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RMS Laconia era un transatlántico de Cunard construido por Swan Hunter & Wigham Richardson , botado el 27 de julio de 1911, con la esposa de la embajadora de los Estados Unidos, la Sra. Whitelaw Reid, bautizando el barco. [1] El Laconia fue entregado a Cunard Line el 12 de diciembre de 1911 y comenzó a funcionar el 20 de enero de 1912. [2] Fue el primer barco de Cunard con ese nombre. Fue torpedeada y hundida el 25 de febrero de 1917 durante la Primera Guerra Mundial ; 12 pasajeros murieron.
El Laconia estaba destinado al servicio Liverpool - Boston con crucero desde Nueva York al Mediterráneo fuera de temporada. [1] El barco fue el primer barco británico y el primer transatlántico del Atlántico Norte equipado con tanques antivuelco. [1]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , el Laconia se convirtió en un crucero mercante armado en 1914. Estaba equipado con ocho cañones de 6 pulgadas (152 mm) y durante un tiempo llevó dos hidroaviones , que estaban alojados en el alcázar . Tenía su base en Simon's Town , Sudáfrica, en el Atlántico Sur , desde donde patrulló el Atlántico Sur y el Océano Índico hasta abril de 1915. Luego fue utilizada como barco cuartel general estacionado en Zanzíbar y participó en operaciones para la captura de Tanga y el Colonia del África Oriental Alemana . Fue empleada principalmente en tareas de patrulla, pero en una ocasión participó en el bombardeo de Tanga. Continuó sirviendo en la estación de África Oriental e hizo varios viajes desde Durban y Ciudad del Cabo con tropas para el ejército en África Oriental Británica . Laconia regresó a su hogar en el Reino Unido con un convoy en junio de 1916, con un gran envío de lingotes de oro desde Ciudad del Cabo, y recibió su pago en Devonport . [3]
Fue devuelta a Cunard en julio de 1916 y el 9 de septiembre reanudó el servicio.
El 25 de febrero de 1917, fue torpedeada por el SMU -50 a seis millas náuticas (11 km) al noroeste por el oeste de Fastnet mientras regresaba de los Estados Unidos a Inglaterra con 75 pasajeros (34 de primera clase y 41 de segunda clase) y una tripulación de 217 personas. comandado por el Capitán Irvine. El primer torpedo golpeó el transatlántico por el lado de estribor, justo detrás de la sala de máquinas, pero no lo hundió. 20 minutos después, un segundo torpedo explotó en la sala de máquinas, también por estribor, y el barco se hundió a las 22:20 horas. Murieron un total de 12 personas; seis tripulantes y seis pasajeros. Dos de los pasajeros muertos eran ciudadanas estadounidenses, la señora Mary Hoy y su hija, la señorita Elizabeth Hoy, originarias de Chicago . La muerte de los Hoy avivó la opinión pública en Estados Unidos contra los alemanes y aumentó el apoyo público a la entrada de Estados Unidos en la guerra.
El reportero del Chicago Tribune , Floyd Gibbons, estaba a bordo del Laconia cuando fue torpedeado y ganó fama por sus despachos sobre el ataque; su relato gráfico del hundimiento fue leído ante ambas Cámaras del Congreso y se le atribuye haber ayudado a impulsar a Estados Unidos a unirse a la guerra.
En marzo de 2009, se anunció que los restos del Laconia fueron localizados en noviembre de 2008 y reclamados por Odyssey Marine Exploration , Inc., una empresa de arqueología comercial en Tampa, Florida . Fue encontrada a unas 160 millas náuticas (300 km) de la costa de Irlanda . "Gran Bretaña afirma que es el propietario legítimo de los restos del naufragio porque, en virtud de un plan de seguros en tiempos de guerra, pagó a los propietarios de los barcos cuando se hundieron, convirtiendo de hecho los restos en propiedad del contribuyente". [4] La búsqueda de los restos del naufragio apareció en un episodio de Treasure Quest de Discovery Channel titulado "The Silver Queen". Los artículos rescatados fueron 852 lingotes de plata y 132 cajas de monedas de plata con un valor estimado de £ 3 millones. Uno de los artefactos recuperados durante la investigación del naufragio resultó ser los restos de un zapato izquierdo que probablemente perteneció a una de las pasajeras del barco.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )52°0′N 13°40′W / 52.000°N 13.667°W / 52.000; -13.667