Lad: A Dog es una película dramática estadounidense de 1962 basada en la novela homónima de 1919 escrita por Albert Payson Terhune . Protagonizada por Peter Breck , Peggy McCay , Carroll O'Connor y Angela Cartwright , la película combina varias de las historias cortas que aparecen en la novela, con el heroico Lad ganando un concurso canino amañado, salvando a una niña discapacitada de una serpiente y capturando a un cazador furtivo que mató a sus cachorros e hirió a uno de sus dueños. Warner Bros. compró los derechos cinematográficos de la novela a Vanguard Productions y adquirió los derechos cinematográficos de las otras dos novelas de Lad de la esposa del difunto Terhune.
Aram Avakian fue seleccionado inicialmente para ser el director de la película, pero cuando se negó continuamente a hacer una historia de perros de tipo sentimental, fue reemplazado por Leslie H. Martinson . Lillie Hayward y Roberta Hodes escribieron el guion de la película, adaptando varios de los cuentos de la novela para crear una única narrativa y añadiendo un villano multiusos. La película se estrenó el 6 de junio de 1962. El estudio esperaba que fuera lo suficientemente exitosa como para que le siguiera una segunda película y una serie de televisión. Aunque ha sido elogiada por los fans y los críticos modernos, las críticas contemporáneas sintieron que el trabajo de Terhune no se tradujo bien al cine y se consideró una película B de bajo presupuesto . Se estrenó en vídeo doméstico en 1995.
El collie de pura raza Lad y sus dueños, Stephen ( Peter Breck ) y Elizabeth Tremayne ( Peggy McCay ), reciben la visita de su vecino rico Hamilcar Q. Glure ( Carroll O'Connor ) y su hija de 8 años Angela ( Angela Cartwright ), que está lisiada por la polio . Mientras Lad se hace amigo de la niña, Glure invita a los Tremayne a mostrar al premiado Lad en su próxima exposición canina . Sin embargo, Glure está celoso del éxito de Lad y ha manipulado un evento para que tenga reglas tan especializadas que cree que solo su collie entrenado en inglés y de alto precio recientemente comprado puede ganar. Durante la competencia, que implica dirigir a los perros a través de una serie de maniobras complicadas, Lad puede completar el curso, mientras que el campeón de Glure no reconoce las señales con las manos que hace Glure mientras sostiene un cigarro .
Más tarde, Lad salva a la hija de Glure, Angela, de una serpiente venenosa al golpearla hacia atrás para sacarla del peligro, luego lucha y mata a la serpiente, siendo mordido en el proceso. Su enfermera ( Alice Pearce ) inicialmente no ve la serpiente y comienza a golpear a Lad por "atacar" a la niña. Angustiada, Angela se pone de pie y camina por primera vez desde su enfermedad para detener el abuso de la enfermera hacia su amiga. Lad desaparece durante tres días, reapareciendo cubierto de barro pero curado del veneno.
Lad se cruza con otro collie premiado, Lady, y tienen dos cachorros machos que se llaman Little Lad y Wolf. A Angela se le permite elegir uno como regalo cuando tengan la edad suficiente para dejar a su madre y ella elige a Little Lad. Sin embargo, Jackson White (Jack Daly), un cazador furtivo al que Lad luchó y expulsó de la propiedad antes, prende fuego al granero en venganza. Elizabeth resulta herida y Little Lad muere, pero no Wolf. Más tarde, Lad ayuda a capturar a White cuando irrumpe en la casa para intentar robar el trofeo de oro de Lad de la exposición canina. Al principio, Angela está desconsolada por la pérdida de su cachorro Little Lad y se niega a tener nada que ver con Wolf. Después de que casi se pierde en otro accidente, cambia de opinión y acepta a Wolf como su nuevo perro.
Max J. Rosenberg, de Vanguard Productions , compró los derechos cinematográficos de Lad: A Dog de Albert Payson Terhune a la editorial EP Dutton y luego vendió los derechos a Warner Brothers . Cuando el estudio se enteró de las otras dos novelas de Lad, Further Adventures of Lad y Lad of Sunnybank , les preocupó saber que Dutton solo tenía los derechos de la primera novela, ya que esperaban que la película tuviera el éxito suficiente para desarrollar una secuela y posiblemente una serie de televisión. El ejecutivo Bruce Chapman negoció los derechos cinematográficos de las otras dos novelas con Anice Terhune, la esposa del difunto autor. Ella creó una fundación, Terhune Lad Stories, Inc, para negociar los derechos de las otras dos novelas. En total, Warner pagó 25.000 dólares por los derechos de los tres libros, aunque la mayor parte de los fondos se destinó a Dutton. [1]
Warner Brothers contrató inicialmente a Aram Avakian , un "joven ex editor de cine talentoso y agresivo" conocido por sus tendencias vanguardistas , para dirigir la película. [1] El estudio quería una historia sentimental sobre perros que fuera fiel a la novela, a lo que Avakian se opuso. [1] En una entrevista de Life de 1969 , Avakian declaró que "quería hacer una especie de cosa pop y acampanada que no fuera una completa prueba para los padres", mientras que todos los demás involucrados en la producción querían " Dick, Jane y Doggie". [2] Jack Warner, entonces director del estudio, finalmente lo despidió, trayendo al más convencional Leslie H. Martinson para completar la película. [1] [2] [3] Peter Breck y Peggy McCay fueron elegidos como los dueños de Lad, rebautizados como Stephen y Elizabeth Tremayne. El veterano actor Carroll O'Connor fue contratado para interpretar al pomposo y recientemente rico Hamilcar Q. Glure, con el papel de su hija interpretado por Angela Cartwright , una joven actriz destacada que había protagonizado The Danny Thomas Show . Para elegir al personaje de Lad, se realizó una búsqueda de talentos, que finalmente resultó en la selección de un collie del Valle de San Fernando que fue acreditado simplemente como "Lad". La película está ambientada en una versión modificada del lugar, con el lago Pompton reducido a un río con un gran muelle. La casa, aunque similar a la verdadera casa de Terhune, incluso incluye duplicados de los leones de piedra en la terraza, fue construida a una escala tres veces mayor que la original. [1]
La conocida guionista Lillie Hayward y la recién llegada Roberta Hodes fueron contratadas para adaptar la novela al cine. Combinaron varias de las historias de la novela, modificando personajes para crear una única narrativa fluida. Por ejemplo, la niña lisiada que era una vecina en la novela original se convirtió en la hija de Glure. Al notar el frecuente desdén de Terhune por los indios de las montañas Ramapough , nombraron al villano de la película Jackson White, un juego de palabras con el apodo que se usa para referirse a esas personas. White se convirtió en el villano general de la película, que caza ciervos, prende fuego al granero de Tremayne y entra en la casa para intentar robar un trofeo de oro ganado por Lad. [1]
Lad: A Dog se estrenó en los cines el 6 de junio de 1962. [4] La película de 98 minutos se lanzó en formato VHS el 31 de enero de 1995. [5]
La película fue considerada una "película de serie B" por su bajo presupuesto de producción. El biógrafo de Terhune, Irving Litvag, elogió la actuación de O'Connor como Glure, sintiendo que su talento lo hacía "parecer humano" y "una persona de dignidad y amor" frente al personaje tonto "sobredimensionado y exagerado" de Terhune. Consideró que la ambientación y la cinematografía eran "la típica exageración de Hollywood", y que en general consideró que la "escritura sentimental" de Terhune no funcionó bien en formato cinematográfico, calificando la película resultante de "empalagosa" y una "película menor y poco reconocida". Sin embargo, señaló que los fanáticos de las novelas parecieron disfrutar mucho de la película, sospechando que parte de ella era el "apuesto collie" que se encontró para interpretar el papel principal, y al ver los nombres de los amados collies que conocían en la pantalla. [1] Un crítico del New York Times la calificó de "drama bucólico sin mérito discernible". [1] El Monthly Film Bulletin elogió a los actores caninos, pero consideró que la película era "abrumadoramente sensiblera, con un toque de supuesto humor aportado por un chofer supuestamente inglés". [6] Bob Ross, del Tampa Tribune , consideró que era una "historia seria y bien actuada". [7] Leonard Maltin consideró que era una adaptación "genuina aunque sensiblera" de la novela. [8]