La torre de marfil es una novela inacabada de Henry James , publicada póstumamente en 1917. La novela es una historia melancólica de la Edad Dorada de Estados Unidos. Se centra en las riquezas obtenidas por un par de millonarios moribundos y ex socios, Abel Gaw y Frank Betterman, y su posible efecto corruptor en las personas que los rodean.
Graham ("Gray") Fielder regresa de Europa al acaudalado balneario de Newport, Rhode Island , para visitar a su tío moribundo Frank Betterman. Rosanna Gaw, la hija del ex compañero amargado de Betterman, Abel Gaw, también está en Newport. Ha logrado provocar una reconciliación parcial entre los dos ancianos.
Gaw y Betterman mueren, y Fielder recibe una gran herencia de su tío. Gray no tiene experiencia en los negocios, por lo que confía la gestión de la fortuna al inescrupuloso Horton Vint. En este punto la novela se interrumpe. De sus extensas notas se desprende que James pretendía que Vint traicionara la confianza de Fielder, tal como hizo Kate Croy con Milly Theale en Las alas de la paloma . Fielder perdonaría entonces magnánimo a Vint, pero no es seguro que se casara con Rosanna, que puede estar enamorada de Gray.
James concibió esta novela como un ataque a la gigantesca riqueza de los plutócratas de la Edad Dorada. Presenta a Abel Gaw con una intensidad casi gótica como un financiero depredador, "con su pico, que había picoteado tantos corazones, visiblemente más afilado que nunca". James retrata a Betterman, como sugiere su nombre, de una manera ligeramente más favorable, aunque sólo sea porque se ha arrepentido un poco de sus pecados financieros pasados.
Los jóvenes son igualmente reprobables, con las posibles excepciones de Rosanna y Gray. "Todos somos indeciblemente corruptos", admite Vint. Vint y su amante Cissy Foy recuerdan a Amerigo y Charlotte en La copa dorada en su amor por la riqueza y el placer.
Según las notas de James, Fielder finalmente llega a reconocer "las cosas negras y despiadadas que están detrás de las grandes posesiones" y cómo esas posesiones han sido "tan deshonradas, manchadas y ennegrecidas en sus mismas raíces, que parece... que llevan su maldición con ellas". [1] Lo cual es probablemente la declaración más clara de la importancia de la novela que se puede encontrar.
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