El Laboratorio Marino de la Bahía de Robin Hood fue una unidad de educación e investigación científica marina en North Yorkshire , Inglaterra, desde 1912 hasta 1982. Comprado en 1998 por el National Trust , la estructura anterior fue demolida y el edificio actual se construyó al estilo de la antigua estación de guardacostas y se inauguró como centro de visitantes e interpretación.
El pueblo de Robin Hood's Bay (conocido localmente como Baytown) está situado en el lado norte de una amplia bahía a unas 6 millas (9,7 km) al sur de Whitby , en la costa de Yorkshire del Norte, en Inglaterra. Baytown reposa sobre bancos de lodo que cubren capas de piedra caliza y pizarra azul. Cuando baja la marea, se pueden ver largos escarpes rocosos y hay una gran cantidad de fósiles. El pueblo, que se originó a principios del siglo XVI, se convirtió rápidamente en uno de los centros pesqueros más importantes de la costa de Yorkshire y alcanzó su apogeo a mediados del siglo XIX, antes de su rápido declive tras la introducción de la energía de vapor. La llegada del ferrocarril en 1885 y la consiguiente afluencia de turistas y visitantes compensaron el declive de la industria pesquera local. El pueblo es una mezcla de casas adosadas de cuatro pisos y cabañas de dos niveles, sobre una colina muy empinada de tres en uno que conduce a una zona conocida como Dock y Wayfoot en el borde del mar. [1]
En 1907, Walter Garstang fue nombrado profesor de zoología en la Universidad de Leeds . Reconocido como uno de los científicos marinos más destacados del país, Garstang había sido director adjunto del Laboratorio de Plymouth de la Asociación de Biología Marina del Reino Unido y responsable del Laboratorio de Lowestoft de la asociación, al tiempo que dirigía la parte británica en las Investigaciones Pesqueras Internacionales del Mar del Norte.
Walter Garstang visitó por primera vez la bahía de Robin Hood en Pascua de 1909, con TH Taylor, su profesor asistente y demostrador en zoología, y Ll. Lloyd, su primer estudiante avanzado (y más tarde su lector en entomología y protozoología). Ll. Lloyd, que conocía la zona desde la infancia, recordó más tarde [2] que se alojaron en el Bay Hotel "y su terraza, el mar bañando su pared durante la marea alta, era nuestro laboratorio", donde clasificaban y examinaban la gran variedad de animales recogidos de la orilla y las pozas de rocas. En 1912, en cooperación con Alfred Denny, profesor de zoología en la Universidad de Sheffield , Walter Garstang estableció un centro de investigación marina en Baytown, en un antiguo edificio en Wayfoot anteriormente utilizado como casa de guardacostas, y propiedad de la Sra. Martha Storm, miembro de la familia de pescadores local de larga data. La instalación, que fue financiada conjuntamente por las universidades de Leeds y Sheffield, se conocía como Laboratorio Marino de las Universidades de Yorkshire y se utilizó como base de verano para el trabajo de campo, la enseñanza y la investigación de los Departamentos de Zoología y Botánica. Inicialmente, para un período de prueba de dos años, las dos universidades acordaron un desembolso anual de £4 cada una para el alquiler y hasta £10 cada una para el mantenimiento.
Las actas de la Facultad de Ciencias Puras de la Universidad de Sheffield del 12 de marzo de 1912 [3] registran la siguiente resolución que se aprobó por unanimidad: Que la Facultad aprueba la propuesta de ampliar el trabajo del Departamento de Zoología cooperando con la Universidad de Leeds en el establecimiento de un pequeño laboratorio zoológico marino en la bahía de Robin Hood.
El Informe de la Facultad de Ciencias Puras , [4] correspondiente al año 1912-1913 afirmaba que:
La Facultad observa con satisfacción que la Estación Zoológica Marina de Robin Hood's Bay sigue siendo una fuente de fortaleza para el Departamento de Zoología. Estudiantes avanzados y miembros del personal de la Universidad han trabajado allí durante el último curso académico durante períodos que en total suman alrededor de cuatro meses, y el trabajo realizado ha incluido investigaciones incorporadas en una tesis para el grado de maestría y la colección de animales marinos para el Museo Zoológico.
En 1914 acordaron continuar con el acuerdo y alquilar por 3 libras más al año la gran sala contigua, que anteriormente estaba ocupada por un subastador y que antes era la sala de aparatos de cohetes de los guardacostas. Al aceptar la ampliación, el Comité de Finanzas de la Universidad de Leeds sugirió que los fondos necesarios para el equipo adicional se recaudaran mediante una suscripción privada. Walter Garstang confiaba en poder conseguir los fondos necesarios. Martha Storm había estado dispuesta a vender las instalaciones en 1914, pero no fue hasta 1922 cuando los edificios fueron adquiridos conjuntamente por Leeds y Sheffield por la suma de 220 libras. Había muy pocas instalaciones permanentes en el laboratorio, por lo que cuando las clases viajaban desde Leeds y Sheffield tenían que traer todo el equipo que necesitaban y bajarlo desde lo alto del Bay Bank.
En 1912, el joven Lionel (Leo) Walmsley , hijo del artista local J. Ulric Walmsley y que más tarde se convertiría en un conocido novelista, consiguió el puesto de conservador-conserje del laboratorio por cinco chelines semanales. El puesto no tenía un horario específico, lo que le permitió seguir trabajando como profesor asistente no certificado en la escuela local.
En su autobiografía So many loves (1944) [5] dedicada "A Sam", Leo Walmsley describe el laboratorio, la recolección en la costa y la vida con los estudiantes e investigadores. En el otoño de 1912, S. E. Wilson B.Sc. llegó al laboratorio. Sam Wilson, un investigador de posgrado de la Universidad de Sheffield que recientemente había sido nombrado conservador adjunto del Museo Zoológico, estaba estudiando un crustáceo parásito (enumerado por Walmsley como "Spanknotrophus") y su huésped nudibranquio Doto coronata . Se convirtió en el mentor y amigo de toda la vida de Walmsley, alentándolo a estudiar y escribir.
En palabras de Walmsley:
Habían comprado la antigua estación de guardacostas, que forma una de las murallas del pueblo contra el mar junto al embarcadero. La estaban equipando con bancos y tanques para mantener vivos a los animales marinos, y querían a alguien que actuara como una especie de conservador-cuidador, preferiblemente alguien que conociera las playas y pudiera ayudar en la recolección de especímenes. Conseguí el trabajo. Sólo podían pagar cinco chelines a la semana, pero... no había horarios específicos... el profesor de Leeds Walter Garstang... ciertamente parecía un verdadero científico. Era desaliñado y siempre vestía tweeds ásperos y botas pesadas. No le importaba meterse en los charcos.
Y:
Cuando el tiempo era malo y el mar estaba agitado, era como estar en un faro. Las grandes olas tronaban contra la pared exterior y hacían temblar todo el edificio, y veíamos cómo el agua salpicaba las ventanas y la oíamos salpicar el techo y volver a caer. Con la marea alta y un tiempo así, no era seguro salir del laboratorio para entrar en la cabaña, porque todo se inundaba en el exterior, e incluso las tablas de madera para pescar tenían que ser arrastradas desde el muelle hasta la calle principal, y las cabañas tenían que tener las ventanas de la planta baja enrejadas para evitar las inundaciones.
Alfred Denny se retiró en 1925 y el interés de Sheffield por el laboratorio se desvaneció. La Universidad de Sheffield retiró su apoyo en 1928; las actas de la reunión del 25 de mayo de 1928 de la Facultad de Ciencias Puras [6] registran:
Que la Universidad se retire del acuerdo de cooperación con la Universidad de Leeds en el mantenimiento del Laboratorio Zoológico Marino en Robin Hood's Bay, que se celebró de conformidad con la resolución adoptada por la Facultad el 5 de marzo de 1912 (Vol. II, pág. 8), pero que había demostrado no ser de ningún beneficio para el Departamento de Zoológico y era una carga para sus fondos.
Sin embargo, generaciones de estudiantes e investigadores de Leeds y científicos marinos visitantes se beneficiaron de trabajar en la bahía de Robin Hood. Walter Garstang se jubiló en 1933, pero el laboratorio continuó funcionando según lo establecido. En la nota necrológica de Garstang publicada en 1949 en Nature , [7] el profesor L. Eastham, un ex alumno, escribió:
Pocos de los que se van de aquí dejarán tras de sí tanto afecto y tanta gratitud. Es inevitable que sus alumnos recuerden a Garstang por su eterna juventud y su cordial amabilidad. Recordarán las visitas que hicieron con él a la estación marítima que estableció en la bahía de Robin Hood; los tés en el laboratorio en el que él y la señora Garstang fueron generosos anfitriones y en los que se discutieron los problemas de la semana; y la jornada de puertas abiertas en Meanwood, donde todos los alumnos eran bienvenidos.
Le sucedió EA Spaul, que fue profesor de zoología entre 1933 y 1960, aunque durante este período la investigación marina no era una prioridad para Leeds. El edificio se fue mejorando gradualmente con mucho trabajo de "hágalo usted mismo"; se añadieron más bancos, junto con puntos de electricidad y mejores instalaciones domésticas en la sala de estar. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el edificio pasó a manos del ejército y el extremo del edificio que daba al mar, debidamente armado, formó parte de las defensas antiinvasoras del país durante los siguientes cinco años.
En 1955, la mayor parte de las viviendas se habían convertido en laboratorios y era posible alojar hasta 40 o 50 estudiantes en las distintas salas. El laboratorio siguió sirviendo principalmente como base para los cursos de campo de los estudiantes de grado, y los estudiantes alquilaban y compartían cabañas locales (segregadas en grupos del mismo sexo). El laboratorio también se alquilaba a grupos de otras instituciones educativas y se utilizaba constantemente durante gran parte de cada verano.
En la década de 1960 se inició un período de expansión de la investigación científica y medioambiental marina, y J. M. Dodd, sucesor de Eric Spaul en Leeds, obtuvo apoyo financiero del Wellcome Trust . Dodd había sido director del Laboratorio Marino Gatty de la Universidad de St. Andrews y sus intereses en la endocrinología de elasmobranquios formaron la base de su planteamiento en el Wellcome Trust. El plan original era modernizar los edificios existentes, pero, tras un examen por parte de los constructores, se declaró que los edificios antiguos no resistirían las obras, por lo que fueron demolidos.
A pesar de la feroz oposición de los residentes locales, incluido, irónicamente, el ahora exitoso novelista Leo Walmsley, [8] la universidad ganó en nombre de la ciencia. El Laboratorio Marino Wellcome se construyó en el sitio y, aunque los arquitectos afirmaron (como hacen los arquitectos) que su diseño se integraría con los edificios cercanos, el resultado fue un error arquitectónico. El nuevo laboratorio fue inaugurado formalmente en abril de 1967 por Sir John Orr, del Wellcome Trust, en una ceremonia a la que asistieron varios dignatarios locales y el vicerrector de la Universidad de Leeds. El Dr. J. R. (Jack) Lewis asumió el puesto de profesor principal a cargo. Posteriormente, el edificio recibió un premio por su diseño del Royal Institute of British Architects (RIBA).
Las instalaciones del nuevo laboratorio eran muy superiores a las de su predecesor y contaba con un depósito subterráneo de agua de mar que se bombeaba a todas las partes del edificio. Sin embargo, pronto se descubrió que el laboratorio no podía proporcionar alojamiento suficiente para el creciente número de personal, estudiantes y científicos visitantes. Afortunadamente, un legado local hizo posible comprar y convertir la Old School House en la cima de Fisherhead en un albergue para científicos visitantes. El albergue también albergó la biblioteca del laboratorio durante algún tiempo y pasó a llamarse Wright House, en honor a su benefactor.
El laboratorio se suscribió a una serie de revistas especializadas que no estaban disponibles en la biblioteca principal de la universidad, y los libros más antiguos de esa biblioteca se transfirieron a la biblioteca de Baytown. Como solo había alrededor de doce empleados en un momento dado, la biblioteca funcionaba en régimen de fideicomiso y el personal retiraba los artículos que se tomaban prestados. Más tarde, la Universidad de Leeds compró una casa adyacente al laboratorio y la biblioteca se trasladó a esta nueva ubicación.
A pesar de la controversia sobre el diseño del edificio, el personal del laboratorio mantuvo relaciones amistosas con los residentes de Baytown. Algunos miembros del personal compraron propiedades en el pueblo y sus esposas enseñaron en la escuela local Fylingdales. Se contrató a un pescador local para que cuidara el barco del laboratorio que tenía su base en Whitby. El barco era una versión moderna de un coble . Cuando no se lo necesitaba para excursiones por el mar, el pescador era empleado de manera útil como trabajador ocasional en el laboratorio. Una señora local fue contratada como cuidadora del albergue y otra como limpiadora en el laboratorio. El único conflicto surgió con un vecino que vivía detrás del laboratorio y que regentaba una casa de huéspedes y que periódicamente se quejaba del ruido. Este problema se resolvió cuando la señora se mudó a otra propiedad en el pueblo.
El edificio sufrió algunos problemas a lo largo de los años. La piedra arenisca con la que estaba construido no era lo suficientemente resistente para soportar los elementos locales. Cuando subía la marea, todo el edificio vibraba y el mar entraba por la rampa de acceso, de modo que no se podía utilizar la puerta principal. Una de las medidas correctivas adoptadas fue recubrir la piedra arenisca con silicona. En 1971, durante un invierno muy duro, el mar embravecido erosionó la rampa de acceso y los cimientos del laboratorio marino. Entre mareas, se intentó hacer reparaciones de emergencia rellenando el agujero con sacos de arena y rocas, que la marea siguiente demolió con desprecio. Solo cuando el tiempo mejoró se pudieron utilizar excavadoras y excavadoras para construir una base permanente y permitir la reinstalación de los adoquines.
En un principio se había previsto que el personal y los estudiantes de investigación con base en Leeds hicieran uso regular de las instalaciones, pero en parte debido a la capacidad del laboratorio para suministrar animales vivos a los tanques de agua de mar en Leeds, el uso disminuyó. En efecto, lo que se había considerado como una extensión del Departamento de Zoología en la costa adquirió su propia identidad con intereses de investigación distintivos. En 1972, el laboratorio se convirtió en una unidad separada de la Facultad de Ciencias, independiente del Departamento de Zoología, con Jack Lewis como director. En ese momento tenía un personal permanente de dos zoólogos, tres asistentes de investigación y dos técnicos, con una pequeña biblioteca y un barquero con un coble de 32 pies (9,8 m), Njord . Se suministraron especímenes vivos y preservados, y hubo espacio e instalaciones de laboratorio adicionales disponibles para los estudiantes, con alojamiento para hasta cuatro trabajadores visitantes. La creación por parte de la universidad de la beca de investigación postdoctoral Garstang aumentó el personal científico residente. En 1973 se examinaron las posibilidades de desarrollar el sitio cercano anteriormente ocupado por la fábrica de gas, conocida por ser la fábrica de gas más pequeña de Yorkshire, pero no se tomaron más medidas.
El director, con una sucesión de talentosos estudiantes de investigación, asistentes de investigación y trabajadores visitantes, realizó estudios intensivos y continuos de la ecología de las costas rocosas y del bentos marino, incluidos algunos estudios ambientales y de contaminación de base bajo contrato. El trabajo del profesor y más tarde subdirector, John Gray [9], que estuvo en el laboratorio de 1965 a 1976 y se convertiría en una figura importante en la investigación científica marina internacional, es un ejemplo. [10] A partir de 1978, el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural financió un programa de investigación muy ampliado . El trabajo se centró en la variabilidad del reclutamiento natural de especies comunes seleccionadas alrededor de las Islas Británicas, y condujo en 1979 a un importante proyecto europeo (COST 47) como parte del Programa Ambiental de la CEE.
A pesar de la gran reputación del Laboratorio de la Bahía de Robin Hood en términos de la calidad y cantidad de su producción de investigación y su programa de enseñanza, la Universidad de Leeds puso fin a su existencia a regañadientes en diciembre de 1982 como parte de la política de recortes generales impuesta a la ciencia británica por el gobierno. Jack Lewis [11] se jubiló anticipadamente después de organizar el traslado de la mayor parte del equipo de investigación a Cullercoats , en la costa, para continuar su trabajo en el Laboratorio Marino Dove de la Universidad de Newcastle .
Durante un tiempo, el edificio permaneció vacío y luego se vendió a un precio drásticamente reducido. La universidad se mostró satisfecha con la venta porque los nuevos propietarios propusieron utilizar el edificio como un establecimiento educativo de historia natural, por lo que permanecería en el sector educativo. Se describió como un centro de actividades marinas y lo utilizaban principalmente grupos de piragüistas y buceadores. En 1998, el edificio fue comprado por el National Trust y reconstruido al estilo de la antigua estación de guardacostas, convirtiéndose en un centro de visitantes operado conjuntamente por el National Trust y la Autoridad del Parque Nacional de North York Moors, y con alojamiento para vacaciones en el segundo piso. [12] [13]
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