Miss Baker (1957 - 29 de noviembre de 1984) fue una mono ardilla que en 1959 se convirtió, junto con la hembra del macaco rhesus Able, en uno de los dos primeros animales lanzados al espacio por Estados Unidos que regresaron sanos y salvos.
Los esfuerzos anteriores de los Estados Unidos para lanzar monos al espacio habían resultado en la desaparición de los animales por asfixia o falla del paracaídas, aunque los esfuerzos de la Unión Soviética habían obtenido resultados un poco mejores, para disgusto de los activistas por los derechos de los animales . [1] [2] La Unión Soviética había recuperado dos perros, los primeros mamíferos recuperados de un vuelo espacial suborbital, desde una altitud de 101 kilómetros (331.000 pies) el 22 de julio de 1951 y posteriormente recuperó más perros. [3] Alberto II se convirtió en el primer mono y el primer mamífero en el espacio, lanzado en un cohete V-2 el 14 de junio de 1949. Estados Unidos también había llevado monos y ratones en el cohete Aerobee a alturas por debajo del borde del espacio a partir de 1951. [ 4]
El mono ardilla que más tarde sería conocido como Miss Baker fue comprado junto con otros 25 monos ardilla en una tienda de mascotas en Miami, Florida, y llevado a la Escuela de Medicina de Aviación Naval en Pensacola . Catorce de los candidatos toleraron el confinamiento por periodos de hasta 24 horas, electrodos en todo el cuerpo y vigilancia a todas horas. La señorita Baker "se destacó del resto por su inteligencia y su manera cariñosa y dócil", relataron Colin Burgess y Chris Dubbs en su libro de 2007 Animals In Space: From Research Rockets to the Space Shuttle . Por esto, y por su aparente placer de ser tratada con tierno y amoroso cuidado, se ganó el apodo de TLC. [5]
Con los experimentos inminentes, el Ejército llamó a su mono "Alfa", y la Marina siguió con "Bravo", nombres tomados directamente del alfabeto fonético . Sin embargo, antes del vuelo, los nombres cambiaron a las primeras letras del anticuado Alfabeto Fonético Conjunto Ejército/Marina . [5]
La señorita Baker llevaba un casco forrado con goma y gamuza, además de una chaqueta para el lanzamiento, además de un medidor de respiración fijado a su nariz con cemento modelo, y estaba colocada en una cápsula ajustada del tamaño de una caja de zapatos, 9¾ × 12½ × 6¾ pulgadas ( 24,8 × 31,8 × 17,1 cm) aislados con caucho y fibra de vidrio. El soporte vital era una botella de oxígeno con una válvula de presión e hidróxido de litio para absorber el dióxido de carbono y la humedad exhalados. [5]
El 28 de mayo de 1959, a las 2:39 am, un cohete Júpiter elevó a Miss Baker y Miss Able a una altitud de 480 km (300 millas) mediante una aceleración de 38 gs durante un vuelo de 16 minutos que también incluyó 9 minutos de ingravidez. . [2] [6] [7] El vuelo viajó 1.500 millas (2.400 km) desde la plataforma en el complejo de lanzamiento 26B de Cabo Cañaveral hasta el Océano Atlántico cerca de Puerto Rico, donde la cápsula fue recuperada por el USS Kiowa . [8] [9]
La siguiente tabla muestra algunas características de los monos en Júpiter AM-18 y las medidas tomadas durante el vuelo. Algunas de las mediciones de Able tuvieron problemas de datos como se indica.
Able y Baker no estaban solos en el vuelo. Los acompañaron Neurospora ; muestras de sangre humana; E. coli ; cebollas; semillas de mostaza y maíz ; pupas de Drosophila ; levadura ; y huevos y esperma de erizo de mar . [6]
Able murió cuatro días después del vuelo debido a una fibrilación cardíaca muy inusual en reacción a la anestesia para retirar los electrodos. "Este es el tipo de muerte anestésica que todo cirujano teme", dijo el coronel Robert Hullinghorst, adjunto del hospital Ft. Knox, donde se realizó la cirugía: "No sabemos exactamente por qué ocurre". Una autopsia no encontró problemas que pudieran haber contribuido a su muerte. [5] Able está disecado y en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . [10] [11]
Debido a su exitoso regreso del espacio y su recuperación segura por parte del USS Kiowa (ATF-72) y su tripulación, Able y Baker aparecieron en la portada de la revista Life el 15 de junio de 1959.
En 1962, los cuidadores de Pensacola celebraron una ceremonia de matrimonio para casar a la señorita Baker con Big George. [13]
La señorita Baker vivió en el Centro Médico Aeroespacial Naval en Pensacola, Florida hasta 1971. [14]
En 1971, la señorita Baker se mudó al Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville, Alabama , donde entretuvo a los visitantes del museo y dibujó entre 100 y 150 cartas al día de escolares. [7] [15] Las celebraciones del cumpleaños de 1977 trajeron globos, flashes de cámaras y la comida habitual de requesón para Miss Baker y Big George. [11]
Big George falleció antes que Miss Baker el 8 de enero de 1979, y tres meses después, Norman, del Centro Nacional de Investigación de Primates de Yerkes , se convirtió en su segundo compañero en una ceremonia presidida por el juez del Tribunal de Distrito de Alabama, Dan McCoy. La señorita Baker se negó a usar su cola de boda blanca para el evento y se la arrancó después de unos segundos. [5] [16]
En 1982, el director del centro, Ed Buckbee, dijo: "Baker deleita a los visitantes todos los días con su energía y sus travesuras con su esposo Norman". [14] Su cumpleaños se celebró unas pocas semanas después del día real, en el aniversario de su vuelo, el 28 de mayo de cada año. [14]
Para celebrar el 25º aniversario de su vuelo espacial, Baker recibió un pato de goma y su favorita, gelatina de fresa con plátano, junto con los buenos deseos de miles de personas. [14] [17]
En 1984, la señorita Baker murió de insuficiencia renal en una clínica de la Universidad de Auburn después de alcanzar el récord del mono ardilla más longevo. [18] Está enterrada en los terrenos del Centro Espacial y de Cohetes de EE . UU. Su lápida habitualmente tiene uno o más plátanos encima. [7]
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