árboles remanentes de cientos de años, con mayor frecuencia robles y secuoyas costeras , aún se mantienen en pie en la mayoría de los pueblos de la zona, así como en las colinas que los rodean, algunos de los últimos vínculos vivos entre el mundo actual y el de los Saklan.
La ciudad de Acalanes Ridge, California, recibió su nombre de la comunidad que vivía en la zona. [1] Hoy en día, muchos descendientes de Saklan se han casado con miembros de la comunidad más grande de Chochenyo Ohlone. [5]