Photon es un bus satelital basado en la etapa de impulso Electron de Rocket Lab . [1] Mueve los satélites a sus órbitas apropiadas una vez que son impulsados por cohetes como Electron. Es personalizable para usos que incluyen alojamiento de carga útil LEO, [2] sobrevuelos lunares y misiones interplanetarias. [3]
Photon utiliza propulsión química para ajustar su órbita. Puede utilizar una variedad de motores, como los motores Curie e HyperCurie, así como motores de terceros, como el que alimenta la misión EscaPADE . [4]
Photon se lanzó por primera vez en agosto de 2020 en la misión I Can't Believe It's Not Optical de Rocket Lab , donde sirvió como explorador. Desde entonces ha volado tres veces. Voló en la misión CAPSTONE . [ cita requerida ]
Photon se comunica en la banda S. [5] Dependiendo de la inclinación orbital (37° respecto a la órbita heliosincrónica ), se espera que tenga una capacidad de carga útil de 170 kg (370 lb). [6] La versión de órbita baja terrestre de Photon puede llevar 170 kg (370 lb) a la órbita heliosincrónica . [7] La versión interplanetaria iba a tener una capacidad de carga útil de 40 kg (88 lb). [8]
HyperCurie es una evolución del motor Curie, que viene en versiones monopropelente y bipropelente, mientras que el HyperCurie es hipergólico [9] y bombeado eléctricamente. [10]
En abril de 2019, Rocket Lab anunció planes para crear un nuevo bus satelital , llamado Photon, para colocar pequeños satélites en órbita. Su objetivo era reducir la complejidad y el tiempo de desarrollo, lo que permitiría demostraciones de tecnología sin desarrollar una nave espacial completa. La empresa tenía como objetivo ampliar su cartera y diversificar sus fuentes de ingresos. [11] [12] La empresa anunció que apuntaba a la órbita lunar como parte de sus servicios, habilitada por un sistema de propulsión bipropelente. [13] [14] El desarrollo de Photon incluyó trabajar con clientes potenciales, con un interés significativo de las agencias gubernamentales. [11] Los primeros satélites Photon serían demostradores de tecnología antes de pasar a lanzamientos operativos para clientes, que comenzaron con el cubesat CAPSTONE de la NASA en junio de 2022. [11]
Rocket Lab planeó lanzar Photon a Venus en diciembre de 2025, entregando un espectrómetro de masas sintonizable por láser a la atmósfera de Venus . [15] [16]
Photon se fabrica en la fábrica de Rocket Lab en Huntington Beach, California . Puede utilizar una variedad de motores, incluidos los desarrollados por el propio Rocket Lab, como los motores Curie e HyperCurie, así como motores de fuentes de terceros, como el que impulsa la misión EscaPADE. [4] Photon se comunica en banda S. Dependiendo de la inclinación orbital (37° a la órbita sincrónica solar ), se espera que tenga una capacidad de carga útil máxima de 170 kg (370 lb). [17] La versión de órbita terrestre baja de Photon puede llevar 130 kg (290 lb) a la órbita sincrónica solar .
Una versión modificada de Photon tiene tanques de combustible más grandes y el motor HyperCurie para misiones interplanetarias. [18] [19] La versión interplanetaria tiene una capacidad de carga útil de 40 kg (88 lb). [19] HyperCurie es una evolución del motor Curie, que viene en una versión monopropelente y una versión bipropelente , mientras que HyperCurie es una versión hipergólica . [20] HyperCurie está bombeado eléctricamente . [21]
El satélite Photon inaugural fue el satélite Photon Pathfinder/First Light ( código COSPAR 2020-060A), descrito por Rocket Lab como su "primer satélite de demostración Photon diseñado y construido internamente". Fue lanzado a bordo del cohete Electron el 31 de agosto de 2020 en la 14.ª misión Electron "No puedo creer que no sea óptico". First Light tuvo un doble papel en la misión: primero como etapa final del cohete que transportaba el satélite cliente (Capella 2) y luego como satélite independiente que emprendía su propia misión orbital. El propósito de la misión independiente First Light era demostrar los nuevos sistemas (en comparación con la etapa de lanzamiento "simple") para operar en órbita como un satélite independiente de larga duración. Para demostrar las capacidades de alojamiento de carga útil de Photon, First Light tenía una cámara de vídeo de baja resolución. [22]
La segunda prueba formal, Photon Pathstone , se lanzó el 22 de marzo de 2021 en la 19.ª misión Electron "They Go Up So Fast". [23] Al igual que First Light, Pathstone primero puso en órbita satélites de clientes antes de realizar la transición a sus propias operaciones satelitales. [16] Las operaciones de Pathstone tenían como objetivo construir un legado de vuelo y se centraron en probar sistemas en preparación para el lanzamiento de la misión de pequeños satélites CAPSTONE de la NASA en junio de 2022. [23] [16] Estas pruebas incluyeron gestión de energía y térmica, control de actitud mediante ruedas de reacción y sistemas de comunicaciones. [16]
El primer lanzamiento operativo de Photon fue la misión de satélites pequeños CAPSTONE de la NASA . [24] La calificación de la etapa de arranque de Photon para esta misión estaba en marcha en diciembre de 2020. [24] Photon entregó CAPSTONE en una quema de inyección translunar (TLI) el sexto día desde el despegue después de realizar 6 quemas de elevación de apogeo en el perigeo cada 24 horas desde el despegue, lo que llevó a TLI y una órbita de halo casi rectilínea . Después de esto, CAPSTONE se desplegó en su viaje a la Luna.
Después de completar todos los requisitos de la misión para la NASA, Rocket Lab utilizó su nave espacial Photon para un sobrevuelo lunar a baja altitud. [16]
Debido a la gran cantidad de personalización que puede soportar Photon, Rocket Lab decidió cambiar el nombre de Photon y dividirlo en diferentes naves espaciales: Explorer, Lightning, Pioneer y Photon. [25]
Explorer es una nave espacial de delta-V alto diseñada para misiones en el espacio profundo. La primera Explorer voló en 2022 y llevó a CAPSTONE a una trayectoria hacia la Luna. Actualmente, se están construyendo dos Explorers para la misión EscaPADE . Explorer puede lanzarse en cualquier cohete, según el perfil de la misión.
Lightning está diseñado para constelaciones LEO y está previsto que funcione durante más de 12 años en LEO. Cuenta con un sistema de suministro de energía de 3 kW y es adecuado para telecomunicaciones de alto ciclo de trabajo y detección remota. [25] Lightning actualmente no tiene experiencia en vuelos, y su primer lanzamiento está previsto para 2025. Tanto los satélites (buses) de Globalstar como los de la Agencia de Desarrollo Espacial se basan en la arquitectura Lightning.
Pioneer es un bus satelital altamente especializado diseñado para soportar cargas útiles de hasta 120 kg para misiones especiales, incluidas operaciones espaciales dinámicas y de reentrada. Pioneer despegó por primera vez en 2023, en apoyo de una misión para Varda Space Industries , en la que la cápsula situada encima del bus generó cristales del fármaco ritonavir . Después de generar los cristales y experimentar algunos retrasos regulatorios, la nave espacial regresó a la Tierra y aterrizó en Utah.
Photon es la versión mejorada de la etapa de lanzamiento de Rocket Lab. Cuenta con sistemas de energía, propulsión y comunicaciones para entregar cargas útiles a LEO. El primer Photon se lanzó en 2020 y desplegó un satélite para Capella Space . Después del despliegue, la nave espacial Photon sirvió como exploradora.
Se confirmaron próximas misiones para Photon y sus variantes.
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )