La ventisca norteamericana de 1996 fue un severo nordeste que paralizó la costa este de los Estados Unidos con hasta 4 pies (1,2 m) de nieve impulsada por el viento desde el 6 de enero al 8 de enero de 1996. La City University de Nueva York informó que la tormenta "dejó caer 20 pulgadas de nieve, tuvo ráfagas de viento de 50 mph y acumulaciones de nieve de hasta 8 pies de altura". [2] Esta tormenta fue un ejemplo clásico de un nordeste, pero la tormenta no habría sido tan significativa históricamente sin la presencia del sistema de alta presión ártico ubicado al norte de Nueva York. [3] Fue seguida por otra tormenta, una Alberta Clipper , el 12 de enero, [4] luego un clima inusualmente cálido y lluvias torrenciales que causaron un rápido derretimiento e inundaciones de los ríos en las Inundaciones del Noreste a finales de ese mes. [5] Junto con la supertormenta de marzo de 1993 y la tormenta de nieve de enero de 2016 en Estados Unidos , es una de las tres únicas tormentas de nieve que reciben la calificación máxima de 5, o "Extrema", en la Escala de Impacto de Nevadas del Noreste (NESIS). [6]
La mayor parte de Virginia se vio afectada, y las partes más centrales y occidentales recibieron de uno a tres pies (30 a 91 cm) de nieve. [7] Roanoke recibió un récord de 23 pulgadas (58 cm). La nevada más intensa cayó en el condado de Page , con alrededor de 37 pulgadas (94 cm). Las nevadas alcanzaron los tres pies (91 cm) en el valle de Shenandoah y superaron los dos pies (61 cm) en gran parte de las áreas montañosas y de Piedmont de Virginia. El gobernador George Allen declaró el estado de emergencia cuando se cayeron las líneas eléctricas, la gente quedó atrapada en sus casas y se produjeron al menos ocho muertes relacionadas con el clima. Los fuertes vientos que acompañaron a la ventisca provocaron condiciones de nieve blanca y acumulaciones de hasta 10 pies (300 cm) en el condado de Patrick.
La nieve comenzó a caer en Washington, DC y Baltimore durante la tarde del 6 de enero y continuó a un ritmo constante hasta media tarde del día siguiente. En ese momento, el área metropolitana recibió entre 13 y 17 pulgadas (33 a 43 cm), y después de unas horas de aguanieve y luego una parada total durante varias horas, parecía que lo peor había pasado. Pero durante la noche, mientras la tormenta avanzaba lentamente hacia el norte, llegaron bandas de nieve extremadamente pesadas desde el este. Estas bandas crearon condiciones de ventisca con vientos que soplaban a más de 40 millas por hora (64 km/h), junto con truenos y relámpagos. Para la mañana del 8 de enero, las bandas disminuyeron y el área metropolitana quedó con un manto de 15 a 25 pulgadas (38 a 64 cm) de nieve. Baltimore recibió 22,5 pulgadas (57 cm) y el Aeropuerto Internacional Washington Dulles recibió 24,6 pulgadas (62 cm). Muchas áreas al norte y al oeste de Maryland y Virginia Occidental recibieron más de 2 pies (61 cm) y algunos lugares en las montañas de Virginia Occidental y Virginia recibieron hasta 4 pies (1,2 m).
En DC, se la conoció como la "Tormenta de Nieve del 96" o la "Gran Tormenta de los Permisos Laborales", porque ocurrió justo después del cierre del gobierno federal de 1996 [4] y, dado que el gobierno federal estuvo cerrado debido a la tormenta, se alargó el tiempo que los empleados federales estuvieron fuera de sus trabajos en el área de DC. Debido al clima inusualmente cálido de mediados de enero y a una lluvia cálida que superó los 2,5 cm (una pulgada) el lunes 15 de enero, la nieve se derritió rápidamente y provocó la peor inundación invernal en décadas en los valles de ríos y arroyos desde el suroeste de Virginia hasta Nueva York. [8]
En Filadelfia cayeron 78 cm (30,7 pulgadas) de nieve (según las mediciones realizadas en el lugar de observación oficial de la ciudad, el Aeropuerto Internacional de Filadelfia ), la mayor cantidad registrada en cualquier ciudad importante en la trayectoria de la tormenta. Sigue siendo la mayor tormenta de nieve de todos los tiempos en la ciudad, en comparación con la anterior, que fue de "apenas" 54 cm (21,3 pulgadas). [9] La mayoría de esas 78 cm (30,7 pulgadas), 70 cm (27,6 pulgadas), cayeron en solo 24 horas, un nuevo récord para la ciudad por la mayor cantidad de nieve en 24 horas. El alcalde declaró el estado de emergencia y solo la policía y otros trabajadores de emergencia pudieron conducir por las calles de la ciudad, dejando la ciudad a los peatones.
Durante tres días, los camiones de la ciudad cargados con nieve retirada arrojaron su contenido a los ríos Schuylkill y Delaware, lo que acabó provocando graves problemas con el flujo natural de los ríos. Es raro que los camiones "desechen la nieve" en el área de Filadelfia, ya que las cantidades de nieve que caen normalmente no lo justifican. Sin embargo, la nieve era tan abundante que la limpieza causaba enormes montones de nieve. Los funcionarios de la ciudad no tuvieron más remedio que recurrir a transportar la nieve a los ríos cercanos. La eliminación de la nieve se convirtió en un problema importante, pero las temperaturas volvieron rápidamente a la normalidad y la nieve comenzó a despejarse rápidamente. Esto dio lugar a inundaciones, cuando el 19 de enero, una perturbación de la corriente en chorro del Golfo de México provocó un rápido derretimiento, seguido de tormentas eléctricas, que trajeron tres pulgadas (76 mm) de lluvia y provocaron que la nieve se derritiera 20 pulgadas (51 cm) en un día; o el equivalente a 2 pulgadas (5 cm) de lluvia. Filadelfia sufrió su peor inundación en veinte años. Se estima que los daños alcanzaron los 1.000 millones de dólares. [10]
Las acumulaciones de nieve promediaron de 20 a 22 pulgadas (51 a 56 cm) en los condados de Monroe, Carbon y el este de Schuylkill, alrededor de 2 pies (61 cm) en los condados de Lehigh y Northampton, de 24 a 33 pulgadas (61 a 84 cm) en el condado de Berks, de 20 a 26 pulgadas (51 a 66 cm) en los condados de Chester y Delaware, de 20 a 30 pulgadas (51 a 76 cm) en los condados de Montgomery y Bucks. Otras acumulaciones individuales incluyeron 33 pulgadas (84 cm) en Ontelaunee Township (Berks), 30 pulgadas (76 cm) en Reading (Berks) y Palm y Souderton (Montgomery), 28 pulgadas (71 cm) en Perkasie (Bucks), y 26 pulgadas (66 cm) en Glenmoore (Chester).
La nieve comenzó a caer durante las horas previas al amanecer del 7 de enero y se volvió intensa en ocasiones durante la mañana. Se desarrollaron condiciones de ventisca durante la tarde y la noche a medida que se desarrollaban fuertes vientos del noreste alrededor de la baja presión que se intensificaba. Durante las horas de la tarde, la precipitación en el extremo sur de Nueva Jersey cambió a aguanieve y lluvia helada a medida que la baja trajo aire cálido a los niveles medios, pero permaneció toda la nieve en el resto del estado. Durante las horas de la tarde y la noche, la nieve se mezcló con aguanieve tan al norte como las secciones centrales del estado a medida que el centro de baja presión se acercaba al estado desde el sur. Se produjo una pausa en la precipitación en las horas previas al amanecer del 8 de enero, ya que el centro de baja presión estaba justo frente a la costa de Nueva Jersey, pero la humedad envolvente trajo otro período de nieve al estado a medida que la baja se alejaba durante las últimas horas de la mañana y las primeras horas de la tarde del 8 de enero.
Las acumulaciones promediaron de 24 a 27 pulgadas (61 a 69 cm) en el condado de Sussex, de 20 a 27 pulgadas (51 a 69 cm) en el condado de Warren, de 23 a 28 pulgadas (58 a 71 cm) en el condado de Morris, generalmente de 20 a 30 pulgadas (51 a 76 cm) en los condados de Bergen, Passaic, Union, Hudson, Essex, Hunterdon, Somerset, Mercer y Monmouth, de 19 a 32 pulgadas (48 a 81 cm) en el condado de Middlesex, de 18 a 31 pulgadas (46 a 79 cm) en el condado de Burlington, de 16 a 24 pulgadas (41 a 61 cm) en los condados de Salem, Gloucester y Camden, 24 pulgadas (61 cm) tierra adentro y de 10 a 14 pulgadas (25 a 36 cm) en la costa en el condado de Ocean, y de 10 a 18 pulgadas (25 a 36 cm) en el condado de Westchester. 46 cm) en los condados de Cumberland, Atlantic y Cape May. Además de la fuerte nevada, las ráfagas de viento alcanzaron fuerza de huracán a lo largo de la costa durante la noche del 7, con una ráfaga de 81 millas por hora (130 km/h) registrada en Ocean Grove. Si bien las acumulaciones fueron más ligeras a lo largo de la costa, el fuerte flujo del noreste produjo inundaciones costeras moderadas en el momento de la marea alta en la noche del 7 de enero, con mareas de 3 a 4 pies (0,91 a 1,22 m) por encima de lo normal. La marea alcanzó 7,5 pies (2,3 m) por encima de la media de aguas bajas en el condado de Atlantic y 8,5 pies (2,6 m) por encima de la media de aguas bajas en el condado de Cape May. Afortunadamente, los vientos cambiaron al noroeste antes de que pudieran ocurrir inundaciones peores durante la marea alta en la mañana del 8 de enero.
El estado de Nueva Jersey registró su segunda tormenta de nieve más grande en Edison, donde cayeron 32 pulgadas (81 cm) (el mayor récord de tormenta individual fue 34 pulgadas (86 cm) en Cape May en la Gran Ventisca de 1899 ). Elizabeth, Nueva Jersey , también informó 32 pulgadas (81 cm) de nieve. Newark , la ciudad más grande del estado, recibió un récord de 27,8 pulgadas (71 cm), mientras que Trenton , la capital, recibió 24,6 pulgadas (62,5 cm). [11] Todas las carreteras del estado estaban cerradas, incluida toda la longitud de la autopista de peaje de Nueva Jersey por primera vez en la historia de esa carretera. Más de dos tercios del estado quedaron enterrados bajo 2 pies (61 cm) de nieve, lo que convirtió a esta tormenta en la tormenta de nieve más paralizante del estado del siglo XX. Lugares como Roselle y Linden recibieron alrededor de 30 pulgadas (76 cm). Nueva Jersey, junto con otros estados, fue puesto en estado de emergencia.
"Vientos de 80 kilómetros por hora arrojaron dos pies de nieve a Greater Trenton, creando enormes ventisqueros que paralizaron la región y el resto del noreste durante una semana. Un escritor la llamó la tormenta más "sádica" de nuestro siglo. La ventisca de 1996 dejó a cientos de personas varadas en la estación de tren de Trenton, dejó a miles sin electricidad ni calefacción durante días, cerró la mayoría de las escuelas y oficinas gubernamentales durante una semana, cortó el comercio de Jersey por un valor estimado de mil millones de dólares, obligó a la Guardia Nacional a entrar en servicio para rescatar a los policías estatales de los coches patrulla bloqueados por la nieve y creó conflictos entre los funcionarios y los residentes que exigían que se limpiaran sus pequeñas calles. En la segunda semana de enero de 1996, se puede decir que muchos lugares de la región lucían como en las viejas fotografías tomadas de ellos durante la infame ventisca de 1988: casas hundidas, calles principales cubiertas de nieve que parecían pueblos fantasmas, ni coches ni gente en las calles". [12]
El Central Park de la ciudad de Nueva York registró oficialmente 20,2 pulgadas (51 cm) para su cuarta nevada más grande (los registros se remontan a 1869), pero muchos lugares en los otros distritos y suburbios registraron más de 30 pulgadas (76 cm) de nieve. Las escuelas en los distritos de la ciudad de Nueva York cerraron debido a la nieve por primera vez desde la tormenta de nieve de 1978 , 18 años antes. Si bien la mayoría de los distritos suburbanos de la zona cierran por nieve varias veces cada invierno, en la ciudad en sí rara vez lo hacen debido al acceso relativamente fácil a los subterráneos cuya capacidad de funcionamiento no se ve apreciablemente afectada por tormentas de nieve de acumulación moderada a grande; sin embargo, en esta tormenta de nieve, la red de transporte se vio significativamente interrumpida. Los autobuses no pudieron funcionar y el servicio de metro fue limitado. Las líneas que circulaban en rutas de superficie y a cielo abierto se cerraron durante dos días.
Providence, Rhode Island , recibió 24 pulgadas (61 cm) de nieve, mientras que Boston y Hartford, Connecticut , recibieron 18,2 pulgadas (46 cm). Hasta 33 pulgadas (84 cm) de nieve cayeron en las montañas Berkshire del oeste de Massachusetts y las colinas del norte de Connecticut . Si bien este fue un evento de nieve importante para el sur de Nueva Inglaterra, la ventisca de 1996 no fue tan intensa como otros eventos recientes, en particular la ventisca de 1978 y la supertormenta de marzo de 1993. Las cantidades de nevadas disminuyeron drásticamente a medida que uno se desplazaba más al norte, y el norte de Vermont, New Hampshire y Maine recibieron poco más que ráfagas de nieve de este evento.
A pesar del nombre común de la tormenta como la "ventisca de 1996", algunos de los pocos sitios de observación que registraron verdaderas condiciones de ventisca fueron el aeropuerto de Trenton-Mercer cerca de Trenton, Nueva Jersey , y el aeropuerto municipal de Morristown ubicado al este de Morristown, Nueva Jersey , con Morristown registrando ráfagas de viento superiores a 63 millas por hora (101 km/h). Durante la tarde del 7 de enero, los aeropuertos registraron las tres horas consecutivas necesarias de ráfagas de viento frecuentes de al menos 35 millas por hora (56 km/h) combinadas con una visibilidad predominante constantemente por debajo de 0,25 millas (400 m) junto con nieve cayendo y soplando, cumpliendo con el estándar oficial del NWS de una ventisca . Esto indica que los sitios experimentaron algunas de las peores condiciones en toda la Costa Este. Todos los demás sitios de observación de Nueva Jersey, así como la mayoría de los sitios en los estados vecinos, no observaron verdaderas condiciones de ventisca, aunque muchas estaciones observaron condiciones de ventisca durante menos de las tres horas consecutivas necesarias.
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