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Knolls Atomic Power Laboratory ( KAPL ) es un centro de investigación y desarrollo estadounidense con sede en Niskayuna, Nueva York y dedicado al apoyo del Programa de Propulsión Nuclear Naval de los Estados Unidos . [1] KAPL se instituyó en 1946 bajo un contrato entre General Electric y el gobierno de los Estados Unidos . En el siglo XXI, KAPL es un laboratorio operado por contratistas y propiedad del gobierno para el Departamento de Energía de los Estados Unidos . KAPL es responsable de la investigación, el diseño, la construcción, la operación y el mantenimiento de los buques de guerra de propulsión nuclear de los Estados Unidos. También gestiona el trabajo en buques nucleares en numerosos astilleros de todo el país.
El 15 de mayo de 1946, KAPL comenzó con un contrato entre General Electric y el gobierno de los EE. UU. para realizar investigación y desarrollo nuclear, incluida la generación de electricidad a partir de energía nuclear . [2] En 1950, el proyecto de la planta de energía nuclear se convirtió en un proyecto de propulsión nuclear naval. [3] Varios años después, el trabajo de Knolls se unió al del Laboratorio de Energía Atómica Bettis , el Laboratorio Nacional Argonne y otros en el desarrollo del primer submarino de propulsión nuclear del mundo , el USS Nautilus el 21 de enero de 1954.
En 1952 y 1953, Jimmy Carter , quien más tarde se convertiría en presidente de Estados Unidos, trabajó en KAPL como ingeniero. [4]
El Cuadro de los Nuclidos , que contiene información como masas, abundancias relativas, vidas medias, secciones eficaces de neutrones y propiedades de desintegración de más de 3100 nucleidos y 580 isómeros, fue desarrollado en KAPL. Este cuadro es una necesidad para estudiantes y profesionales de física nuclear , química , ingeniería y medicina en todo el mundo. El Cuadro ha sido compilado, editado y revisado periódicamente por científicos de KAPL desde 1956.
KAPL opera dos sitios en Nueva York, el sitio Knolls en Niskayuna y el sitio Kenneth A. Kesselring en West Milton . [1] Niskayuna es el sitio principal de KAPL, centrándose en el diseño y desarrollo de plantas de propulsión naval y núcleos de reactores. El sitio de West Milton opera prototipos terrestres de plantas de reactores a bordo. Este sitio también se utiliza para entrenar a oficiales y personal alistado para la flota de buques de propulsión nuclear de la Armada de los EE. UU. KAPL emplea a más de 2600 personas [1] en estos sitios y otros, principalmente astilleros en los estados de California , Connecticut , Hawái , Maine , Virginia y Washington .
En 2006, KAPL logró la remediación total del sitio del reactor prototipo S1C ubicado en Windsor, Connecticut . El Departamento de Protección Ambiental de Connecticut declaró que la acción de remediación del sitio S1C estaba completa en octubre de 2006. KAPL se había hecho cargo de la operación del prototipo S1C en la década de 1960 después de que expirara el contrato original de la Marina con Combustion Engineering .
KAPL, así como Bettis Atomic Power Laboratory , es administrado y operado por Fluor Marine Propulsion Corporation, una subsidiaria de Fluor Corporation . Anteriormente operado por Bechtel Marine Propulsion Corporation, [5] [6] una subsidiaria de propiedad absoluta de Bechtel National Incorporated . El contratista operativo anterior de KAPL fue Lockheed Martin . El contratista original de KAPL fue General Electric . KAPL fue uno de los primeros laboratorios en realizar investigaciones sobre la obtención de energía utilizable a partir de reactores nucleares .
KAPL fue demandada en un proceso por discriminación por edad que sentó precedente. En junio de 2008, una decisión de 7 a 1 de la Corte Suprema de los Estados Unidos impuso a todos los empleadores la carga de probar que un despido que afecta a trabajadores mayores se basa en factores razonables distintos de la edad, revocando una decisión de un tribunal inferior que impuso la carga de probar la discriminación por edad a los empleados despedidos. [7]
El caso, Meacham v. Knolls Atomic Power Lab (expediente 06-1505), que se viene tramitando desde hace tiempo , fue interpuesto por 28 de los 31 empleados despedidos durante la reducción de personal del laboratorio en 1996. El laboratorio había instituido un plan de rescisión voluntaria, pero no pudo lograr la reducción de personal deseada. Desarrolló una matriz para clasificar a los empleados en función de tres factores: rendimiento, flexibilidad y criticidad de sus puestos, y añadió puntos por años de servicio. Todos los empleados despedidos tenían al menos 40 años.
Veintiocho de los despedidos demandaron en enero de 1997 en virtud de la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo . Un jurado falló a favor de los empleados en diciembre de 2000 y la sentencia se dictó en 2002. El laboratorio apeló ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito , pero la sentencia se confirmó en 2004. KAPL apeló de nuevo y, mientras su petición ante la Corte Suprema de los Estados Unidos estaba pendiente, un caso relacionado ( Smith v. City of Jackson [Docket 03-1160]) hizo que el Tribunal en 2006 anulara la sentencia a favor de los acusados (Meach II).
Los 17 demandantes restantes (9 de ellos habían llegado a un acuerdo sobre sus reclamaciones) presentaron una petición ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que finalmente falló a su favor por razones técnicas. El caso fue remitido al Tribunal del Segundo Circuito, donde finalmente se restableció la sentencia original en 2009 (Meacham III). [8] [9]
La importancia de este caso se deriva de su conclusión de que las acciones o políticas de los empleadores que parecen razonables y neutrales pero que, sin embargo, tienen un impacto desigual en los trabajadores de mayor edad son discriminatorias en la práctica. En la opinión mayoritaria, el juez Souter escribió: “No se puede negar que obligar a los empleadores a trabajar para persuadir a los investigadores de que sus decisiones son razonables hace que sea más difícil y costoso defenderlas”, pero esa era una cuestión que el Congreso debería abordar. [7]
43°02′26″N 73°57′14″O / 43.04056, -73.95380