Lady Chablis (11 de marzo de 1957 - 8 de septiembre de 2016), también conocida como La gran emperatriz y La muñeca , fue una actriz, autora y artista de clubes transgénero estadounidense . A través de la exposición en el exitoso libro de no ficción Medianoche en el jardín del bien y del mal y su adaptación cinematográfica de 1997 , se convirtió en una de las primeras artistas trans en ser presentada a una amplia audiencia. [1] [2]
Nacido como Benjamin Edward Knox en 1957, [3] [4] Knox creció en Quincy, Florida . Sus padres se divorciaron cuando ella tenía cinco años y recibió el apoyo de su tía, Katie Bell, y su abuela, Anna Mae Ponder, [5] [6] después de que su madre se mudara a Chicago para ser enfermera. [7] Chablis no conoció a su madre hasta que tenía nueve años, ni a su padre hasta que tenía 12. [7] Luego se fue a vivir con su padre al barrio de Harlem de la ciudad de Nueva York en 1969.
Cambió su nombre a "Lady Chablis" cuando tenía 16 años y vivía en Atlanta . [8] "Mi madre iba a tener un bebé y tuvo un aborto espontáneo. El nombre del bebé iba a ser La Quinta Chablis y me dijo que tomara ese nombre. Ni siquiera sabía qué era Chablis". [8]
La madre de Chablis se mudó de nuevo a Florida y ejerció la enfermería en el Hospital Sunland de Tallahassee . Vivía con su madre y su nuevo marido, que era dueño de una tintorería. [5] Chablis se hizo amiga de su vecina, Connie, quien le ofreció mucho apoyo y un refugio frente a los problemas homofóbicos en su casa. [5]
Chablis comenzó su carrera a los 15 años en el bar gay Fox Trot de Tallahassee. Fue allí donde conoció a Cliff Taylor, que actuaba bajo el seudónimo de Miss Tina Devore. Fue el primer hombre de Quincy que conoció Chablis que se disfrazaba. Taylor le ofreció a Chablis que se quedara con él si alguna vez se mudaba a Atlanta. Se mudó allí en 1974 a la edad de 17 años, y anteriormente vivió con su tía en Tallahassee durante unos dieciocho meses. [5]
Comenzó a trabajar en el Prince George Inn, un restaurante propiedad de gays, donde inició una relación con uno de sus compañeros de trabajo. [5] Se fue en 1975 después de que la relación terminara y aceptó un trabajo en Eckerd's Drugstore. Después de enfermarse durante tres semanas, tuvo que dejar ese puesto también. [5] Una nueva amiga, Linda, vio el deterioro de la salud de Chablis y la mudó a su apartamento de dos habitaciones. Encontró otro trabajo, esta vez en una tienda de Burlington Coat Factory . [5]
Chablis y Linda se mudaron al complejo de apartamentos Regency Woods. Alentada por la vida lujosa y el entorno de su amiga, Chablis decidió volver al escenario. [5] Finalmente, se encontró en The Locker Room, una casa de baños. [5]
A finales de la década de 1980, una oferta de trabajo de The Friends Lounge, un bar de cabaret en Savannah, Georgia , la llevó a mudarse al sur desde Atlanta. [5]
Actuó en el Club One en su noche de apertura en 1988, y fue una artista habitual allí hasta el 6 de agosto de 2016, justo antes de ser hospitalizada. [9]
A principios de la década de 1990, se mudó con su pareja, Jesse, a Columbia, Carolina del Sur , [6] donde comenzó a trabajar en un nuevo lugar, The Menage. [5] The Menage cerró después de tres años, debido a la nueva competencia, y Chablis no encontró mucho trabajo durante un par de años. [5]
Chablis regresó a Savannah y comenzó a trabajar en un nuevo club, The Edge. Vivía en el lado oeste de Crawford Square . [10] [11]
Fue un personaje destacado en el exitoso libro de John Berendt de 1994 Medianoche en el jardín del bien y del mal , durante sus días trabajando en The Pickup en Congress Street. Dejó su trabajo debido a una disputa por el salario.
Chablis actuaba con frecuencia en su club nocturno "local", el Club One, donde era conocida como la "Gran Emperatriz". Chablis viajó por los EE. UU. presentando su espectáculo, The Doll Revue , en varios lugares y eventos especiales, como reuniones del orgullo gay . También apareció en programas de radio .
La autobiografía de Chablis , Hiding My Candy: The Autobiography of the Grand Empress of Savannah, se publicó en 1996, [12] un año antes de que se interpretara a sí misma en la adaptación cinematográfica dirigida por Clint Eastwood de Medianoche en el jardín del bien y del mal , protagonizada por Kevin Spacey y John Cusack . [13]
Lady Chablis apareció en el segmento de cierre del episodio de Savannah de Bizarre Foods America en The Travel Channel . Se unió al presentador Andrew Zimmern en varios restaurantes de Savannah, incluido Elizabeth on 37th. En 2012, fue entrevistada en Savannah [14] en el programa de entrevistas de televisión e Internet local MAMA Knows Best (temporada 2, episodio 1). [15] El 19 de abril de 2013, Chablis actuó en la gran inauguración del efímero Mama's Cabaret en Lewiston, Maine , con "MAMA" Savannah Georgia.
En su temprana carrera como artista, bajo el nombre de Brenda Dale Knox, ganó múltiples títulos en concursos de drag, entre ellos: [16]
Chablis dijo que no quería ninguna etiqueta excepto su nombre, "La Dama Chablis", [17] y dijo que le resultaba hiriente cuando la gente la llamaba " drag queen ". [6] [1] En su libro, Berendt escribió que conoció a Chablis cuando ella regresaba a casa después de recibir una inyección de hormonas. [18] En su libro Hiding My Candy , Chablis dijo que no se había sometido a una cirugía de reasignación de sexo . [19]
Lady Chablis murió el 8 de septiembre de 2016, de neumonía por Pneumocystis , a los 59 años, [20] [13] después de una estadía de un mes en el Hospital Candler de Savannah. [9] [21]
El 5 de noviembre se realizó una proyección especial de Medianoche en el jardín del bien y del mal en el Lucas Theatre for the Arts de Savannah, con un homenaje a Chablis de antemano. Algunos de los vestidos de Chablis estaban en exhibición en el vestíbulo del teatro. Jerry Spence, el ex peluquero que apareció tanto en el libro como en la película, estuvo presente. Se celebró una recepción en el Club One después del servicio conmemorativo y, después de la proyección de la película, el Club One Cabaret realizó dos espectáculos de homenaje a Lady Chablis. [22]
Tras la noticia de su muerte, varias de las ex coprotagonistas de Chablis le rindieron homenaje. Paul Hipp , junto a quien apareció en la adaptación cinematográfica de Midnight in the Garden , dijo: "Es muy triste escuchar sobre el fallecimiento de Lady Chablis. Era súper talentosa, amable y se reía a carcajadas. Fue una verdadera pionera transgénero, muy adelantada a su tiempo (en el sur profundo , nada menos). Esta foto de The Lady y yo fue tomada entre tomas mientras filmaba Midnight In The Garden Of Good And Evil . Siéntete libre de envidiar nuestro glamour". [23] Chablis fue imitada en el segundo episodio de la temporada 7 de RuPaul's Drag Race All Stars por la drag queen Jaida Essence Hall . [24]