La polémica por la contratación de Steven Salaita fue una controversia de la década de 2010 sobre un profesor estadounidense que fue desempleado [fn 1] por la Universidad de Illinois Urbana-Champaign después de una campaña de estudiantes, profesores y donantes pro-Israel que afirmaron que sus tuits de protesta por el bombardeo de Gaza por parte de Israel eran antisemitas. [1] La desempleación desató un debate sobre la libertad académica en relación con el conflicto israelí-palestino , las redes sociales y la influencia de los grupos de presión pro-Israel en las universidades estadounidenses. El profesor al que se le negó el trabajo litigó con éxito contra la universidad y recibió un acuerdo de $875,000, [2] mientras que la rectora de la universidad, Phyllis Wise, renunció. [3]
Steven Salaita , de ascendencia palestina y jordana, fue profesor asociado titular de inglés en Virginia Tech . Salaita estudió y escribió sobre inmigración, pueblos indígenas, dislocación, raza, etnicidad y multiculturalismo. [4] Salaita había escrito dos libros sobre Oriente Medio; Israel's Dead Soul y The Uncultured Wars, Arabs, Muslims and the Poverty of Liberal Thought, así como también contribuyó con artículos para sitios de tendencia izquierdista o pro palestinos como Salon y The Electronic Intifada . También fue un destacado activista del boicot a Israel de la Asociación de Estudios Americanos . [ cita requerida ]
Michael Hiltzik, en el diario Los Angeles Times, se refirió a él como un "respetado académico en estudios indígenas estadounidenses y en las relaciones entre israelíes y árabes". [5]
En 2012, el Programa de Estudios Indios Americanos de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign (AIS) inició el proceso de contratación de un académico para que se desempeñara como profesor asistente o asociado en el departamento. Hubo 80 postulantes para el puesto y Salaita fue uno de los seis invitados al campus. Visitó el campus en febrero de 2013 y fue elegido por unanimidad por la facultad. Robert Allen Warrior, director del AIS, escribió que las "contribuciones frescas y convincentes de Salaita al proyecto intelectual de una crítica del concepto de indigeneidad, que es... el núcleo de lo que nos ha convertido en un líder internacional en nuestro campo". Reginald Alston, rector asociado, escribió sobre la candidatura de Salaita: "La singularidad de su investigación sobre la intersección de las experiencias de los indios americanos, los palestinos y los palestinos americanos presenta una oportunidad poco común de agregar una perspectiva esotérica sobre la indigeneidad... Apoyo ofrecerle al Dr. Salaita un puesto titular". [6]
El 3 de octubre de 2013, la universidad le ofreció condicionalmente a Salaita un trabajo como profesor asociado con permanencia indefinida en el Programa de Estudios Indios Americanos programado para comenzar en enero de 2014. [7] Aceptó, pero con una fecha de inicio proyectada para el 16 de agosto de 2014. En julio de 2014, estalló la guerra de Gaza , un importante conflicto entre Israel y Hamás, durante el cual más de 2.000 palestinos fueron asesinados e Israel fue condenado por organizaciones de derechos humanos. [8] Salaita tuiteó cientos de tuits sobre la guerra durante el verano, entre ellos un puñado que fueron llevados a la atención de la universidad: [9] [1] [10] [11]
En una declaración posterior a la votación de los fideicomisarios de la Universidad de Illinois, Salaita afirmó que estaba decepcionado de que los fideicomisarios hubieran ignorado el siguiente "tuit menos notorio": [1]
Los tuits de Salaita atrajeron la atención de los medios. El primero fue William A. Jacobson el 19 de julio, quien, refiriéndose a sus tuits, escribió: "[T]witter ha abierto una ventana al alma del movimiento de boicot contra Israel". [12] El Daily Caller siguió su ejemplo el 21 de julio, escribiendo que "la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign ha continuado su extraña búsqueda para emplear a tantos canallas repugnantes como sea posible al adquirir los servicios de Steven Salaita, una figura destacada en el movimiento entre académicos igualmente oscuros para boicotear a Israel". [13] El 22 de julio, The News-Gazette en Champaign-Urbana escribió sobre él. Su solicitud de una entrevista fue rechazada por Salaita, quien respondió: "Como estoy en medio de una mudanza, estoy un poco preocupado en este momento", aparentemente sin saber de la controversia que se estaba gestando. [14]
Algunos días después, la rectora de la universidad, Phyllis Wise, se enteró de la controversia y el 23 de julio discutió con sus colegas por correo electrónico cómo proceder. [15] Al día siguiente, Wise discutió la situación en una sesión a puertas cerradas con el consejo de administración de la universidad. Anand Swaminathan, quien más tarde representaría a Salaita en un proceso legal contra la universidad, creía que la decisión de rescindir la oferta de trabajo se tomó en esa reunión. [15]
El 31 de julio, Wise escribió que temía que la situación condujera a una batalla judicial con Salaita: "Será el comienzo de una demanda, estoy segura de que me tomarán declaración sin importar quién envíe la carta".
Al día siguiente, ella y el vicepresidente Christophe Pierre escribieron a Salaita para informarle que habían decidido no presentar su posible nombramiento al consejo de administración porque era "poco probable" que obtuviera su aprobación, rescindiendo efectivamente su oferta de trabajo. [16] En ese momento, tanto Salaita como su esposa ya habían dejado sus trabajos y se estaban preparando para mudarse a Illinois. [17]
Durante esos días, Wise recibió cientos de cartas de ex alumnos de la universidad, estudiantes, padres de estudiantes y miembros de la comunidad judía de Champaign-Urbana. Algunos calificaron los tuits de Salaita de antisemitas, mientras que otros los calificaron de simplemente vulgares. Varias de las cartas amenazaban con dejar de donar: "Habiendo sido un donante de seis cifras a Illinois a lo largo de los años, sé que nuestro apoyo está terminando ya que estamos vehementemente en desacuerdo con el enfoque que este individuo defiende". Un donante desconocido se reunió con Wise y le proporcionó un memorando de dos páginas sobre la situación. Wise destruyó el memorando (ver más abajo), pero según ella el donante le dijo que "la forma en que nosotros [la universidad] manejemos la situación será muy reveladora". Otro donante particularmente rico quería "compartir sus pensamientos sobre la contratación del profesor Salaita por parte de la Universidad" con Wise. [17] Sin embargo, ella insistió en que el diluvio de correos electrónicos no tenía nada que ver con la decisión de no contratar a Salaita. [18] [19]
En una declaración publicada el 22 de agosto de 2014, Wise escribió:
Una universidad de prestigio debe ser siempre un lugar para debates difíciles y para la enseñanza de ideas diversas. Una de nuestras misiones fundamentales es acoger y alentar perspectivas diferentes. El debate y el desacuerdo sólidos (e incluso intensos y provocadores) son profundamente valorados y críticos para el éxito de nuestra universidad... Lo que no podemos y no toleraremos en la Universidad de Illinois son palabras o acciones personales e irrespetuosas que degraden y abusen de los puntos de vista en sí o de quienes los expresan. [20]
El 10 de septiembre, los fideicomisarios rechazaron una propuesta para reconsiderar su oferta de empleo, y el 11 de septiembre, votaron 8 a 1 para apoyar la decisión de Wise de rechazar a Salaita. [21] [22] Salaita sostuvo que la decisión violaba la libertad académica e insistió en que la universidad restablecería su oferta de trabajo.
Salaita rechazó las acusaciones de antisemitismo en una entrevista con The Jewish Daily Forward , diciendo que estaba "profundamente opuesto a todas las formas de intolerancia y racismo, incluido el antisemitismo". [1] Añadió que era víctima de una campaña de desprestigio por parte de "grupos ricos y bien organizados" que "atacan a estudiantes y profesores pro palestinos".
La destitución y el despido de Salaita indignaron a un gran número de académicos estadounidenses, que sintieron que se había pisoteado su derecho a la libertad académica. El incidente atrajo la atención generalizada en muchos campus porque abordó los límites de la libertad académica en relación con el conflicto entre Israel y Palestina. [23]
En septiembre, un grupo de casi 330 profesores de la universidad y de la cercana Universidad de Illinois firmaron una carta abierta exigiendo la reincorporación de Salaita. [16] Alrededor de 40 estudiantes, profesores, personal y ex alumnos judíos protestaron por la no contratación de Salaita en otra carta en la que alegaban que era víctima del "ataque israelí contra Palestina que llega a nuestro campus". [24]
Pero Wise también recibió una "Carta de confianza y apoyo al Canciller Wise" firmada por más de 260 signatarios. [24] [fn 2] Cary Nelson , profesor emérito de la universidad y presidente de la Asociación Americana de Profesores Universitarios (AAUP) de 2006 a 2012, defendió la decisión sobre la base de que Salaita aún no se había convertido en miembro de la facultad en el momento en que se retiró su oferta. [25]
Tanto la Asociación de Lenguas Modernas como la Asociación de Estudios de Oriente Medio enviaron cartas a Wise a mediados de agosto, expresando su apoyo a Salaita y afirmando que su decisión violaba los principios de la libertad académica. [26] [27] El programa de estudios indígenas estadounidenses, donde Salaita habría trabajado, compartió su declaración de censura en su sitio web a fines de agosto, declarando "la acción del rector como una violación de la libertad académica y la libertad de expresión". [28] 16 departamentos de la universidad votaron "censura" en contra de Wise. [29]
El presidente del consejo de administración, Christopher G. Kennedy , defendió la decisión de despedir a Salaita. En una entrevista con The News-Gazette en septiembre, afirmó que "está absolutamente claro que no podíamos traer a Salaita a este campus. No podemos respaldar ese comportamiento" y calificó los tuits de Salaita como "comentarios abiertamente antisemitas". [16] Salaita publicó un artículo de opinión en el Chicago Tribune a fines de septiembre, explicando su opinión sobre la controversia:
Un blog político partidista seleccionó algunos de esos tuits entre cientos de ellos para crear la falsa impresión de que soy antisemita. Documentos divulgados públicamente revelan que, en cuestión de días, donantes de la Universidad de Illinois que no estaban de acuerdo con mis críticas a la política israelí amenazaron con retener el dinero si no me despedían. Mi carrera académica quedó destruida por unas cuantas descripciones erróneas de unos cuantos mensajes de 140 caracteres. [29]
En los meses siguientes, más de 5.000 académicos se comprometieron a boicotear la universidad [30] y varios académicos cancelaron sus conferencias en solidaridad con Salaita. Entre ellos, Todd Samuel Presner, Cornel West , Anita Hill y David J. Blacker. [28] [31] [32] [33]
Salaita, insistiendo en que debía ser restituido, demandó a la universidad en noviembre de 2014 para obligarla a publicar todos los registros relacionados con el proceso de contratación, como lo exige la Ley de Libertad de Información de Illinois . La universidad ya había publicado en agosto correos electrónicos que mostraban que había sido presionada por los donantes, pero se había negado a publicar todos los registros. [30] Salaita siguió con otra demanda en enero de 2015, Salaita v. Kennedy , para recuperar su trabajo. [34]
En diciembre de 2014, el Comité de Libertad Académica y Titularidad de la Universidad publicó un informe en el que se afirmaba que la forma en que se retiró el nombramiento propuesto a Salaita "no era coherente con la garantía de libertad de expresión política de la Universidad", pero que había "cuestiones legítimas sobre la idoneidad profesional del Dr. Salaita que debían abordarse". Recomendó que la candidatura de Salaita "se remitiera a la Facultad de Artes y Ciencias Liberales para que un comité de expertos académicos calificados la reconsiderara". [35]
En febrero de 2015, el News-Gazette señaló que la situación era única y argumentó que pocos "se involucrarían en el tipo de comportamiento autodestructivo que Salaita tuvo entre la oferta de trabajo y la aprobación del contrato", lo que implicaba que Salaita tenía la culpa. [36]
La AAUP publicó su informe sobre el asunto en abril, en el que se concluía que Salaita debería haber tenido los derechos de un profesor titular en materia de debido proceso y que la universidad había violado los principios de la asociación sobre libertad académica y permanencia en el cargo. [37] En junio votó a favor de censurar a la universidad. [38]
En junio, un juez federal ordenó a la universidad que publicara todos los correos electrónicos relacionados con la desvinculación de Salaita, [30] y la moción de la universidad para desestimar el caso fue rechazada el 6 de agosto . [39] El fallo estableció dos cosas. En primer lugar, que en agosto de 2014 Salaita ya estaba empleado por la universidad y que el consejo de administración no había confirmado su empleo, lo que era una formalidad irrelevante; la universidad no tenía derecho a rescindir su oferta. Y en segundo lugar, que el derecho de Salaita a la libertad de expresión prevalecía sobre las preocupaciones de la universidad por mantener un entorno "seguro" o "libre de interrupciones":
El intento de la Universidad de trazar una línea entre la blasfemia y la falta de civismo de los tuits del Dr. Salaita y las opiniones expresadas en ellos es inútil; la Corte Suprema no trazó tal línea cuando determinó que la chaqueta de Cohen con la leyenda “Fuck the Draft” estaba protegida por la Primera Enmienda. Cohen v. California , 403 US 15, 26 (1971). El contenido de los tuits era ciertamente un asunto de interés público, y el tema de las relaciones entre israelíes y palestinos a menudo saca a la superficie emociones apasionadas. En estas circunstancias, sería casi imposible separar el tono de los tuits sobre este tema del contenido y las opiniones que expresan. ... En la etapa de la moción de desestimación, la Corte simplemente no puede determinar que la Universidad no estuviera en absoluto motivada por el contenido de los tuits del Dr. Salaita. [17]
El fallo también permitió que se presentara una demanda por destrucción de pruebas contra la universidad, [40] que implicaba a Wise en ocultar correos electrónicos sobre la descontratación de Salaita y ella renunció inmediatamente. [3] Al día siguiente, la universidad cumplió con la orden del juez y puso cientos de correos electrónicos a disposición del público. [41]
En noviembre se llegó a un acuerdo por el que se le concedía a Salaitia 600.000 dólares y 275.000 dólares adicionales para cubrir sus gastos legales. La universidad no admitió haber cometido ningún delito y alegó que el acuerdo se debía al elevado coste del litigio, en el que ya había gastado 1,3 millones de dólares. [2] [42] Como parte del acuerdo se acordó que Salaita no se incorporaría al profesorado de la universidad. [43]
El 15 de junio de 2015, Kennedy recibió el premio Espíritu de Coraje del Centro Simon Wiesenthal por oponerse al mandato de Salaita:
Además, el Centro entregó el Premio Espíritu de Coraje a Christopher G. Kennedy, ex presidente del Consejo de Administración de la Universidad de Illinois, quien lideró al Consejo en su negación de la aprobación final del puesto académico ofrecido a Steven Salaita, un profesor que publicó diatribas controvertidas y antisemitas en las redes sociales sobre Israel y sus partidarios. [44]
En 2015, Salaita anunció que había asumido la cátedra Edward W. Said de Estudios Estadounidenses en la Universidad Americana de Beirut . Sin embargo, la búsqueda fue cancelada inesperadamente por el presidente de la universidad, Fadlo R. Khuri, alegando "irregularidades de procedimiento". Khuri calificó la acusación de que la búsqueda se había cancelado debido a las opiniones de Salaita como "una distorsión maliciosa de los hechos involucrados en este caso". [45]
En 2017, Salaita anunció que abandonaba el mundo académico porque no podía conseguir otro trabajo. En Facebook escribió: "A menudo siento que estoy reviviendo el fiasco [de Illinois]". Pero con la esperanza de que los lectores no se asustaran con su historia: "La docilidad es un regalo para quienes se benefician de la opresión. El mundo académico ya no puede permitirse este lujo". [46] Aunque apareció en las noticias en febrero de 2019 trabajando como conductor de autobús escolar en los suburbios de Washington, DC , [47] desde entonces ha regresado al mundo académico como profesor en el departamento de Inglés y Literatura Comparada en la Universidad Americana en El Cairo . [48]
"Habiendo sido un donante de seis cifras para Illinois a lo largo de los años, sé que nuestro apoyo está llegando a su fin, ya que estamos en total desacuerdo con el enfoque que este individuo defiende", escribió un graduado de la escuela de negocios de la UI. ... "En este sentido, he escuchado a personas que me apoyaron, así como a quienes me criticaron. Al tomar una decisión, no me dejé influenciar por ninguno de ellos. Mi principal preocupación eran nuestros estudiantes, el campus y la universidad", dijo Wise.