El 9 de febrero de 1913, se informó de un importante fenómeno meteórico en lugares de todo Canadá , el noreste de los Estados Unidos , las Bermudas y desde muchos barcos en el mar hasta el sur de Brasil , lo que da una trayectoria terrestre total registrada de más de 11.000 km (7.000 millas). , y pasó a ser conocida como la Gran Procesión de Meteoros de 1913 . [1] [2] [3] [4] [5] Los meteoros eran particularmente inusuales porque no había ningún radiante aparente , el punto en el cielo desde donde los meteoros generalmente parecen originarse. Las observaciones fueron analizadas en detalle, más tarde ese mismo año, por el astrónomo Clarence Chant , lo que le llevó a concluir que, como todos los relatos estaban colocados a lo largo de un arco de círculo máximo , la fuente había sido un pequeño satélite natural de la Tierra de corta duración . [6] [7]
John A. O'Keefe , que realizó varios estudios sobre el evento, propuso que los meteoros deberían ser denominados Cirílidos , en referencia a la fiesta de Cirilo de Alejandría (9 de febrero en el calendario católico romano de 1882 a 1969). .
La tarde del 9 de febrero estuvo nublada en gran parte del densamente poblado noreste de Estados Unidos , lo que significa que unos 30 millones de observadores potenciales en su mayor parte desconocían el fenómeno. [8] Sin embargo, Clarence Chant recopiló más de cien informes individuales, en gran parte de áreas más remotas de Canadá, y investigadores posteriores descubrieron observaciones adicionales. [7] Alrededor de las 21 horas EST , los testigos se sorprendieron al ver una procesión de entre 40 y 60 bolas de fuego brillantes y de movimiento lento que se movían de horizonte a horizonte en una trayectoria prácticamente idéntica. [3] Las bolas de fuego individuales fueron visibles durante al menos 30 a 40 segundos, y toda la procesión tardó unos 5 minutos en cruzar el cielo. Un observador en Appin, Ontario , describió su aparición en una de las partes más orientales de su trayectoria a través de Canadá:
Un enorme meteoro apareció viajando de noroeste a oeste a sureste, el cual al acercarse se vio dividido en dos partes y parecían dos barras de material en llamas, una tras otra. Estaban lanzando un flujo constante de chispas y después de pasar, lanzaron bolas de fuego hacia adelante que viajaban más rápidamente que los cuerpos principales. Parecieron pasar lentamente y estuvieron a la vista unos cinco minutos. Inmediatamente después de su desaparición en el sureste, una bola de fuego claro, que parecía una gran estrella, cruzó el cielo tras ellos. Esta bola no tenía cola ni mostraba chispas de ningún tipo. En lugar de ser amarillo como los meteoros, era claro como una estrella. [7]
Los observadores posteriores también notaron un cuerpo grande, blanco y sin cola que cerraba la marcha, pero los diversos cuerpos que componían la procesión de meteoritos continuaron desintegrándose y viajando a diferentes velocidades a lo largo de su curso, de modo que cuando se realizaron las observaciones en las Bermudas. , los cuerpos principales fueron descritos como "como grandes luces de arco en apariencia, de color ligeramente violeta", seguidos de cerca por fragmentos amarillos y rojos. [9]
La investigación realizada en la década de 1950 por Alexander D. Mebane descubrió un puñado de informes de hemerotecas del norte de Estados Unidos. En Escanaba, Michigan , la prensa declaró que "muchos temían el fin del mundo" mientras numerosos meteoros cruzaban el horizonte norte. [10] En Batavia, Nueva York , unos pocos observadores vieron los meteoros y muchas personas escucharon un ruido atronador, mientras que se hicieron otros informes en Nunda - Dansville , Nueva York (donde varios residentes nuevamente pensaron que el mundo se estaba acabando) y Osceola, Pensilvania. . [11]
Una característica curiosa de los informes, destacada por Mebane, fue que varios parecían indicar una segunda procesión de meteoritos en el mismo curso alrededor de 5 horas después, aunque la rotación de la Tierra significaba que no había ningún mecanismo obvio para explicar esto. Un observador, un AW Brown de Thamesville, Ontario , informó haber visto la procesión de meteoritos inicial y una segunda en el mismo curso a las 02:20 de la mañana siguiente. [12] El informe original de Chant también hacía referencia a una serie de tres grupos de "objetos oscuros" que pasaron, en el mismo curso que los meteoros anteriores, de oeste a este sobre Toronto en la tarde del 10 de febrero, y que sugirió que eran "algo de carácter meteórico". [12]
William Henry Pickering señaló que en ocho estaciones de Canadá se sintió un temblor en la casa o en el suelo. [13] En muchos otros lugares se escucharon sonidos fuertes, parecidos a truenos, ocasionalmente por parte de personas que no habían visto los meteoros. Pickering utilizó los informes sonoros para comprobar la altura de los meteoros, que calculó en 56 km (35 millas). [14]
El primer estudio detallado de los informes fue realizado por el astrónomo canadiense Clarence Chant , que escribió sobre los meteoros en el vol. 7 de la Revista de la Real Sociedad Astronómica de Canadá . La órbita fue discutida más tarde por Pickering y GJ Burns, quienes concluyeron que era esencialmente satelital. [15] Aunque esta explicación fue atacada más tarde por Charles Wylie , quien intentó demostrar que la ducha tenía un efecto radiante, estudios posteriores de Lincoln LaPaz (quien criticó los métodos de Wylie como "poco científicos") [16] y John O'Keefe demostraron que la Lo más probable es que los meteoros representaran un cuerpo, o un grupo de cuerpos, que habían sido capturados temporalmente en órbita alrededor de la Tierra antes de desintegrarse. [15]
O'Keefe sugirió más tarde que los meteoros, a los que se refirió como "Cirílicos", podrían haber representado de hecho el último remanente de un anillo circunterrestre , formado a partir de las eyecciones de un supuesto volcán lunar. [6] Esta teoría fue un desarrollo de la inusual hipótesis de O'Keefe sobre el origen de las tektitas . [17]