Steward Observatory es el brazo de investigación del Departamento de Astronomía de la Universidad de Arizona (UArizona). Sus oficinas están ubicadas en el campus de UArizona en Tucson , Arizona (EE.UU.). Establecido en 1916, el primer telescopio y el primer edificio se inauguraron formalmente el 23 de abril de 1923. Ahora opera o es socio de telescopios en cinco ubicaciones en la cima de una montaña en Arizona, una en Nuevo México , una en Hawaii y otra en Chile. . Ha proporcionado instrumentos para tres telescopios espaciales diferentes y numerosos telescopios terrestres. Steward también tiene una de las pocas instalaciones en el mundo que puede moldear y modelar los espejos primarios de gran tamaño utilizados en los telescopios construidos a principios del siglo XXI.
El Observatorio Steward debe su existencia a los esfuerzos del astrónomo y dendrocronólogo estadounidense Andrew Ellicott Douglass . En 1906, Douglass aceptó un puesto como profesor asistente de Física y Geografía en la Universidad de Arizona en Tucson, Arizona . Casi inmediatamente después de su llegada a Tucson, Douglass estableció programas de investigación astronómica utilizando un telescopio refractor de 8 pulgadas prestado por el Observatorio de la Universidad de Harvard y comenzó activamente a buscar financiación para construir un gran telescopio de investigación en Tucson. Durante los siguientes 10 años, todos los esfuerzos de Douglass para conseguir financiación de la Universidad y de las legislaturas territoriales (y más tarde estatales) de Arizona terminaron en fracaso. Durante este período, Douglass se desempeñó en UArizona como Jefe del Departamento de Física y Astronomía, Presidente interino y finalmente Decano de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias. [1]
Luego, el 18 de octubre de 1916, el presidente de la Universidad, Rufus B. von KleinSmid, anunció que un donante anónimo había dado a la Universidad 60.000 dólares “…para usarlos en la compra de un telescopio de enorme tamaño”. Más tarde se reveló que esa donante era la Sra. Lavinia Steward de Oracle, Arizona . La Sra. Steward era una viuda adinerada que tenía interés en la astronomía y deseaba recordar a su difunto esposo, el Sr. Henry Steward. [2] Douglass hizo planes para utilizar el regalo de Steward para construir un telescopio reflector Newtoniano de 36 pulgadas de diámetro. Se contrató a Warner & Swasey Company de Cleveland, Ohio para construir el telescopio, pero la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial retrasó el contrato ya que Warner & Swasey tenía contratos de guerra que tenían prioridad. La situación se vio aún más retrasada por el hecho de que hasta ese momento la experiencia en la fabricación de espejos para grandes telescopios se encontraba en Europa. La guerra hizo imposible contratar con una empresa europea. Así que Douglass tuvo que encontrar una empresa de vidrio estadounidense que estuviera dispuesta a desarrollar esta experiencia. Después de un par de castings fallidos, Spencer Lens Co. de Buffalo, Nueva York, finalmente produjo un espejo de 36 pulgadas para el Telescopio Steward. [1]
El telescopio se instaló finalmente en el edificio del observatorio en julio de 1922, y el Observatorio Steward se inauguró oficialmente el 23 de abril de 1923. En su discurso de inauguración, Douglass relató las pruebas y tribulaciones que supuso el establecimiento del observatorio y luego dio la siguiente elocuente justificación de la esfuerzo científico: [3]
Para concluir deseo dejarles una visión más general. Esta instalación se dedicará a la investigación científica. La investigación científica es previsión empresarial a gran escala. Es conocimiento obtenido antes de que sea necesario. El conocimiento es poder, pero no podemos decir qué hecho en el dominio del conocimiento es el que va a dar el poder y, por lo tanto, desarrollamos la idea del conocimiento por sí mismo, confiando en que algún hecho o capacitación pagará por todos. el esfuerzo. Creo que ésta es la esencia de la educación allí donde dicha educación no sea estrictamente vocacional. El estudiante aprende muchos hechos y tiene mucha formación. Sólo puede ver vagamente qué hecho y qué formación le serán de utilidad eminente, pero alguna parte especial de su educación echará raíces en él y crecerá y pagará todo el esfuerzo que él y sus amigos han puesto en ella. Lo mismo ocurre con las instituciones de investigación. En este Observatorio espero sinceramente que los límites del conocimiento humano avancen en términos astronómicos. La astronomía fue la primera ciencia desarrollada por nuestros ancestros primitivos hace miles de años porque medía el tiempo. Cumpliendo esa misma función, ha desempeñado un papel muy importante en la historia de la humanidad, y hoy nos cuenta hechos, siempre maravillosos, sobre el tamaño de nuestro universo; quizás mañana nos brinde ayuda práctica para mostrarnos cómo predecir las condiciones climáticas en el futuro.
El Observatorio Steward gestiona tres lugares de observación diferentes en el sur de Arizona: el Observatorio Internacional Mount Graham (MGIO), la estación Mount Lemmon y la estación Catalina en Mount Bigelow. También opera telescopios en dos observatorios importantes adicionales: el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO) y el Observatorio Fred Lawrence Whipple en Mount Hopkins . Steward es socio del Sloan Digital Sky Survey -III, que se encuentra en Nuevo México en el Observatorio Apache Point . Steward solía mantener un observatorio estudiantil en Tumamoc Hill aproximadamente a 5 kilómetros (3,1 millas) al oeste del campus, pero ya no está en funcionamiento. La cúpula del observatorio original en Tucson ahora alberga el telescopio Ray White Jr. de 21 pulgadas y se utiliza para divulgación pública y educación universitaria.
El Radio Observatorio de Arizona , una parte (subunidad) del Observatorio Steward, opera el radiotelescopio SMT de 10 m de diámetro y longitud de onda milimétrica en Mount Graham y el radiotelescopio UArizona de 12 m de diámetro y longitud de onda milimétrica en Kitt Peak.
Steward Observatory participa en muchos proyectos asociados. Es miembro de pleno derecho de los Telescopios gemelos de Magallanes ubicados en el Observatorio Las Campanas en el norte de Chile. También es miembro de organizaciones que originaron dos proyectos planeados para la misma región: el Gran Telescopio de Rastreo Sinóptico , ahora Observatorio Vera Rubin, y el Telescopio Gigante de Magallanes , un telescopio extremadamente grande de próxima generación . El Laboratorio de Espejos Richard F. Caris completó los espejos primario y terciario para el LSST y está fabricando los segmentos del espejo primario, cada uno de 8,4 m de diámetro, para el GMT.
El laboratorio de espejos Richard F. Caris, ubicado debajo del lado este del estadio de Arizona , ha sido pionero en nuevas técnicas de producción de espejos grandes, incluida la fundición por rotación de espejos tipo panal livianos en un horno giratorio y el pulido por solape tensionado. El Laboratorio de Espejos completó el segundo espejo para el Telescopio Binocular Grande en septiembre de 2005. El Laboratorio de Espejos también fundió el espejo primario/terciario de 8,4 metros de diámetro para el Telescopio de Rastreo Sinóptico Grande , y ha fundido el espejo central y cinco de los siete exteriores. Espejos primarios de eje para el Telescopio Gigante de Magallanes . [4] [5]
El Laboratorio de Detectores de Infrarrojos construyó la cámara de infrarrojo cercano y el instrumento espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS) para el Telescopio Espacial Hubble y el instrumento Fotómetro de Imágenes Multibanda (MIPS) para el Telescopio Espacial Spitzer . Para el telescopio espacial James Webb , Steward construyó la cámara de infrarrojo cercano ( NIRCam ) y ayudó a construir el instrumento de infrarrojo medio (MIRI). [6]
Otros grupos incluyen el Centro de Óptica Adaptativa Astronómica (CAAO), el Laboratorio de Tecnología de Imágenes (ITL), el Laboratorio de Radioastronomía del Observatorio Steward (SORAL), el grupo Tierras en Otros Sistemas Solares (EOS) y el Laboratorio de Astroquímica/Espectroscopia.
Medios relacionados con el Observatorio Steward en Wikimedia Commons
