Las sociedades de ayuda para damas o sociedades de ayuda para soldados eran organizaciones de mujeres formadas durante la Guerra Civil estadounidense que se dedicaban a proporcionar suministros a los soldados en el campo de batalla y a cuidar a los soldados enfermos y heridos. Durante la guerra se crearon entre 7.000 y 20.000 sociedades de ayuda a mujeres. [1] El trabajo que realizaron estas mujeres proporcionando suministros sanitarios y mantas a los soldados ayudó a disminuir la propagación de enfermedades durante la Guerra Civil. En el Norte , su trabajo contó con el apoyo de la Comisión Sanitaria de Estados Unidos. Al final de la guerra, muchas sociedades de ayuda a las mujeres del Sur se transformaron en asociaciones conmemorativas. [2] Las mujeres negras libres a menudo formaban sus propias sociedades de ayuda para damas, como la Sociedad de Ayuda para Damas Soldadas de Color de St. Louis, Missouri, encabezada por Mary Meachum , que atendía a los soldados negros de la Unión en el hospital local. [3]
Aunque la guerra causa muchas víctimas, por cada hombre que murió durante la Guerra Civil, dos personas murieron a causa de enfermedades. La disentería , la diarrea , la fiebre tifoidea y la malaria fueron todas enfermedades causadas por el hacinamiento y las condiciones insalubres durante la guerra. La gente empezó a abordar la importancia de tener agua potable, alimentos limpios y aire fresco para respirar. Las mujeres decidieron tomar la iniciativa. Comenzaron a recolectar alimentos, ropa, medicinas o cualquier cosa utilizable para los soldados necesitados. Sin embargo, las mujeres tenían un problema: no estaban seguras de cómo podrían entregar los suministros a los soldados. Celebraron una conferencia en Nueva York para todos los médicos, abogados y clérigos interesados en ayudar a los soldados. El resultado de este evento llevó a la formación de la Comisión Sanitaria. El saneamiento fue organizado, administrado y suministrado por los civiles.
En la Ladies' Aid Society, un grupo de mujeres de Cleveland se reunieron y organizaron una "redada general" para recolectar mantas para las tropas de soldados. Meses después de que las mujeres organizaron la redada, se conectaron con otros grupos locales para crear la Sociedad de Ayuda a los Soldados. La organización se financió con donaciones privadas para atender a los enfermos y heridos. Proporcionaron servicio hospitalario, alimentos, ropa y suministros médicos. Establecieron su centro de distribución en 95 Bank (W. 6th) St. Del 22 de febrero al 10 de marzo de 1864, las mujeres de la Sociedad de Ayuda a los Soldados celebraron una Feria de Saneamiento. La feria se organizó para recaudar fondos para ayudar a los soldados durante la Guerra Civil.
Cuando terminó la guerra, los soldados que regresaron a casa todavía necesitaban atención médica, por lo que muchas sociedades de ayuda a las mujeres continuaron apoyando a los hospitales y a los veteranos de guerra. Como voluntarias, las mujeres adquirieron habilidades de enfermería y algunas de ellas continuaron sus carreras de enfermería después de la guerra.