Gran Esposa , que en África occidental también aparece como Esposa Mayor , [1] es un título honorífico aplicado a la esposa principal en las uniones polígamas africanas . Es ampliamente utilizado por las esposas reales y aristocráticas contemporáneas en estados de todo el continente moderno como sinónimo de consorte (por ejemplo, Mantfombi Dlamini de eSwatini , que alguna vez sirvió como consorte principal de un rey zulú, lo llevaba como título). [2]
En el antiguo Egipto , la consorte principal del faraón era conocida como la gran esposa real . Ella presidía el harén de su marido y cumplía diversas funciones sacerdotales en el reino. [3] [4] A una gran esposa real también se la conocía como una buena esposa. [5]
Las buenas esposas eran las jefas de la casa en la que se casaban y se convertían en cabezas del harén de la misma. A lo largo de la historia, el término harén ha estado menos definido en comparación con las definiciones utilizadas en los períodos modernos. En las civilizaciones islámicas y los países musulmanes, un "harén" se definía como un área o espacio de privacidad y reclusión para las mujeres de la casa, independientemente de si eran esposas o no. [6]
En Kush y otros estados africanos del período precolonial, los consortes reales principales a menudo funcionaban de manera muy similar. [7] [8]
La Gran Esposa más conocida y conocida fue Nefertari , que estaba casada con Ramsés II , lo que la convertía en la Gran Esposa Real por su posición y estatus real. [9] Como se sabe a lo largo de la historia, la reina o la amante del rey ha tenido un papel secundario, aunque en la historia estas mujeres en el poder han tenido una influencia sustancial sobre los asuntos del reino. [10]
La Gran Esposa tenía muchos papeles, pero uno de los más conocidos era el de vigilar el harén del rey, donde se alojaban las esposas pero, en algunos reinos, también las que tenían una relación estrecha con el rey. [11] Nefertari es un ejemplo de cómo interpretar el papel de la gran esposa real; a lo largo de la historia, tuvo una gran influencia en la cultura egipcia. Desempeñó un papel crucial entre bastidores en la familia real, y eso se reflejó en el papel que se le atribuye actualmente a una Gran Esposa.
La práctica de crear grandes esposas, a las esposas polígamas de mayor edad de la realeza y los aristócratas africanos contemporáneos a las que a menudo se las denomina sus Grandes Esposas , ha continuado hasta el presente. [12] Además de la reina de los zulúes, entre los poseedores contemporáneos del título se incluyen las numerosas portadoras del atributo Olori Agba de Yorubaland y la consorte principal de los Ingwenyama de eSwatini .
Cuando se considera como un término más genérico para un cónyuge principal en un hogar polígamo, las tradiciones relativas a las grandes esposas varían; en el derecho consuetudinario nigeriano , una esposa subordinada que falta el respeto a su superior en su hogar se ha utilizado como motivo para que el marido se divorcie de ella, [13] mientras que en el derecho consuetudinario del África meridional, el superior reconocido es aquel a través del cual se calcula la herencia. [14]