El Laboratorio Nacional de Investigación de Huracanes (NHRL) es el brazo de investigación de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . Se formó en diciembre de 1964 a partir del Proyecto Nacional de Investigación de Huracanes , el esfuerzo de la Oficina Meteorológica de EE. UU. para examinar científicamente los ciclones tropicales con el fin de hacer mejores predicciones. El estatus de laboratorio significaba que este esfuerzo era ahora una parte permanente de las actividades de la Oficina Meteorológica. [1]
El director R. Cecil Gentry supervisó el traslado del NHRL desde el edificio de aviación cerca del aeropuerto internacional de Miami al recién construido edificio del Centro de Computación en el campus de Coral Gables de la Universidad de Miami en enero de 1965. Estuvieron acompañados por la oficina de pronóstico de huracanes de Miami y el dos entidades combinadas eran conocidas, en ese momento, como el Centro Nacional de Huracanes (NHC). El programa de campo de huracanes de 1965 se centró en la investigación del huracán Betsy . El Proyecto STORMFURY hizo planes para sembrar a Betsy para examinar los métodos de modificación de huracanes, pero Betsy giró antes de ingresar al área operativa, por lo que NHRL llevó a cabo un 'ensayo', en el que no se liberó yoduro de plata. La confusión al comunicar este cambio de planes a la prensa hizo que algunas personas creyeran que Betsy era la cabeza de serie y que sus cambios de pista posteriores fueron el resultado de eso.
No se presentaron más oportunidades de siembra durante los siguientes cinco años, por lo que los científicos del NHRL se concentraron en examinar los huracanes en sus estados no modificados. Los huracanes notables en los que realizaron experimentos incluyen el huracán Inez (1966), el huracán Beulah (1967) y el huracán Gladys (1968) . También mejoraron sus modelos de pronóstico de trayectoria de huracanes, como NHC-67 y SANBAR, un modelo barotrópico desarrollado en conjunto con el Dr. Fred Sanders (MIT). Refinaron sus modelos de circulación de tormentas y utilizaron estas versiones mejoradas para probar las teorías de STORMFURY. Además de sus proyectos anteriores, participaron en proyectos internacionales de investigación meteorológica como BOMEX (1969). En 1967, el nombre 'NHC' fue reclamado únicamente por la oficina de pronóstico de huracanes de Miami.
Otra oportunidad de siembra se presentó en agosto de 1969, cuando el huracán Debbie entró en su área de operaciones. Realizaron varias siembras durante dos días. Mientras estaban ocupados en Puerto Rico, el huracán Camille se intensificó rápidamente y azotó la costa del Golfo. El emisario de esa devastadora tormenta impulsó mejoras en las flotas de reconocimiento. El NHRL llevó a cabo otro experimento de siembra durante el huracán Ginger (1971) , pero se trataba de un sistema débil y desorganizado, y se observaron pocos cambios.
La actividad de los huracanes en el Atlántico se volvió decididamente más lenta en la década de 1970, y los administradores del NHRL intentaron trasladar STORMFURY al Pacífico. Eso resultó políticamente inviable y la Armada y la Fuerza Aérea se retiraron del Proyecto STORMFURY. NHRL recurrió más a estudios teóricos y buscó mejoras en sus modelos informáticos. También participaron en GATE, un experimento meteorológico internacional masivo realizado frente a la costa occidental de África, que examina las perturbaciones que podrían convertirse en huracanes.
En 1975, el Laboratorio de Meteorología Experimental se incorporó al NHRL y pasó a ser conocido como Laboratorio Nacional de Meteorología Experimental y Huracanes (NHEML) durante los siguientes seis años. El NHEML participó en varios estudios de modificación de las nubes mientras la actividad de los huracanes se mantenía baja. NHEML obtuvo acceso a nuevos aviones Orion P-3 en 1975 y 1976 para reemplazar a los DC-6. Los nuevos aviones también tenían mejor instrumentación, incluidos radares digitalizados y sondas de física de nubes.
NHC y NHEML se trasladaron de su sede en la Universidad de Miami en 1978 a un edificio de oficinas comerciales cercano. Esta medida resultó perjudicial, ya que se perdió parte del material de archivo y provocó que algunos miembros del personal con mucho tiempo se jubilaran o dimitieran; sin embargo, los datos de mejor calidad de los P-3 fueron analizados por una nueva generación de investigadores, contratados para reemplazar a los que se fueron después de la mudanza. Esto resultó en una mejor comprensión de la dinámica de los huracanes, lo que llevó a la formulación del ciclo de reemplazo de la pared del ojo .
Con la disminución del entusiasmo por la modificación del clima y el fin del Proyecto STORMFURY en 1983, una parte de los científicos de Meteorología Experimental fueron transferidos del NHEML al antiguo Laboratorio de Investigación Ambiental en Boulder, Colorado , y la organización restante retomó una vez más el título. del NHRL. En 1984, NHRL pasó a llamarse División de Investigación de Huracanes , o HRD, del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico , o AOML. Esto significó trasladar a los investigadores de huracanes de sus oficinas ubicadas junto con el NHC a las instalaciones AOML de la NOAA, ubicadas en Virginia Key , una isla barrera ubicada entre el centro de Miami y Key Biscayne .
En agosto de 1992, la instalación sufrió daños moderados tras el paso del huracán Andrew ; sin embargo, a pesar de los importantes trastornos en sus propias vidas, los vuelos de reconocimiento continuaron en Andrew hasta que tocó tierra por última vez a lo largo de la costa de Luisiana varios días después.
Durante la década de 1990, el personal de HRD continuó perfeccionando sus modelos de pronóstico y, a pesar de la jubilación o transferencia de varios miembros clave del personal de investigación, realizó numerosos vuelos de investigación sobre una serie de huracanes notables de esa década, incluido el huracán Opal (1995) y Huracán Georges (1998).
Durante la desastrosa temporada de huracanes de 2005, la organización realizó misiones en curso en el infame huracán Katrina , que proporcionaron datos invaluables que continúan estudiándose en sus instalaciones de Miami.