George Patterson Nigh (nacido el 9 de junio de 1927) es un político y líder cívico estadounidense del estado de Oklahoma . Nigh se desempeñó como el 17.º y el 22.º gobernador de Oklahoma y como el octavo y el décimo vicegobernador de Oklahoma . Fue el primer gobernador de Oklahoma en ser reelegido y el primero en ganar los 77 condados del estado. Además, las vacantes a corto plazo en la oficina del gobernador en dos ocasiones dieron como resultado que Nigh asumiera funciones de gobernador mientras se desempeñaba como vicegobernador.
Después de su servicio como gobernador, Nigh formó parte de la junta directiva de JCPenney , fue presidente de la Universidad de Central Oklahoma y director y asesor de relaciones públicas del Banco Internacional de Comercio . Antes de su elección para un cargo estatal, trabajó como profesor y legislador. Desde la muerte de John M. Patterson de Alabama en junio de 2021, Nigh ha sido el exgobernador estadounidense vivo más antiguo en el cargo, habiendo servido por primera vez como gobernador de Oklahoma en 1963.
Nigh nació en McAlester, Oklahoma , y era hijo de Wilbur R. e Irene Crockett Nigh. Sirvió en la Marina de los Estados Unidos de 1945 a 1946 y se graduó en el East Central State College en Ada, Oklahoma , en 1951. [2] Nigh permaneció soltero hasta después de dejar un cargo público por primera vez. Conoció a su futura esposa, Donna Mashburn , después de su mandato inicial de nueve días como gobernador en 1963 y se casó con ella el 19 de octubre de 1963. [3] Cuando se conocieron, Donna tenía un hijo pequeño. Los Nigh más tarde tuvieron una hija juntos. [1]
De 1951 a 1959, Nigh alternó entre el servicio en la Cámara de Representantes de Oklahoma y como maestro en las escuelas públicas de McAlester. Durante su mandato en la legislatura estatal, presentó una legislación que designaba " Oklahoma! " como la canción del estado . [4] Nigh se postuló para vicegobernador de Oklahoma en 1958; terminó segundo en la primaria demócrata detrás de Cowboy Pink Williams con 80,727 votos (18.77%) a 176,171 votos de Williams (40.97%). [5] Nigh derrotó a Williams en la segunda vuelta con 302,050 votos (61.32%) a 190,530 (38.68%). [6] El propio Williams había terminado segundo detrás del vicegobernador en ejercicio James E. Berry en la primaria demócrata de 1954, antes de superarlo en la segunda vuelta. En las elecciones generales, Nigh derrotó al republicano George B. Sherritt de manera aplastante por 384.431 votos (76,86%) contra 100.068 (20,01%). [7] Nigh ejerció el cargo desde el 12 de enero de 1959 hasta el 3 de enero de 1963. [4] Asumió el cargo a los 31 años y se convirtió en el vicegobernador más joven de los Estados Unidos. [4]
El gobernador demócrata J. Howard Edmondson no buscó la reelección en las elecciones de 1962 , por lo que Nigh se postuló para sucederlo. Quedó cuarto en las primarias demócratas con 84.404 votos (15,80 %), detrás del comandante nacional de la Legión Americana Preston J. Moore, el empresario WP Atkinson y el exgobernador Raymond Gary . [8] Atkinson ganó la segunda vuelta y perdió las elecciones generales ante el republicano Henry Bellmon , pero Nigh tendría la oportunidad de servir como gobernador. El senador demócrata estadounidense Robert S. Kerr murió en el cargo el 1 de enero de 1963, y Edmondson renunció a su cargo 5 días después; Nigh lo sucedió como gobernador durante los días restantes del mandato solo para nombrarlo para el escaño vacante del Senado. El 14 de enero, Bellmon asumió el cargo de gobernador.
Nigh se postuló para vicegobernador nuevamente en 1966. No tuvo oposición en las primarias demócratas en esa elección y sus esfuerzos de reelección, ganando en 1966 con 328,580 votos (51.50%); en 1970 con 382,249 votos (57.41%) y en 1974 con 545,686 votos (72.36%). [9] [10] [11] En 1970, venció al futuro juez de distrito Ralph Gordon Thompson . Nigh sirvió como el décimo vicegobernador desde el 9 de enero de 1967 hasta el 3 de enero de 1979, lo que lo convirtió en el segundo vicegobernador de Oklahoma con más años de servicio en la historia del estado con 16 años de servicio. [2] En 1969, durante su período como vicegobernador, Nigh ayudó a varios estudiantes universitarios con la creación y fundación de la “Legislatura Intercolegial de Oklahoma” (OIL), que todavía funciona hoy como un programa de gobierno modelo colegiado con delegaciones en más de 20 colegios y universidades en todo el estado. [12]
Cuando el gobernador en ejercicio David Boren decidió no buscar la reelección, Nigh se postuló para gobernador nuevamente en 1978. Quedó primero en las primarias demócratas con 276.910 votos (49,94%), a punto de evitar una segunda vuelta contra el fiscal general de Oklahoma Larry Derryberry , que obtuvo 208.055 votos (37,53%). [13] Sin embargo, en la segunda vuelta, Nigh lo derrotó fácilmente, con 269.681 votos (57,73%) frente a los 197.457 de Derryberry (42,27%). [14] Nigh derrotó al republicano Ron Shotts en las elecciones generales con 402.240 votos (51,74%) frente a los 367.055 de Shotts (47,22%) [15] y, por lo tanto, se convirtió en el primer gobernador de Oklahoma en cumplir un segundo mandato. Nigh asumió el cargo cinco días antes, como resultado de la juramentación del gobernador saliente David Boren como senador de los Estados Unidos. Se presentó a un segundo mandato en 1982 , convirtiéndose en el tercer gobernador en hacerlo, y derrotó a la oposición simbólica en las primarias demócratas con 379.301 votos (82,63%) [16], así como al auditor estatal republicano Tom Daxon en las elecciones generales por 548.159 votos (62,07%) a 332.207 (37,62%), [17] llevándose los 77 condados del estado. Fue la primera reelección de un gobernador de Oklahoma. En el discurso inaugural de su segundo mandato completo, Nigh citó la tira cómica de Pogo "Hemos encontrado al enemigo, y somos nosotros".
Nigh nombró a la Comisión Nigh para recomendar cambios al gobierno estatal. [2] Durante sus dos mandatos consecutivos, Nigh firmó la Ley de Reforma del Poder Ejecutivo de 1986 , que reagrupó al poder ejecutivo en categorías de funciones de agencia, aunque no llegó a consolidar las más de 250 agencias, juntas y comisiones. [2] Nigh también firmó la ley del Código de Impuestos de Franquicia de Oklahoma, que estableció el impuesto de franquicia en Oklahoma. [2]
A Nigh también se le atribuye el aumento de la cantidad de minorías que prestan servicios en juntas y comisiones estatales, así como en la gestión de agencias estatales. Nombró a las dos primeras mujeres, Yvonne Kauger y Alma Wilson, para que se desempeñaran como magistradas de la Corte Suprema de Oklahoma . [1]
Después de su mandato como gobernador, Nigh se desempeñó como presidente de la Universidad de Oklahoma Central de 1992 a 1997. Durante su mandato como presidente de la UCO, Nigh supervisó proyectos de construcción que transformaron a la UCO de una institución principalmente de estudiantes viajeros a una universidad mucho más regional con dormitorios residenciales.
En 1990, fue incluido en el Salón de la Fama de Oklahoma CareerTech [4] y en 1992, recibió el Premio Jim Thorpe a la trayectoria . Desde noviembre de 2005 hasta abril de 2006, se desempeñó como Director interino del Departamento de Turismo y Recreación de Oklahoma , durante la búsqueda de la agencia de un director permanente. Nigh y su esposa Donna aparecieron en papeles secundarios en el episodio n.º 19 de la telenovela de NBC Texas (interpretándose a sí mismos como gobernador y primera dama de Oklahoma). El episodio se emitió en agosto de 1980. La miembro del elenco Lisby Larson (Paige Marshall) le dio una serenata a la pareja con una interpretación de " Oklahoma! ".
El 28 de abril de 2010, Nigh y su esposa fueron asaltados a punta de pistola en la entrada de su casa en el noroeste de Oklahoma City. No resultaron heridos, aunque a Nigh le robaron la billetera. Se informó que no se encontró a ningún sospechoso. [18]