La familia Berkeley es una antigua familia noble inglesa. Es una de las cinco familias en Gran Bretaña que pueden rastrear su descendencia patrilineal hasta un antepasado anglosajón (las otras cuatro son la familia Arden , la familia Swinton , la familia Wentworth y la familia Grindlay ). [1] [2] [3] La familia Berkeley conserva la posesión de gran parte de las tierras que poseía desde los siglos XI y XII, centradas en el castillo de Berkeley en Gloucestershire, que todavía pertenece a la familia.
La familia Berkeley desciende en línea masculina de Robert Fitzharding (fallecido en 1170), primer barón feudal de Berkeley , Gloucestershire, supuestamente hijo de Harding de Bristol , hijo de Eadnoth el Condestable (Alnod), un alto funcionario del rey Eduardo el Confesor . [4] Su esposa era Eva Fitz Harding .
El castillo de Berkeley , la capital de la baronía, y la ciudad adyacente de Berkeley se encuentran en el condado de Gloucestershire y están situados a unas cinco millas al oeste de Dursley y a dieciocho millas al suroeste de Gloucester y al noreste de Bristol . La ubicación ha otorgado varios títulos a la familia a lo largo de los siglos, incluido el de barón Berkeley (baronía por mandato judicial), conde de Berkeley y marqués de Berkeley .
El señorío real de Berkeley fue concedido originalmente por Guillermo el Conquistador al normando Roger de Berkeley bajo la tenencia feudal de feudo agrícola . Sin embargo, el señorío real fue privatizado por el rey Enrique II (1154-1189) poco antes de convertirse en rey. La mayor parte del señorío fue concedida de nuevo a su partidario y financista, el anglosajón Robert Fitzharding (fallecido en 1170), de Bristol, como baronía feudal. También se creó una segunda baronía para la familia original, que conservó sus propias tierras dentro del señorío de Berkeley como la baronía de Dursley.
Poco después, bajo el estímulo de Enrique II, que había lamentado claramente el efecto de su desposesión de Roger, las dos familias se comprometieron a un matrimonio mixto del hijo mayor y heredero de cada uno con la hija mayor del otro. [5] Aunque solo se completó el matrimonio de Maurice FitzHarding y Alice de Berkeley, los herederos de Robert Fitzharding adoptaron así el apellido "de Berkeley" y establecieron esta línea como los barones feudales del castillo de Berkeley. [6]
Por lo tanto, ambas líneas de Berkeley se originaron como primos, pero fue la línea de los barones feudales de Berkeley, descendientes de Fitzharding por línea masculina, la que fue la más poderosa. Por las buenas y por las malas, adquirieron la superioridad de todas las tierras de Berkeley en los siglos XIII y XIV y seguirían desempeñando un papel destacado en la historia británica en los siglos siguientes. La familia original se extinguió en Inglaterra, pero el clan escocés Barclay desciende por línea masculina de la familia original.
La rama Bruton desciende de Maurice Berkeley (1514-1581), un político que ascendió rápidamente en la corte Tudor. Procedía de los Berkeley de Stoke Gifford , una rama menor de la familia principal de los Berkeley, como descendiente de Sir Maurice de Berkeley (siglo XIV), hijo menor de Maurice de Berkeley, segundo barón Berkeley . Este Sir Maurice, antes de ser asesinado en el Sitio de Calais en 1347, había adquirido Stoke Gifford en 1337 y fundó la línea de los Berkeley de Stoke Gifford.
Para entonces, un primo remoto de la línea principal, la ventaja inicial de Sir Maurice en su carrera como Tudor fue el segundo matrimonio de su madre con Sir John FitzJames , Lord Chief Justice of the King's Bench, 1526-1539. En 1538, esto lo había llevado a la casa de Thomas Cromwell , de donde pasó a la casa real en 1539. [7] Construyó una casa en el sitio del Priorato de Bruton , un botín de la Disolución de los Monasterios , incorporando algunos de los edificios, pero esta fue demolida en 1786. Su "rama Bruton" de la familia produjo una serie de figuras notables hasta el siglo XVIII, incluidos cinco barones Berkeley de Stratton (extintos en 1773) y cuatro vizcondes Fitzhardinges (extintos en 1712), así como William Berkeley, gobernador de Virginia . Berkeley Square en Londres deriva su nombre de esta rama. Uno de los miembros más distinguidos de la familia fue Isabel, Princesa Berkeley , hija única de Augustus Berkeley, cuarto conde de Berkeley y su esposa, Elizabeth Drax , viuda de William Craven, sexto barón Craven y esposa morganática de Alejandro, margrave de Brandeburgo-Ansbach , hermano de la reina Carolina .