La playa es una novela de 1996 del autor inglés Alex Garland . Ambientada en Tailandia , es la historia de la búsqueda de un joven mochilero de una playa legendaria, idílica y aislada, no tocada por el turismo, y su estancia allí en su pequeña comunidad internacional de mochileros.
En 2000, fue adaptada al cine dirigida por Danny Boyle y protagonizada por Leonardo DiCaprio , Virginie Ledoyen , Guillaume Canet , Tilda Swinton y Robert Carlyle . En 2003, la novela apareció en la encuesta de la BBC The Big Read . [1]
Richard, un mochilero inglés , conoce a un escocés con trastornos mentales que se hace llamar Pato Lucas en un hotel de Bangkok . Lucas le cuenta a Richard sobre una hermosa isla con una laguna y una playa escondidas, ubicada en el Golfo de Tailandia , donde se estableció años antes. La playa es inaccesible para los turistas y sólo se puede localizar mediante un mapa, que Lucas le deja a Richard. Poco después, Lucas se suicida. Al querer compañía en su búsqueda, Richard se hace amigo de una pareja francesa viajera, Étienne y Françoise, y el trío se propone encontrar lo que esperan que sea un paraíso virgen.
De camino a la isla, Richard les da una copia del mapa a Sammy y Zeph, dos estadounidenses que conoce en Koh Samui . Cuando los tres finalmente llegan a la playa escondida, después de sobornar al piloto de un barco local, nadar desde una isla adyacente, descubrir una plantación de cannabis en la jungla, evitar a sus dueños armados y saltar una cascada, descubren a un grupo de aproximadamente 30 mochileros que se han aislado del mundo exterior para vivir una vida de ocio a ritmo lento bajo el liderazgo de facto de una mujer estadounidense llamada Sal y su amante sudafricano Bugs, quien, junto con Lucas, fundó la comunidad. Residen en cabañas y tiendas de campaña de madera construidas a mano, ubicadas cerca de una gran y hermosa playa y una laguna rodeadas de acantilados y conectadas al mar por cuevas submarinas.
Richard, Étienne y Françoise llegan en 1995, seis años después de que los fundadores llegaran a la playa. Los fundadores han elegido sólo un pequeño número de amigos y conocidos para venir a la isla, por lo que los recién llegados no son bienvenidos, pero tampoco son despedidos porque hacerlo pondría en peligro el secreto de la comunidad. Los residentes temen que si se corre la voz, la playa quedará invadida por turistas y arruinada, como muchos otros lugares bellos de Tailandia. También son conscientes de molestar a los cultivadores de cannabis tailandeses , con quienes originalmente acordaron mantener territorios separados pero que más recientemente les advirtieron que no trajeran a nadie nuevo a la isla, por temor a que los descubriera la policía. Después de la sospecha inicial, el grupo acepta al trío cuando le explican sobre el mapa de Lucas y su muerte en el continente.
Como la comunidad aspira a ser autosuficiente, el trabajo se divide en turnos para jardinería, pesca, cocina y carpintería. Richard, Françoise y Étienne pasan a formar parte del equipo de pesca.
Durante varios meses, Richard encuentra la vida en la isla idílica, pescando por las mañanas y relajándose el resto del tiempo. Se hace amigo de algunos otros miembros de la comunidad, como Keaty, un compañero inglés enganchado a su Game Boy ; Unhygienix, el jefe de cocina italiano obsesionado con el jabón; Jesse y Cassie, dos amantes; y Jed, el solitario del grupo. Sal ha asignado a Jed como guardián de la isla: vigila el mar y las costas de las islas vecinas en busca de señales de personas que intenten descubrir la playa. Jed también se dedica a robar cannabis del lado de la isla de los agricultores tailandeses.
Un día, Unhygienix informa a todos que su suministro de arroz ha sido infectado por un hongo, y Sal anuncia una campaña de arroz de emergencia: un viaje ocasional y discreto al continente en barco para comprar arroz al por mayor y otros artículos esenciales. Debido a la laboriosa naturaleza de la tarea, nadie se ofrece como voluntario excepto Jed, quien, para desconcierto de la mayoría de los demás, siempre acepta el trabajo.
Richard también se ofrece como voluntario, por lo que los dos viajan de regreso a Koh Phangan en busca de suministros. Es durante la carrera de arroz que Jed se entera de que Richard les dio una copia del mapa a Sammy y Zeph, cuando casualmente escucha a los dos estadounidenses contando la leyenda urbana de la playa a algunos alemanes.
El recorrido del arroz transcurre sin problemas. Mientras tanto, acompañados por tres alemanes, Zeph y Sammy se dirigen a la isla más cercana a la playa. Poco después, Sal reasigna a Richard al perímetro para que se asocie con Jed y vigile de cerca a los posibles invasores.
Keaty ocupa el lugar de Richard en el destacamento de pesca. Unos días más tarde, atrapa por error un calamar muerto que provoca una grave intoxicación alimentaria a la mayor parte del grupo. Los pocos miembros sanos que quedan luchan por cuidar a los residentes enfermos para que recuperen la salud.
Richard regresa de su deber de centinela y descubre que Bugs le ha dado un puñetazo a Keaty en la cara por su error. A Richard, a quien nunca le gustó la naturaleza arrogante de Bugs, instiga una acalorada discusión con él frente a todo el grupo, lo que conduce a una división de la comunidad en varias camarillas. Ese día, solo dos de los destacamentos de pesca siguen en funcionamiento, y el mejor destacamento, compuesto por tres suecos (Christo, Sten y Karl), que pescan fuera de la zona segura de la laguna, es atacado por un tiburón.
Karl sobrevive ileso y logra llevar a Sten al pueblo, donde se descubre que Sten ya ha muerto desangrado . Al sufrir un trauma emocional severo por este incidente, Karl posteriormente pasa su tiempo sentado en un hoyo excavado en la playa y sin hablar con nadie, apenas aceptando comida y agua.
Richard se da cuenta de que Christo todavía está desaparecido y, bajo su propia responsabilidad, lo recupera de las cuevas parcialmente sumergidas de la laguna y es elogiado por su heroico rescate. Christo al principio parece estar bien, pero luego colapsa debido a la hemorragia interna provocada por el ataque del tiburón. Siendo el único con conocimientos médicos para atender a Christo, Jed deja a Richard para que trabaje solo como centinela.
Unos días más tarde, se celebra un funeral para Sten y Sal pronuncia un discurso que de alguna manera restablece la armonía social.
Al pasar largas horas solo en el bosque mientras camina entre miradores, Richard comienza a experimentar alucinaciones en las que aparece Lucas: conversan y patrullan juntos la parte de la isla a la que Richard se refiere como DMZ . Richard llega a comprender que Lucas se suicidó porque no podía soportar el desmoronamiento de su visión elitista de la playa a medida que el grupo crecía en tamaño, ni soportar la idea de regresar a una vida de mochilero o sedentaria, y señala que él también está cayendo. presa de esa forma de pensar.
Richard se da cuenta de la razón por la que Lucas le dio el mapa, además de difundir rumores sobre la isla por toda Tailandia, para que muchos viajeros vinieran a buscar la playa, lo que inevitablemente la llevó a convertirse en un destino turístico y el fin de la comunidad. Richard era simplemente un peón en el plan de venganza de Lucas.
La situación se agrava tras la llegada en balsa del grupo americano-alemán. A diferencia de Richard, Étienne y Françoise, que lograron superar todos los obstáculos para llegar a la playa, los recién llegados nunca logran pasar entre los cultivadores de cannabis. Los intrusos son golpeados violentamente y asesinados.
Richard regresa al campamento comunitario para informar a Sal y Jed de lo sucedido. Luego va a la playa para visitar a Karl, a quien Richard ataca, antes de liberarse y huir hacia la jungla. Un día, mientras celebra el festival Tet , Sal le pide indirectamente a Richard que mate a Karl debido a la amenaza que representa para la ahora frágil integridad social del grupo, quejándose de que ella constantemente tiene que levantar la moral a raíz del incidente de envenenamiento y la muerte de Sten.
Richard nada hasta la cueva donde se guarda el único barco del grupo, sólo para descubrir que Karl lo ha utilizado para escapar al continente. Étienne acorrala a Richard a partir de entonces, y pronto descubre que ella, junto con el resto de su camarilla, tiene miedo de que Richard "haga cosas" por Sal. Desilusionado con la playa, Richard convence a Étienne, Françoise, Jed y al paranoico Keaty de que abandonen la playa para siempre y sacrifica al moribundo Christo. Ahora plenamente conscientes de lo que Sal está dispuesto a hacer para proteger la playa, deciden agregar comida para la celebración del Tet y escapar en la balsa que usaron los mochileros condenados.
Cae la noche y comienza la fiesta. Antes de la cena, Keaty y Richard añaden mucho cannabis al guiso que preparó Unhygienix para inmovilizar al grupo. Richard y sus amigos están a punto de escabullirse cuando llegan los cultivadores de cannabis, amenazándolos a todos con armas, ya que creen que los habitantes de la playa invitaron a los recién llegados. Los granjeros golpean a Richard y dejan los cadáveres ensangrentados de los mochileros estadounidenses y alemanes como advertencia. Al ver esto, el grupo extremadamente intoxicado experimenta un colapso mental colectivo y comienza a destrozar los cadáveres con frenesí.
Sal descubre que Richard ha difundido el secreto de la playa cuando recoge el mapa que dibujó para Zeph y Sammy. Al escuchar esto, los ahora inestables miembros de la comunidad atacan a Richard. Sin embargo, se salva cuando Françoise, Étienne, Keaty y Jed regresan de la playa armados con lanzas de pesca, hiriendo gravemente a Sal y Bugs en el proceso. Richard y sus rescatistas logran escapar en la balsa.
En el epílogo , se revela que los cinco amigos escaparon y se separaron cuando llegaron al continente. Ha pasado un año y un mes desde su partida de Tailandia y Richard ha regresado a su hogar en Inglaterra. No ha tenido noticias de Françoise y Étienne, pero afirma que es probable que eventualmente se encuentre con ellos, porque "el mundo es un lugar pequeño y Europa es aún más pequeña". Todavía mantiene contacto con Keaty y Jed. Por casualidad, Keaty y Jed terminan trabajando en nuevos trabajos en el mismo edificio, aunque para diferentes empresas; similar a cómo ambos se quedaron en la misma casa de huéspedes años antes de conocerse en la playa.
Richard escucha en un informe de noticias que Cassie ha sido arrestada en Malasia por contrabandear una gran cantidad de heroína y será la primera occidental ejecutada en el país en seis años. Se pregunta si alguien más salió de la isla, en particular Unhygienix, que le agradaba. Él cree que Bugs murió y espera que Sal también muera, porque no le gusta la idea de que ella "aparezca en su puerta".
Richard termina diciendo que está contento con su vida, aunque tiene muchas cicatrices: "Me gusta cómo suena. Tengo muchas cicatrices ".
Aunque está ambientada en Tailandia, Garland escribió el libro mientras vivía en Filipinas y, en particular, se inspiró en una geografía similar en la isla de Palawan . [2]
Maya Bay en Phi Phi se utilizó como ubicación de la playa en la película, pero se rumorea que la inspiración real para el libro es Haad Tien en Koh Phangan, en el Golfo de Tailandia, específicamente la comunidad hippie que comenzó en 1990: la año en que se ambienta el libro y evolucionó hasta convertirse en el resort The Sanctuary. [3]
El novelista Nick Hornby se refirió a The Beach como "un señor de las moscas para la Generación X ", y el Sunday Oregonian la llamó "la primera gran novela de la Generación X". El Washington Post escribió que es "una primera novela furiosamente inteligente" y "un libro que se mueve con el tipo de velocidad y gracia con la que muchos escritores mayores sólo pueden soñar despiertos". [4] Publishers Weekly escribió que "Garland es un buen narrador, y la narrativa de Richard alimentada por la nicotina de cómo los habitantes de la playa ven cómo su comunidad se hace añicos y se divide en facciones está llena de suspenso, incluso si la sangrienta conclusión ofrece pocas sorpresas". ". [5]
La playa fue adaptada como película estrenada en 2000, dirigida por Danny Boyle y protagonizada por Leonardo DiCaprio , Tilda Swinton , Robert Carlyle , Virginie Ledoyen y Guillaume Canet .
