El escarabajo de las hojas de algodoncillo ( Labidomera clivicollis ) es una especie de escarabajo de las hojas de la familia Chrysomelidae . [2] Tiene un cuerpo redondo, de 8 a 11 mm de largo con una cabeza y un pronoto negros y élitros de color naranja brillante a amarillo con manchas negras moteadas variables. Tiene el color y la forma de una mariquita de gran tamaño, aunque la mariquita pertenece a una familia diferente, Coccinellidae . La larva tiene una forma muy similar a la del adulto, excepto que tiene una pequeña extensión de la cola. Su color varía de naranja brillante a blanco con un pronoto gris a negro y manchas negras prominentes alrededor de sus espiráculos.
Hay varias plantas hospedantes de L. clivicollis que son tóxicas para la mayoría de los herbívoros. Muchas pertenecen a la familia de las apocynaceae , incluidas las algodoncillos, especialmente la algodoncillo de pantano ( Asclepias incarnata ) y la algodoncillo común ( Asclepias syriaca ); la golondrina ( Cynanchum ) y la vid de la vid ( Funastrum ). [1] Otras pertenecen a la familia de las solanáceas ( Solanaceae ), incluidas las solanáceas de Carolina ( Solanum carolinense ).
La hembra pone pequeños grupos de huevos de color naranja similares a gominolas en su planta huésped.
Las larvas de tamaño miniatura, aproximadamente de la misma forma que los estadios posteriores, eclosionan en aproximadamente una semana y pastan día y noche.
Finalmente, las larvas maduras se trasladan al suelo para pupar. Después de unas semanas, los adultos emergen para iniciar la siguiente generación que se alimenta de las mismas plantas hospedantes que las larvas. Un adulto puede desplazar a una larva de monarca para alimentarse en el mismo sitio. [3]
A medida que se acerca el otoño, los adultos se alimentan y finalmente encuentran lugares donde refugiarse durante el invierno. [4]
La coloración brillante del escarabajo de las hojas de algodoncillo es un ejemplo clásico de aposematismo. Varios insectos que comparten algunos de los mismos huéspedes tienen una coloración de advertencia similar: la mariposa monarca, las polillas de las hojas de algodoncillo, los escarabajos de las hojas de algodoncillo y las chinches de las hojas de algodoncillo, y por lo tanto ilustran el mimetismo mülleriano.
Estos insectos han desarrollado la capacidad de prosperar en estas plantas a pesar de la presencia de venenos nocivos que las plantas han desarrollado para protegerse de la mayoría de los herbívoros. Estas toxinas ayudan a proteger a estos insectos de ser comidos por depredadores con un don visual como las aves que regularmente cazan orugas, mariposas y escarabajos. Los llamativos colores naranja y negro sirven como recordatorio de una desventura gastronómica potencialmente desagradable para las aves experimentadas y otros depredadores que pueden haber intentado hacer una comida de ellos. [3] [1]
