Micrurus fulvius , comúnmente conocida como serpiente coral oriental , [3] serpiente coral común , cobra americana , [4] y más, es una especie de serpiente coral altamente venenosade la familia Elapidae . La familia también contiene cobras y serpientes marinas . [5] La especie es endémica del sureste de los Estados Unidos. [1] No debe confundirse con la serpiente escarlata ( Cemophora coccinea ) o la serpiente real escarlata ( Lampropeltis elapsoides ), que son imitadores inofensivos . [3] Actualmente no se reconocen subespecies. [6]
M. fulvius mide generalmente menos de 80 cm (31 pulgadas) de longitud total (incluida la cola). Las longitudes totales máximas reportadas son 121,8 cm (48,0 pulgadas) para un espécimen en Florida ( Neill , 1958) y 129,5 cm (51,0 pulgadas) ( Roze , 1996). Los machos tienen colas más largas que las hembras, pero las hembras alcanzan una longitud total mayor. [2]
Las escamas dorsales son lisas y se encuentran en 15 filas en la mitad del cuerpo. [3] Las escamas ventrales son de 197 a 217 en los machos y de 219 a 233 en las hembras. Hay de 40 a 47 escamas subcaudales en los machos y de 30 a 37 en las hembras. [2] La placa anal está dividida. [3]
El patrón de color consiste en una serie de anillos que rodean el cuerpo: anillos anchos rojos y negros separados por estrechos anillos amarillos. La cabeza es negra desde la escama rostral hasta justo detrás de los ojos. Esta serpiente comúnmente tiene un hocico negro, así como ojos negros y luego una banda amarilla en la mitad posterior de su cabeza detrás de los ojos. [7] Los anillos rojos suelen estar moteados de negro. [3] La coloración brillante es probablemente aposemática, lo que significa que está asociada con un peligro (veneno) para los depredadores. [8] A las personas que viven en su área de distribución natural a menudo se les enseña una rima popular cuando son niños como: "Rojo junto a negro, a salvo del ataque; rojo junto a amarillo, eres un tipo muerto", o "Rojo tocando negro, amigo de Jack; rojo tocando amarillo, eres un tipo muerto", o simplemente "rojo y amarillo matan a un tipo". [9] Estas rimas son útiles para enseñar a los niños a distinguir las serpientes reales ( Lampropeltis ssp.), que se consideran depredadores útiles de alimañas como ratas y ratones, de la serpiente coral venenosa, que solo debe ser manipulada por un biólogo o herpetólogo experimentado. Sin embargo, esta rima solo es aplicable a las especies de los Estados Unidos y no se puede utilizar de manera confiable en el Caribe, América Central o América del Sur.
Entre los muchos nombres comunes para M. fulvius se encuentran serpiente coral oriental, [3] cobra americana, serpiente de palo de caramelo, serpiente coral común, víbora coral, serpiente arlequín de Elaps, serpiente coral de Florida, serpiente coral arlequín, serpiente coral norteamericana, serpiente de cuentas rojas, serpiente de truenos y relámpagos, [4] [2] y, en español, serpiente-coralillo arlequín (literalmente "serpiente coral arlequín"). [6]
M. fulvius se encuentra en el sureste de los Estados Unidos desde el sureste de Carolina del Norte , al sur a través de Carolina del Sur y la península de Florida, y hacia el oeste a través del sur de Georgia , Alabama y Mississippi hasta el sureste de Luisiana . Las serpientes coral de Texas, el oeste de Luisiana y el sureste de Arkansas ahora se consideran una especie diferente, Micrurus tener , que anteriormente se consideraba una subespecie de M. fulvius . M. fulvius se puede encontrar a altitudes cercanas al nivel del mar hasta aproximadamente 400 m (1300 pies). [2] Se predice que el área de distribución actual de la serpiente coral oriental se expandirá como resultado del cambio climático. [10]
M. fulvius se encuentra en hamacas mesofíticas y tropicales de tierras altas en Florida, así como en claros, pinos altos, robles arbustivos y hamacas de robles vivos , pinos de barra y bosques planos de pastos de alambre . En el sur de Georgia y Florida, se encuentra en áreas secas con terreno abierto que son tupidos pero no densamente vegetados. Se asocia con crestas arenosas en Mississippi y fondos de arroyos arenosos en Luisiana . [2] Las serpientes coral arlequín prefieren suelos arenosos a una escala relativamente fina dentro de hábitats de matorrales. [11] Es más raro en Carolina del Norte y Carolina del Sur, pero se encuentra más típicamente allí en los bosques de robles arbustivos y hábitats de pino alquitranado cerca de la costa, así como en la llanura costera del sureste. [ cita requerida ] Prefieren las llanuras costeras y debido a su naturaleza secreta necesitan restos vegetales para esconderse.
M. fulvius se alimenta principalmente de otras serpientes y lagartijas atenuadas [12], pero también se sabe que come aves, ranas, peces, insectos y, como se mencionó, otras serpientes, generalmente más pequeñas, incluidas otras serpientes coral. [3] [13] [14] M. fulvius atacará primero la cabeza de su presa para envenenarla. [15] M. fulvius se aferrará a la presa hasta que quede paralizada. Una vez que la presa está paralizada, la serpiente la consumirá. [15]
El Micrurus fulvius se reproduce desde finales de verano y principios de otoño hasta finales de primavera y principios de verano, y luego pone sus huevos a mediados de verano. [16] Se ha informado que las hembras de M. fulvius ponen de tres a 12 huevos en junio que eclosionan en septiembre. Los neonatos miden entre 18 y 23 cm (7,1 y 9,1 pulgadas) de largo. [3] Los machos maduran entre 11 y 16 meses después de la eclosión, mientras que las hembras maduran aproximadamente 26 meses después de la eclosión. Las hembras adultas suelen ser más grandes que los machos. No se ha registrado ningún tipo de cuidado parental para las crías [17]
Las serpientes coral pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra (fosoridad) o refugiándose bajo objetos adecuados, pero pueden estar activas en la superficie durante el día a principios de la primavera o en otros momentos cuando la lluvia ha saturado el suelo. Parece que no son generalmente activas en la superficie durante la noche. Las serpientes coral son en gran parte diurnas, por lo que los avistamientos nocturnos son raros [18]. Los machos son más activos a fines del otoño o principios de la primavera, cuando buscan pareja, y las hembras son más activas a fines del verano y durante todo el otoño, cuando buscan presas que les permitan generar reservas de energía para el esfuerzo reproductivo de la próxima temporada. Las serpientes coral intentarán escapar si se las descubre, y los individuos pueden participar en un comportamiento defensivo complejo si se les impide hacerlo. Esto incluye esconder la cabeza debajo de las espirales del cuerpo, imitar la cabeza con la cola (por ejemplo, arrastrándose hacia atrás y golpeando con la cola), movimientos corporales erráticos y simular la muerte. Otros individuos pueden ser susceptibles y morderán fácilmente si se los restringe de alguna manera. [19]
El veneno de M. fulvius es una potente neurotoxina con una LD50 media de 1,3 mg/kg SC . [20] El envenenamiento causa parálisis rápida e insuficiencia respiratoria en la presa. En los humanos, los síntomas incluyen dolor local, sialorrea , parestesia , ptosis , dificultad para hablar, visión doble, visión borrosa, debilidad, parálisis, fasciculación y diplopía . En casos graves, el envenenamiento puede progresar a paro respiratorio y parálisis muscular que eventualmente conduce a insuficiencia respiratoria . [21] Se estima que 5 mg de veneno pueden ser letales para los humanos. [22]
Las mordeduras y muertes causadas por M. fulvius son muy poco frecuentes. Solo se han documentado dos muertes atribuidas a esta especie en la década de 1950, y solo se ha informado de una desde que se empezó a comercializar el antiveneno Wyeth para esta especie en la década de 1960. Las serpientes tienen una tasa de mortalidad de entre el 5 y el 20 %. La muerte más reciente atribuida a la serpiente coral oriental ocurrió en 2006 (confirmada en un informe de 2009). [23] La víctima no buscó atención médica adecuada y murió varias horas después de ser mordida, convirtiéndose en la primera muerte causada por M. fulvius en más de 40 años. [23]
M. fulvius no es responsable de muchos casos de mordeduras de serpiente en los EE. UU., con solo alrededor de 100 mordeduras cada año. [24] La serpiente se considera sigilosa y generalmente reacia a morder (su potencial venenoso todavía se debatía en la década de 1880), y se cree que el envenenamiento (es decir, la secreción de veneno durante un ataque) ocurre solo en el 40% de todas las mordeduras. [2] Aunque un estudio realizado en 1987 encontró que el envenenamiento ocurrió en el 75% de las mordeduras de serpientes de coral. [25] A diferencia de las víboras de foseta del Nuevo Mundo , esta serpiente de coral del Nuevo Mundo no puede controlar la cantidad de veneno principalmente neurotóxico inyectado. Las mordeduras secas a menudo son el resultado de un casi error o desviación; aunque el veneno que tiene una serpiente de coral adulta es suficiente para matar hasta cinco adultos, no puede liberar todo su veneno en una sola mordedura. [26] [27] Sin embargo, históricamente se ha estimado que la tasa de mortalidad era de alrededor del 10 al 20%, y que la muerte se producía en tan solo una o dos horas, o hasta 26 horas después de la mordedura. Esto no es tan sorprendente, ya que se estima que la DL100 para los humanos es de 4 a 5 mg de veneno seco, mientras que la producción media de veneno es de 2 a 6 mg, con un máximo de más de 12 mg. Probablemente, por eso el procedimiento hospitalario estándar actual en los EE. UU. es comenzar con una terapia con antiveneno para las mordeduras de serpientes coral, incluso si aún no se detectan síntomas. [2]
Wyeth suspendió la fabricación de antiveneno para serpientes de coral en 2010, alegando falta de rentabilidad. [24] Pfizer también decidió detener la producción de su antiveneno por razones similares (ver Escasez de antiveneno para serpientes de coral ). En julio de 2021, [actualizar]Pfizer indicó que el antiveneno estaba disponible [28] y una fuente afirma que la producción se había reanudado. [29]
Micrurus tener solía considerarse una subespecie de M. fulvius . Sin embargo, el análisis de ADN sugiere que puede ser una especie propia, ya que el análisis de los loci de microsatélites parece ubicar a M. tener como una especie distinta de M. fulvius . [30]
