El laberinto de brazos radiales fue diseñado por Olton y Samuelson en 1976 para medir el aprendizaje y la memoria espacial en ratas. [1] El aparato original consta de ocho brazos espaciados equidistantemente, cada uno de aproximadamente 4 pies de largo, y todos irradiando desde una pequeña plataforma central circular (versiones posteriores han utilizado tan solo tres [2] y hasta 48 brazos [3] ). Al final de cada brazo hay un sitio para comida, cuyo contenido no es visible desde la plataforma central.
Dos tipos de memoria que se evalúan durante la ejecución de esta tarea son la memoria de referencia y la memoria de trabajo . La memoria de referencia se evalúa cuando las ratas solo visitan los brazos del laberinto que contienen la recompensa. Si no lo hacen, se producirá un error de memoria de referencia. La memoria de trabajo se evalúa cuando las ratas entran en cada brazo una sola vez. Si vuelven a entrar en los brazos, se producirá un error de memoria de trabajo. [4]
El diseño garantiza que, después de comprobar si hay comida en el extremo de cada brazo, la rata siempre se vea obligada a regresar a la plataforma central antes de tomar otra decisión. Como resultado, la rata siempre tiene ocho opciones posibles. Se utilizan controles elaborados para garantizar que las ratas no utilicen simplemente su sentido del olfato , ya sea para detectar objetos de comida no reclamados o para detectar sus propias huellas.
Olton y Samuelson descubrieron que las ratas tienen una excelente memoria para los brazos visitados y no visitados; hicieron, en promedio, alrededor de 7,0 entradas nuevas en sus primeras 8 opciones, y por lo tanto tuvieron un 88% de aciertos. [1] El desempeño aleatorio con ocho brazos sería de 5,3 entradas nuevas en las primeras 8 opciones (66% de aciertos). Olton y Samuelson también descubrieron que cuando cambiaron algunos brazos ya visitados por ubicaciones aún no visitadas a mitad de una prueba, las ratas tendían a visitar ubicaciones aún no visitadas incluso cuando hacerlo significaba correr por brazos que ya habían sido atravesados, y tendían a evitar brazos que aún no habían sido atravesados pero que ahora estaban en ubicaciones visitadas previamente. [1] Por lo tanto, parece que al recordar ubicaciones en el laberinto de brazos radiales, las ratas no dependen de señales locales intra-laberinto, sino más bien de señales extra-laberinto.
Desde entonces, el laberinto ha sido ampliamente utilizado por investigadores interesados en estudiar el aprendizaje espacial y la memoria espacial de los animales. Por ejemplo, Olton y sus colegas descubrieron que el rendimiento disminuyó solo levemente hasta el 82 % de las entradas nuevas en las primeras 17 entradas de un laberinto de 17 brazos. [5] Roberts no encontró ninguna disminución en el porcentaje de opciones correctas a medida que el número de brazos en un laberinto radial aumentó de 8 a 16 y luego a 24. [6] Cole y Chappell-Stephenson, utilizando un laberinto radial con ubicaciones de alimentos que iban de 8 a 48, estimaron que el límite de la memoria espacial en ratas estaba entre 24 y 32 ubicaciones. [3]
En un experimento en el que se utilizó el laberinto de brazos radiales, se demostró que las relaciones espaciales entre los sitios de objetivos ocultos controlan las decisiones espaciales que toman las ratas y no están relacionadas con señales visuales o perceptivas relacionadas con ciertas ubicaciones. [7] [ aclaración necesaria ]
En otro experimento, se demostró que los sujetos con síndrome de Williams tuvieron un desempeño significativamente peor en comparación con los sujetos de control en múltiples parámetros como la memoria visoespacial, la función espacial general y la competencia procesal. [8]
En ratones, existen grandes diferencias en la capacidad de aprendizaje entre diferentes cepas endogámicas . [9] Estas diferencias parecen estar correlacionadas con el tamaño de una parte de la proyección de fibras musgosas del hipocampo . [10]
Se ha demostrado que el laberinto de brazos radiales es útil para investigar cómo las drogas afectan el rendimiento de la memoria. También se ha demostrado que es útil para distinguir los efectos cognitivos de una serie de sustancias tóxicas. [11]
El laberinto de brazos radiales también se ha utilizado en varios estudios en niños y adultos. [12] Un estudio en particular dirigido por L. Mandolesi utilizó sujetos con síndrome de William (SW) debido al interés que se le daba a su perfil cognitivo. Existe una disociación entre el procesamiento espacial y el procesamiento viso-objetivo que sugiere que en los sujetos con síndrome de William las funciones espaciales están más severamente deterioradas que las viso-perceptivas. Esto es lo que se prueba con RAM. [12]
Se utilizan distintos tipos de laberintos para evaluar la memoria. Se cree que el rendimiento de los animales en un tipo de laberinto no se puede generalizar a otros laberintos porque todos ellos requieren que los animales utilicen un conjunto diferente de habilidades. [13]