Swinside , también conocido como Sunkenkirk y Swineshead , [1] es un círculo de piedra que se encuentra junto a Swinside Fell, parte de Black Combe en el sur de Cumbria , noroeste de Inglaterra . Es uno de los aproximadamente 1300 círculos de piedra registrados en las Islas Británicas y Bretaña , y fue construido como parte de una tradición megalítica que duró desde el 3300 al 900 a. C., durante lo que los arqueólogos categorizan como el Neolítico Tardío y la Edad del Bronce Temprana. [2]
En este período, el Distrito de los Lagos (una zona montañosa en la que se encuentra Swinside) fue testigo de niveles particularmente altos de construcción de círculos de piedra, con otros ejemplos notables que incluyen el círculo de piedra de Castlerigg y Long Meg and Her Daughters . Los propósitos originales de estos círculos aún se debaten, aunque la mayoría de los arqueólogos coinciden en que se construyeron por razones rituales o ceremoniales. Construido a partir de pizarra local, el anillo tiene un diámetro de aproximadamente 93 pies 8 pulgadas (26,8 m), [3] [4] y actualmente contiene 55 piedras, aunque cuando se construyó originalmente probablemente habría alrededor de 60. [3] Se incluyó una entrada-salida en el lado sureste del monumento, que se definió por la inclusión de dos piedras del portal exterior.
En la Edad Moderna, el folclore local sobre las piedras sostenía que en el pasado se habían utilizado para la construcción de una iglesia, pero que el diablo frustraba continuamente estos planes, creando así el círculo de piedras. La investigación arqueológica del monumento comenzó a principios del siglo XX, con una excavación que tuvo lugar en 1901.
El círculo de piedras de Swinside está situado en la esquina suroeste del Distrito de los Lagos , en el antiguo distrito de Millom, a 5 millas al norte de la ciudad de Millom (referencia de mapa SD171881 ). [3] No hay centro de visitantes ni aparcamiento en el lugar, al que solo se puede llegar a pie. [3] Para llegar al lugar, el visitante debe llegar a Crag Hall, donde hay plazas limitadas para aparcar, y luego caminar por un sendero accidentado durante 2¼ km (1¼ millas) cuesta arriba hacia Swinside Farm, donde se encuentra el anillo megalítico a la derecha del camino. [4]
El especialista en megalitos Aubrey Burl denominó a Swinside «el más hermoso de todos los círculos» del noroeste de Europa. [5] En su estudio de los círculos de piedra de Cumbria, el arqueólogo John Waterhouse comentó que Swinside «sólo puede compararse con Castlerigg y Long Meg and her Daughters en cuanto a su impacto visual; pero su encanto –porque sin duda tiene un gran encanto– es incluso mayor que el de ellos». [4]
"Después de más de mil años de agricultura primitiva, llegó a su fin un modo de vida basado en tumbas ancestrales, tala de bosques y expansión de asentamientos. Fue una época de importantes cambios sociales".
El arqueólogo y prehistoriador Mike Parker Pearson habla del Neolítico tardío en Gran Bretaña (2005) [6]
Durante el Neolítico tardío, la sociedad británica atravesó una serie de cambios importantes. Entre el 3500 y el 3300 a. C., los británicos prehistóricos interrumpieron su continua expansión y cultivo de la naturaleza y, en su lugar, se concentraron en asentarse y cultivar las áreas agrícolas más productivas de la isla: Orkney, el este de Escocia, Anglesey, el alto Támesis, Wessex, Essex, Yorkshire y los valles fluviales del Wash. [7]
Este período también estuvo marcado por lo que los arqueólogos han interpretado como un cambio en las creencias religiosas en toda Gran Bretaña. Las comunidades dejaron de construir tumbas con grandes cámaras para los muertos y, en su lugar, comenzaron a construir grandes círculos de madera y piedra. [8] El destacado especialista en megalitos y arqueólogo Aubrey Burl (2000) sostuvo que el cambio de la construcción de tumbas a la construcción de anillos al aire libre marcó un cambio en las creencias religiosas de los pueblos del noroeste de Europa. Como señaló: "Hubo un cambio de la cámara o tumba estrecha y sombría al anillo ancho y sin techo, un cambio de la oscuridad a la luz, de los muertos a los vivos, de la tumba al cielo". [9]
La pregunta que los arqueólogos siguen sin responder es con qué propósito exactamente construyeron los círculos de piedra los británicos prehistóricos. A pesar de ello, se han propuesto muchas hipótesis, la mayoría de las cuales sostienen que eran una especie de iglesia.
Basándose en su estudio de los ejemplos encontrados en Orkney , en el norte de Escocia, el arqueólogo Colin Richards sugirió que los círculos de piedra y madera construidos en la Gran Bretaña del Neolítico tardío podrían haber representado el centro del mundo, o axis mundi , para quienes los construyeron, [10] una idea adoptada por su colega arqueólogo Aaron Watson como una posibilidad en su discusión de por qué los pueblos del Neolítico tardío construyeron el gran anillo en Avebury, en el sur de Inglaterra. [11]
Las piedras utilizadas en la construcción de Swinside fueron pizarra porfídica recogida de las colinas adyacentes, y son del tipo que se conocía localmente como "adoquines grises" en el siglo XX. [3] [4] El anillo tiene un diámetro de aproximadamente 93 pies 8 pulgadas (26,8 m), [3] [4] y actualmente contiene 55 piedras, aunque cuando se construyó originalmente probablemente habría alrededor de 60. [3]
Los constructores de Swinside incluyeron una entrada "bien definida", de 2,1 m (7 pies) de ancho, en el lado sureste, que se señaló con la colocación de dos grandes piedras de portal fuera de la circunferencia del círculo. [3] Estas aberturas de portal también se pueden encontrar en otros círculos de piedra en el Distrito de los Lagos, como Long Meg y Her Daughters. [3] Estas características también se encuentran en círculos de piedra en Dumfriesshire . [12] En particular, Swinside tiene una serie de características en común con los Girdle Stanes . [12] [13]
El folclore local sostiene que, por la noche, el diablo derribaba las piedras de una iglesia que se estaba construyendo durante el día, creando en el proceso el círculo de piedras; es por esta razón que el sitio también se ha llamado Sunkenkirk. [4] [14]
En la década de 1930, se registró que existía una creencia local de que era imposible contar todas las piedras. [15]
En 1901, la Cumberland & Westmorland Antiquarian & Archaeological Society patrocinó la primera excavación arqueológica en Swinside. Bajo la dirección de CW Dymond FSA y WG Collingwood , la excavación duró desde el mediodía del martes 26 de marzo de 1901 hasta la tarde del día siguiente. Se cavaron dos zanjas transversales, cada una de 18 pulgadas (45 cm) de ancho, que cubrían poco más de una decimotercera parte del interior del sitio. Los excavadores informaron haber encontrado un trozo de carbón y un trozo de hueso podrido, así como algunas monedas modernas en la capa de turba. [16]
