La inusual vida de Tristán Smith es una novela delescritor australiano Peter Carey . Fue publicada por primera vez por la University of Queensland Press en Australia y Faber & Faber en el Reino Unido en 1994. [1] [2] Se han publicado ediciones y traducciones posteriores en Estados Unidos , Francia , Alemania y otros lugares.
El personaje principal y narrador es un niño (en secciones posteriores, un hombre joven), Tristan Smith, que nació con malformaciones en la cara y en las extremidades tan graves que los médicos que lo atienden recomiendan que no se le brinde ningún cuidado. Su madre, una actriz soltera llamada Felicity Smith, rechaza el consejo de los médicos y se lleva al bebé a casa.
Tristan se cría en gran medida en el local de Feu Follet, un colectivo teatral de vanguardia del que su madre es la fuerza impulsora. Su presunto padre es Bill Millefleur, un actor de la compañía y amante de Felicity, pero otros dos hombres también ejercen papeles paternales en su vida hasta cierto punto. Uno es Vincent Theroux, un fabricante y político, que también ha sido amante de Felicity; el otro es Wally Paccione, un ex convicto que es el director de producción de Feu Follet.
Tristán no puede caminar con normalidad y su habla es difícil de entender para los demás, pero a pesar de sus limitaciones físicas, descubre una vocación como artista.
La primera de las dos partes de la novela se desarrolla en Efica, un país inventado que ocupa un archipiélago en el hemisferio sur. El mapa publicado en la edición estadounidense sugiere una versión de Nueva Zelanda. Tristán nace en Chemin Rouge, la capital de Efica, y visita otras partes del país durante las giras regionales anuales de Feu Follet. Su madre, sin embargo, no es nativa de Efica, ya que nació y se crió en una nación ficticia lejana y más poderosa, Voorstand, que en el mapa se parece vagamente a Australia. La segunda mitad de la novela sigue los viajes de Tristán en Voorstand.
Al igual que la Australia natal de Peter Carey, Efica fue fundada, al menos en parte, como un asentamiento penal . Tiene su propio calendario (Tristán nació en el año 371 EC), que comienza con el primer descubrimiento del archipiélago por un tal capitán Girard. Aunque los efficanos hablan inglés, su vocabulario conserva una mezcla de jerga francesa, un legado de los tintoreros franceses que llegaron a Efica en sus primeros años. Los principales productos del país son los tintes, un hecho conmemorado en los apodos de los dos principales partidos políticos, los Rojos y los Azules. Felicity Smith, Vincent Theroux y los miembros del Feu Follet son todos partidarios del Partido Democrático Eficano, como se conoce formalmente al partido Azul. Los Rojos están a favor de la alianza desigual de Efica con Voorstand, como resultado de la cual se ha tendido una red de cuevas efficanas con cable para crear una antena gigante utilizada para comunicarse con los submarinos. Los Azules se oponen firmemente a la alianza. Se pueden inferir paralelismos con la disputa de la década de 1980 entre Nueva Zelanda, Estados Unidos y Australia sobre armas nucleares.
Voorstand también es en gran parte de habla inglesa, pero una parte sustancial de su vocabulario se deriva del holandés. Ocupa la mayor parte de un continente de varios miles de millas de ancho, cuyos márgenes están ocupados por tres naciones más pobres, Zeelung, Morea y la República de Bouke. Voorstand tiene su propia mitología nacional, centrada en varios personajes animales de Disney, en particular Bruder Mouse ("Hermano Ratón") y Oncle Duck ("Tío Pato"), además de un santo nacional humano originalmente llamado Meneer Van Kraligan. Según una leyenda registrada en Tales of Bruder Mouse , Van Kraligan había criado a Oncle Duck y estaba a punto de comérselo cuando Bruder Mouse apareció y realizó una rutina cómica de acrobacias. Mientras Van Kraligan corre a buscar a los niños del vecindario para que presencien el espectáculo, Oncle Duck y Bruder Mouse escapan. Esa y otras leyendas similares son el origen tanto del Voorstand "Sirkus" (un elaborado —y a menudo fatal— espectáculo multimedia) como del tabú religioso de los Voorstanders contra la explotación de animales en espectáculos circenses.
La edición estadounidense, publicada por Alfred A. Knopf, inc. en 1995, incluye mapas tanto de Efica como de Voorstand.
La dinámica política y cultural de la relación entre Voorstand y Efica recuerda la relación entre Estados Unidos y los países del tercer mundo o de la periferia. Algunos elementos de la historia y la cultura de Voorstand también recuerdan a los bóers .
Casi toda la novela se desarrolla en el mundo del teatro o del circo. La baja estatura de Tristán y sus deformidades lo colocan en una posición equívoca, tanto como actor serio (y devoto de Stanislavski ) como " fenómeno " del circo.
Las iniciales y el nombre de Tristan Smith sugieren al héroe de Tristram Shandy de Laurence Sterne .
Un grupo de islas en la parte sur de Efica llevan el nombre de "las Madeleines", aparentemente porque su forma se asemeja a las tartas francesas del mismo nombre.