Harriet Constance Smithson (18 de marzo de 1800 - 3 de marzo de 1854), también conocida como Henrietta Constance Smithson , [1] Harriet Smithson Berlioz , [2] y Miss HC Smithson , [3] fue una actriz shakespeariana angloirlandesa del siglo XIX, mejor conocida como la primera esposa y musa de Hector Berlioz .
Harriet Smithson nació el 18 de marzo de 1800 en Ennis , condado de Clare, Irlanda. Su padre, William Joseph Smithson, era actor y director teatral de Gloucestershire , Inglaterra, y su madre era una actriz cuyo nombre completo se desconoce. [1] También tenía un hermano, Joseph Smithson, y una hermana, cuyo nombre también se desconoce. [1] En octubre de 1801, Harriet quedó al cuidado del reverendo James Barrett, un sacerdote de la Iglesia de Irlanda , parroquia de Drumcliffe. [2] Barrett se convirtió en su tutor y la crió como si fuera su propia hija. La instruyó "en los preceptos de la religión" y mantuvo todo lo relacionado con el escenario fuera de su vista. [4] Después de la muerte de Barrett el 16 de febrero de 1808, los Smithson enviaron a Harriet a un internado en Waterford. [2]
El 27 de mayo de 1814, Smithson hizo su primera aparición en el escenario en el Theatre Royal (Dublín), como Albina Mandevill en The Will de Frederick Reynolds . [2] Su actuación fue bien recibida y el Freeman's Journal le dio una crítica positiva.
Sin duda es una actriz joven muy interesante y prometedora, y no hay duda de que resultaría una gran adquisición para Crow-street, en la línea de actuación que su gusto, así como su talento, la inclinan a seguir. [2]
En 1815, Smithson ocupó el lugar de sus padres en la compañía de Montague Talbot en Belfast después de que regresaran a Dublín. [2] La temporada se inauguró el 1 de enero de 1816, donde amplió su gama de papeles, actuando en múltiples comedias. [2] Luego viajó a Newry, Limerick, Dublín y Burmingham, donde se unió a la compañía de Robert Elliston. Pasó los siguientes dos meses interpretando más de cuarenta papeles en varios géneros. [2]
Cuatro años después, el 20 de enero de 1818, Smithson hizo su primera aparición en Londres en Drury Lane como Letitia Hardy en The Belle's Stratagem . [2] Su primera actuación recibió críticas mixtas de los críticos, pero rápidamente se ganó el favor de los críticos y los artistas a medida que adquiría más experiencia. [2]
Más tarde ese año se unió a la compañía permanente del Royal Coburg. Sin embargo, se reincorporó a la Drury Lane Company en el otoño de 1820. El 20 de febrero de 1821, asumió el papel principal femenino en Thérèse de John Howard Payne, cuando la actriz del reparto cayó enferma. [2]
En general, el público londinense la recordaba, como lo expresó The Times , "un rostro y rasgos bien adaptados a su profesión; pero [una actriz] que no era probable que causara una gran impresión en el público londinense, o que figurara entre las estrellas de primera magnitud". [5]
En 1827, Smithson debutó en París como Lydia Languish en The Rivals en el teatro Odéon . Aunque recibió críticas negativas por este papel, fue muy elogiada por su belleza y habilidad en la interpretación posterior de She Stoops to Conquer . [2]
El 11 de septiembre de 1827, le dieron el pequeño papel de Ofelia junto a Charles Kemble en Hamlet de Shakespeare, que fue cuando Hector Berlioz la vio por primera vez. [2] Dejó una impresión duradera en los franceses a través de su interpretación de la locura de Ofelia, utilizando pantomima y presentación natural.
La señorita Smithson representó la escena en la que, privada de su cordura, toma su propio velo como el cuerpo de su padre con suma gracia y veracidad. Todo el pasaje, que parecía largo y relativamente insignificante e incluso exagerado al leerlo, tuvo un tremendo impacto en el escenario... La característica más notable de su actuación es su pantomima; adopta posturas fantásticas; y utiliza la caída moribunda en sus inflexiones, sin dejar nunca de ser natural... [6]
El tremendo éxito de Hamlet llevó al de Romeo y Julieta , que se estrenó el 15 de septiembre. Smithson fue elegida para interpretar a Julieta , obra que revolucionó el papel de la mujer en el teatro al volverse tan importante como su contraparte masculina, Romeo. [2] Hasta ese momento, las líneas de las mujeres en el teatro eran recortadas y censuradas en gran medida para reducir el papel del "talento restringido" de la compañía. [2] Una vez más, la producción fue ampliamente bien recibida. [2]
A la señorita Smithson se le encargó el papel de Julieta y lo interpretó de manera excelente. Fue en la escena del segundo acto, en la que tiene un encuentro nocturno con Romeo, cuando su actuación comenzó a atraer la atención del público. Esta escena es extremadamente hermosa, aunque está escrita con un estudiado refinamiento... La señorita Smithson no podría haber estado más elegante en el balcón; su postura estaba llena de verdad, gracia y amor... En sus momentos fuertes, ya no es una mujer, sino una Furia o algo parecido... [7]
El 18 de septiembre, Otelo de Shakespeare se convirtió en la tercera tragedia de Shakespeare representada por el teatro inglés. Su interpretación de Desdémona fue menos eficaz, pero la producción fue lo suficientemente popular como para repetirse la semana siguiente. [2]
El teatro inglés reemplazó las producciones de tragedias con comedias, como The Belle's Stratagem , The School for Scandal , The Wonder de Mrs. Centlivre y The Weathercock de Mrs. Cowley . Sin embargo, la demanda de la prensa por más tragedias llevó a la producción de The Tragedy of Jane Shore . [2] En esta famosa tragedia, Smithson fue elegida para interpretar a Shore , el papel en el que conmovió a su público hasta las lágrimas. La producción pronto se convirtió en la obra más representada de la temporada inglesa. Al final de su estancia en Francia, actuó en varias producciones con actores famosos como William Charles Macready , Edmund Kean y Charles Kemble . [2]
Smithson se hizo famosa por su naturalidad en la representación de los personajes, su impactante pantomima y su belleza. Introdujo a los franceses a las técnicas teatrales inglesas naturales que le permitieron convertirse en sus personajes en lugar de simplemente representarlos. [2] El nuevo estilo de actuación, que enfatizaba el drama y la verdad, que atraía a los románticos franceses, prevaleció sobre la idea tradicional de los clasicistas franceses de una gran actuación. [2] Pronto, muchas actrices francesas comenzaron a imitar su método. [2]
Cuando las oportunidades de continuar su trabajo en París disminuyeron, Smithson regresó a Londres para representar nuevamente Jane Shore . [2] La producción se estrenó en Covent Garden el 11 de mayo de 1829 en circunstancias desfavorables. Algunos miembros del público, que habían leído sus críticas antes de que fuera a París, se mostraron reacios a asistir al espectáculo. Además, la prensa londinense estaba ansiosa por demostrar que sus críticas anteriores sobre su actuación mediocre eran precisas. Periódicos como el Examiner dieron a la primera representación una crítica de mala gana: [2]
Su acción es fácil y elegante, aunque un tanto redundante. Su declamación y su estudiada elección de actitudes demuestran que ha sido una estudiante cuidadosa de la escuela francesa de la gran tragedia. Su voz, debido a una peculiaridad en su entonación, tiene un efecto monótono… [8]
Sin embargo, apenas siete días después de su siguiente actuación como Julieta, en Romeo y Julieta de Shakespeare , la prensa, incluido The Examiner , le dio críticas muy elogiosas:
La interpretación de Julieta por parte de la señorita Smithson, tomada en su conjunto, es en muchos grados la mejor que hemos visto desde los días de la señorita O'Neil... Ella es la mejor actriz trágica actual en Londres. [9]
Apareció como Belvidera en Venice Preserved y como Mrs Simpson en Simpson and Co en el Lincoln Circuit en el teatro Peterborough entre el 27 de junio y el 2 de julio de 1831. [10] Después de que Covent Garden cerrara durante el verano de 1832, Smithson realizó una gira por Inglaterra a teatros menores actuando casi exclusivamente en tragedias. [2] En junio de 1832, se unió al Theatre Royal, Haymarket, donde tuvo un éxito limitado y recibió críticas por su peso. [2]
En 1830, Smithson regresó a París para fundar un teatro inglés bajo su propia dirección. [2] Obtuvo permiso para actuar en el Théâtre-Italien, donde representó varias obras sin éxito. Un año después, se rompió una pierna y se vio obligada a poner en pausa su carrera hasta que se le curara la pierna. [2] Ahora estaba muy endeudada, pero su madre y su hermana todavía dependían de ella para su sustento. [2] Dio su última actuación, como Ofelia, el 15 de diciembre de 1836, antes de que su salud se deteriorara.
La interpretación genuina de Smithson de sus personajes la llevó a la fama y a ser esquiva. Hasta entonces, la tragedia se consideraba principalmente un ámbito masculino. Su interpretación de los personajes, marcadamente genuina y casi grotesca, abrió el camino a actrices posteriores en tragedias. [2] De esta manera, estableció el estándar de gran interpretación para todos los actores.
La excelente interpretación de Smithson confundió las percepciones de su personalidad con las de sus personajes femeninos. En el apogeo de su carrera, se convirtió en la figura principal del movimiento romántico francés. [2] Las numerosas obras de arte, obras de teatro, música y escritos románticos franceses que ella había inspirado la representaban como Ofelia, Julieta y Harriet. La más famosa de estas obras fue la Sinfonía fantástica de Hector Berlioz . Después de que Berlioz viera a Smithson como Ofelia en 1827, se enamoró de ella, o más bien de "una imagen dramática [de una mujer] a la que le daba fuerza el arte supremo de Shakespeare y la intensidad de una ocasión y una actuación muy cargadas". [2] Su obsesión lo impulsó a componer la Sinfonía fantástica, que se conoce como la primera gran sinfonía romántica. [11]
Berlioz descubrió a Smithson en el Teatro Odéon interpretando los papeles de Julieta Capuleto y Ofelia y se enamoró de ella de inmediato. Le enviaba cartas persistentemente a pesar de no haberla conocido nunca. [2] Durante un breve período, vivió en un apartamento desde donde podía verla regresar a casa y vigilarla hasta que se fuera a dormir. [2] Ella ignoró todos sus avances hasta 1832, cuando un amigo en común la invitó a una representación de Lélio , una secuela de su Sinfonía fantástica . Se dio cuenta de que la sinfonía trataba sobre ella y le envió a Berlioz un mensaje felicitándolo. [2] Berlioz recibió rápidamente permiso para conocerla y se convirtieron en amantes. [2] A pesar de su silenciosa renuencia y la oposición de ambas familias y amigos, se casaron en la embajada británica en París el 3 de octubre de 1833. Louis, el único hijo de la pareja, nació el 14 de agosto de 1834. [2]
Smithson pronto se sintió resentida y celosa de Berlioz, ya que su éxito musical lo distanció de ella. [2] Como ella se volvió cada vez más posesiva y enferma, Berlioz comenzó un romance con Marie Recio , una cantante de la Ópera de París , que sería la segunda esposa de Berlioz. [2] Smithson finalmente se mudó de la casa matrimonial en la rue Saint Vincent, Montmartre, a la rue Blanche en 1843, pero aún contaba con el apoyo financiero de Berlioz. [2]
Hacia el final de su vida, Smithson sufrió una parálisis que la dejó casi sin poder moverse ni hablar. [2] Murió el 3 de marzo de 1854 en su casa de la rue Saint-Vincent y fue enterrada en el cementerio Saint-Vincent . Berlioz hizo que su cuerpo fuera enterrado nuevamente en el cementerio de Montmartre cuando se iba a remodelar el de Saint-Vincent. [2]
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