Eliza Lucy Grey, Lady Grey ( de soltera Elizabeth Lucy Spencer ; 17 de diciembre de 1822 - 4 de septiembre de 1898), era hija del oficial de la Marina Real Británica, el capitán Sir Richard Spencer, y de Ann, Lady Spencer . [1] Era la esposa de Sir George Grey .
Elizabeth Lucy Spencer nació el 17 de diciembre de 1822 [2] en una pintoresca y modesta casa cerca de Cobb en Lyme Regis, Dorset , Inglaterra. [3]
En 1833, su padre fue nombrado caballero y residente del gobierno en Albany, Australia Occidental, por recomendación de Sir James Stirling . Ese mismo año, la familia Spencer zarpó en el buque de almacenamiento HMS Buffalo , cargado con plantas, ganado, herramientas agrícolas, provisiones y sirvientes, y llegó a Australia Occidental en septiembre de ese año. Su padre compró la granja del gobierno y ella residió allí con sus padres, siete hermanos y dos hermanas. Vivieron en una cabaña de piedra hasta que, en 1836, se construyó la actual casa de piedra de dos pisos junto a la casa más antigua. [4]
George Grey era magistrado visitante en Albany cuando conoció a la joven Eliza Lucy, la séptima hija de Sir Richard y Lady Spencer, en su granja de Strawberry Hill. George y Eliza se casaron el 2 de noviembre de 1839 en la granja después de un breve noviazgo. Ella tenía dieciséis años y él veintisiete.
Su único hijo, un varón llamado George, nacido en 1841, vivió sólo cinco meses. Se ha dicho que George culpó a Eliza por su muerte, alegando que su hijo había sido desatendido. [5]
Viajaron a Inglaterra, pero regresarían a Australia cuando Grey fue nombrado tercer gobernador de Australia del Sur , de 1841 a 1845. Desde allí se trasladaron a Nueva Zelanda, donde George fue gobernador de Nueva Zelanda de 1845 a 1853. En 1848, Grey fue creado Caballero Comendador de la Orden del Baño , convirtiendo a Eliza en Lady Grey.
Grey, un naturalista entusiasta, envió una piel de una zarigüeya de miel , junto con una descripción, a la Sociedad Zoológica de Londres, sugiriendo que se la llamara Tarsipes spenserae , en honor a su esposa. Estos hallazgos fueron publicados por la Sociedad el 8 de marzo de 1842. El nombre científico fue aceptado durante casi 150 años y no fue hasta después de 1970 que se reconoció una reivindicación anterior de Gervais & Verreaux (aunque por solo 5 días). [6] [7]
Grey reunió una importante colección de objetos en Australia y Nueva Zelanda. Estos, junto con abundantes notas de investigación que había realizado sobre las culturas indígenas de ambas tierras, sirvieron como base para sus obras publicadas posteriormente. Cuando no estaba ocupado con tareas gubernamentales que involucraban a burócratas o funcionarios militares, Grey se recluía con los maoríes locales, grabando sus mitos y canciones y aprendiendo su idioma. Se desconoce la actitud de Eliza hacia los intereses literarios y antropológicos de Grey, pero parece razonable suponer que probablemente era indiferente.
En 1848, la Casa de Gobierno de Auckland sufrió un gran incendio y los Grey perdieron muchas de sus posesiones: muebles, mantelería, porcelana y plata, que habían traído de Inglaterra y que eran muy difíciles de reemplazar en una colonia tan pequeña y aislada. También quedó destruida la considerable colección de objetos y manuscritos de los Grey.
Sin duda, esto tuvo un efecto traumático en Grey, que se entregó por completo a su trabajo. Pasó los siguientes años viajando por toda Nueva Zelanda inspeccionando la nueva colonia y averiguando la situación política exacta en un momento en que las tensiones entre los colonos y los maoríes iban en aumento. Poco a poco, fue reemplazando gran parte del material neozelandés destruido en sus colecciones.
Eliza se quedó sola en Auckland, en la nueva casa de gobierno, durante meses, lo que puede haber contribuido al deterioro de su relación. Abandonada a su suerte, Eliza disfrutaba de ser la mujer más importante de la sociedad de Auckland y su aparente felicidad en su ausencia bien puede haber molestado a Grey, que era conocido por su temperamento fogoso y posiblemente celoso. La personalidad alegre de Eliza, que puede haber atraído a George hacia ella en Albany, puede haberlo preocupado ahora. La posibilidad de que su comportamiento coqueto fuera malinterpretado como una infidelidad por parte de ella puede haberle creado más estrés.
En 1854, los Grey llegaron a Ciudad del Cabo, donde Sir George Grey había sido designado gobernador de la Colonia del Cabo . Al regresar a Ciudad del Cabo después de una visita a Inglaterra en 1860, se produjo un incidente y el matrimonio se vio afectado por aguas turbulentas. Esto tuvo lugar en Río de Janeiro (que parece una ruta inusualmente indirecta desde Inglaterra a Sudáfrica). George acusó a Eliza de coquetear con el capitán del barco, el almirante Henry Keppel . El barco dio la vuelta rápidamente y la deshonrada Eliza fue abandonada en tierra en Río de Janeiro. George continuó su viaje de regreso a Ciudad del Cabo solo.
George Grey y su esposa Eliza tuvieron un matrimonio infeliz; parece evidente que simplemente no eran compatibles el uno con el otro. Atraído inicialmente por su belleza y personalidad alegre, Grey era probablemente el tipo de hombre que en realidad necesitaba a otro tipo de persona como compañera de vida. Es probable que diera por sentado que su bella y vivaz esposa se transformaría naturalmente en una madre recatada y sensata que se interesaría inteligentemente por sus actividades intelectuales. Él (al igual que el duque de Wellington, cuyo matrimonio fracasó por razones muy similares) simplemente no estaba preparado para la realidad de que la personalidad y la juventud de su esposa no iban a estar a la altura de sus altas expectativas. El hecho de que ella tuviera apenas 16 años frente a los 27 de él en el momento del matrimonio y que se dice que la culpó por la muerte de su único hijo no puede pasarse por alto como una probable fuente de desdicha para Eliza. Como el divorcio no era una opción en ese momento, es posible que terminaran sintiéndose atrapados en un matrimonio sin amor (y en este caso sin hijos).
La infidelidad puede haber sido un punto particularmente delicado para él; el padre de Grey murió antes de que él naciera y había rumores de que el teniente coronel George Grey no era en realidad su padre. El meteórico ascenso de Grey a través del servicio colonial contribuyó a los rumores de que su verdadero padre era de hecho el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn (lo que lo convertía en medio hermano de la reina Victoria ) o uno de los otros duques reales, lo que explica el favoritismo que Victoria le mostró. Por falso que fuera esto, Grey estaba al tanto de los rumores y, por lo tanto, probablemente era hipersensible a cualquier comportamiento de Eliza que pudiera malinterpretarse como una infidelidad. Es muy posible que Eliza fuera inocente de cualquier indiscreción real, pero ahora es imposible saber la verdad. Se destacó por no mencionar nunca su nombre durante el período de su separación, un hecho que más bien habla de su naturaleza inflexible.
Los Grey estuvieron distanciados durante 36 años; él en Nueva Zelanda, ella en Inglaterra, en lados opuestos del mundo. Grey continuó su carrera política en Nueva Zelanda y, sorprendentemente, pasó del papel de gobernador al de primer ministro, y siguió desempeñando un papel fundamental en la formación del país. Eliza, en cambio, vivió muy tranquilamente y residió la mayor parte del tiempo lejos de Londres. Esto parece contrastar con sus veinte años de vida matrimonial, en los que disfrutó de ser el centro de los acontecimientos sociales animados y de moda. Se convirtió a la Iglesia Católica Romana y se dice que se volvió muy religiosa en sus últimos años, dedicando mucho tiempo y energía a obras de caridad.
En 1894, Grey regresó a Inglaterra y fue nombrado consejero privado de la reina. Se ha dicho que los Grey se reconciliaron sólo gracias a la intervención personal de la reina Victoria y los Gladstone , sólo un año antes de que ambos murieran en 1898. [8] George Grey murió el 19 de septiembre en Londres, tras haber sido cuidado por Eliza durante su última enfermedad, que duró 18 meses. Sin embargo, Eliza falleció 14 días antes que él. Tenía 75 años. [9] [10]
Después de un ataque de gripe, Eliza sufrió
Una violenta afección de los nervios de la pierna izquierda, a la que los médicos dan el nombre de "flemasia". Hace tres meses, Lady Grey fue a Bournemouth para cambiar de aires, pero al parecer esto no le sentó bien, pues casi inmediatamente empeoró y continuó debilitándose de manera constante hasta hace doce días, cuando sufrió un ataque paralítico que tan pronto resultó fatal. [11]
Separada en la muerte como en la vida, Eliza fue enterrada en Bournemouth, Grey (demasiado enfermo para acompañarla a Bournemouth o asistir a su funeral) recibió un funeral de estado y fue enterrado en la Catedral de San Pablo .
Su obituario decía en parte:
Durante la agitada carrera de su marido, ella fue su ayudante más seria y discreta. Se interesó en todo lo que él hacía y, especialmente, hizo todo lo que pudo por las razas nativas de Nueva Zelanda y Sudáfrica. Era una caminante excelente y podía incluso seguir el ritmo del obispo Selwyn, una hazaña nada común. Era una devota mujer de Iglesia. Estaba al día con la literatura actual , era una anfitriona espléndida y tenía una aguda percepción de los caracteres. [11]