The Beach es una novela de 1996 del autor inglés Alex Garland . Ambientada en Tailandia , es la historia de la búsqueda de un joven mochilero de una playa legendaria, idílica y aislada, libre del turismo, y su tiempo allí en su pequeña comunidad internacional de mochileros.
En 2000, fue adaptada en una película dirigida por Danny Boyle y protagonizada por Leonardo DiCaprio , Virginie Ledoyen , Guillaume Canet , Tilda Swinton y Robert Carlyle . En 2003, la novela fue incluida en la encuesta The Big Read de la BBC . [1]
Richard, un mochilero inglés , conoce a un escocés con problemas mentales que se hace llamar Pato Lucas en un hotel de Bangkok . Lucas le cuenta a Richard sobre una hermosa isla con una laguna y una playa escondidas, ubicada en el Golfo de Tailandia , donde se estableció años antes. La playa es inaccesible para los turistas y solo se puede localizar con un mapa, que Lucas le deja a Richard. Poco después, Lucas se suicida. Queriendo compañía en su búsqueda, Richard se hace amigo de una pareja francesa viajera, Étienne y Françoise, y el trío se propone encontrar lo que esperan que pueda ser un paraíso intacto.
De camino a la isla, Richard les da una copia del mapa a Sammy y Zeph, dos estadounidenses que conoce en Koh Samui . Cuando los tres finalmente llegan a la playa oculta, después de sobornar a un piloto de barco local, nadar desde una isla adyacente, descubrir una plantación de cannabis en la jungla, evitar a sus dueños armados y saltar una cascada, descubren a un grupo de aproximadamente 30 mochileros que han cerrado el mundo exterior para vivir una vida de ocio a ritmo lento bajo el liderazgo de facto de una mujer estadounidense llamada Sal y su amante sudafricano Bugs, quien, junto con Daffy, fundó la comunidad. Residen en cabañas y tiendas de campaña de madera construidas a mano, ubicadas cerca de una gran y hermosa playa y laguna que están rodeadas de acantilados y conectadas al mar por cuevas submarinas.
Richard, Étienne y Françoise llegan en 1995, seis años después de que los fundadores llegaran a la playa. Los fundadores han elegido solo a un pequeño número de amigos y conocidos para que vengan a la isla, por lo que los recién llegados no son bienvenidos, pero no se les envía de regreso porque hacerlo pondría en peligro el secreto de la comunidad. Los residentes temen que si se corre la voz, la playa se llene de turistas y se arruine, como muchos otros lugares hermosos de Tailandia. También son conscientes de que no molestarán a los cultivadores de cannabis tailandeses , con quienes originalmente acordaron mantener territorios separados, pero que más recientemente les advirtieron que no traigan a nadie nuevo a la isla, por temor a que los descubra la policía. Después de la sospecha inicial, el grupo acepta al trío cuando le explican sobre el mapa de Daffy y su muerte en el continente.
Como la comunidad aspira a ser autosuficiente, el trabajo se divide en turnos para la jardinería, la pesca, la cocina y la carpintería. Richard, Françoise y Étienne pasan a formar parte del equipo de pesca.
Durante varios meses, Richard encuentra idílica la vida en la isla, pescando por las mañanas y relajándose el resto del tiempo. Se hace amigo de otros miembros de la comunidad, como Keaty, un compatriota inglés adicto a su Game Boy ; Unhygienix, el chef italiano obsesionado con el jabón; Jesse y Cassie, dos amantes; y Jed, el solitario del grupo. Sal ha asignado a Jed la tarea de ser el guardián de la isla: vigila el mar y las costas de las islas vecinas en busca de cualquier señal de que alguien intente descubrir la playa. Jed también tiene una actividad secundaria: robar cannabis de la parte de la isla de los agricultores tailandeses.
Un día, Unhygienix informa a todos que su suministro de arroz ha sido infectado por un hongo, y Sal anuncia una expedición de emergencia para recoger arroz: un discreto viaje ocasional al continente en barco para comprar arroz y otros productos básicos. Debido a la naturaleza laboriosa de la tarea, nadie se ofrece voluntario excepto Jed, quien, para desconcierto de la mayoría, siempre acepta el trabajo.
Richard también se ofrece como voluntario, por lo que los dos viajan de regreso a Koh Phangan para buscar suministros. Durante el viaje en busca de arroz, Jed se entera de que Richard les dio una copia del mapa a Sammy y Zeph, cuando casualmente escucha a los dos estadounidenses contarles la leyenda urbana de la playa a unos alemanes.
El viaje en busca del arroz transcurre sin problemas. Mientras tanto, acompañados por tres alemanes, Zeph y Sammy se dirigen a la isla más cercana a la playa. Poco después, Sal reasigna a Richard al equipo perimetral para que se asocie con Jed y vigile de cerca a los posibles invasores.
Keaty ocupa el lugar de Richard en el grupo de pesca. Unos días después, por error, atrapa un calamar muerto que provoca una intoxicación alimentaria grave a la mayoría del grupo. Los pocos miembros sanos que quedan luchan por curar a los residentes enfermos.
Richard regresa de su deber de centinela y descubre que Bugs le ha dado un puñetazo en la cara a Keaty por su error. A Richard, a quien nunca le ha gustado la naturaleza arrogante de Bugs, inicia una acalorada discusión con él delante de todo el grupo, lo que conduce a una división de la comunidad en varias camarillas. Ese día, solo dos de los grupos de pesca siguen en funcionamiento, y el mejor grupo, formado por tres suecos (Christo, Sten y Karl) que pescan fuera de la zona segura de la laguna, es atacado por un tiburón.
Karl sobrevive ileso y logra llevar a Sten al pueblo, donde descubren que Sten ya se ha desangrado . Karl, que sufre un trauma emocional severo por este incidente, pasa su tiempo sentado en un agujero excavado en la playa sin hablar con nadie y apenas acepta comida y agua.
Richard se da cuenta de que Christo sigue desaparecido y, por su cuenta y riesgo, lo rescata de unas cuevas parcialmente sumergidas de la laguna y recibe elogios por su heroico rescate. Al principio, Christo parece estar bien, pero luego se derrumba debido a la hemorragia interna provocada por el ataque del tiburón. Como es el único con conocimientos médicos para atender a Christo, Jed deja a Richard solo para que trabaje en el equipo de centinela.
Unos días después, se celebra el funeral de Sten y Sal pronuncia un discurso que restablece de alguna manera la armonía social.
Richard pasa largas horas solo en el bosque mientras camina entre los miradores y comienza a experimentar alucinaciones en las que aparece Daffy: conversan y patrullan juntos la parte de la isla a la que Richard se refiere como la DMZ . Richard llega a apreciar que Daffy se suicidó porque no podía soportar el desmoronamiento de su visión elitista de la playa a medida que el grupo crecía en tamaño, ni soportar la idea de regresar a la vida de mochilero o sedentaria, y nota que él también está cayendo presa de esa forma de pensar.
Richard se da cuenta de la razón por la que Daffy le dio el mapa y difundió rumores sobre la isla por toda Tailandia: para que muchos viajeros vinieran a buscar la playa, lo que inevitablemente llevaría a que se convirtiera en un destino turístico y el fin de la comunidad. Richard era simplemente un peón en el plan de venganza de Daffy.
La situación se agrava cuando el grupo estadounidense/alemán llega en balsa. A diferencia de Richard, Étienne y Françoise, que lograron superar todos los obstáculos para llegar a la playa, los recién llegados nunca logran pasar de largo ante los cultivadores de cannabis. Los intrusos son golpeados violentamente y asesinados.
Richard regresa al campamento comunitario para informar a Sal y Jed de lo sucedido. Luego va a la playa a visitar a Karl, a quien Richard ataca, antes de liberarse y huir a la jungla. Un día, mientras celebran el festival del Tet , Sal le pide indirectamente a Richard que mate a Karl debido a la amenaza que representa para la ahora frágil integridad social del grupo, quejándose de que constantemente tiene que levantar la moral a raíz del incidente del envenenamiento y la muerte de Sten.
Richard nada hasta la cueva donde se encuentra el único bote del grupo, solo para descubrir que Karl lo ha usado para escapar a tierra firme. Étienne acorrala a Richard después, y pronto descubre que él, junto con el resto de su camarilla, se ha asustado de que Richard "haga cosas" por Sal. Desilusionado con la playa, Richard convence a Étienne, Françoise, Jed y a un paranoico Keaty de que abandonen la playa para siempre, y sacrifica al moribundo Christo. Ahora, plenamente conscientes de lo que Sal está dispuesto a hacer para proteger la playa, deciden adulterar la comida para la celebración del Tet y escapar en la balsa que usaron los mochileros condenados.
Cae la noche y comienza la fiesta. Antes de la cena, Keaty y Richard le agregan mucho cannabis al guiso que Unhygienix preparó para inmovilizar al grupo. Richard y sus amigos están a punto de escabullirse cuando llegan los granjeros de cannabis, amenazándolos a todos con armas, ya que creen que los habitantes de la playa invitaron a los recién llegados. Los granjeros golpean a Richard y dejan los cadáveres ensangrentados de los mochileros estadounidenses/alemanes como advertencia. Al ver esto, el grupo extremadamente ebrio sufre un colapso mental colectivo y comienza a destrozar los cadáveres en un frenesí.
Sal descubre que Richard ha difundido el secreto de la playa cuando recoge el mapa que dibujó para Zeph y Sammy. Al oír esto, los miembros de la comunidad, ahora inestables, atacan a Richard. Sin embargo, se salva cuando Françoise, Étienne, Keaty y Jed regresan de la playa armados con lanzas de pesca, hiriendo gravemente a Sal y Bugs en el proceso. Richard y sus rescatadores hacen su escape planeado en la balsa.
En el epílogo , se revela que los cinco amigos se escaparon y se separaron cuando llegaron al continente. Ha pasado un año y un mes desde que partieron de Tailandia, y Richard ha regresado a su hogar en Inglaterra. No ha tenido noticias de Françoise y Étienne, pero afirma que es probable que se los encuentre en algún momento, porque "el mundo es un lugar pequeño y Europa es aún más pequeña". Todavía mantiene contacto con Keaty y Jed. Por casualidad, Keaty y Jed terminan trabajando en nuevos empleos en el mismo edificio, aunque para diferentes empresas; similar a cómo ambos se quedaron en la misma casa de huéspedes años antes de conocerse por primera vez en la playa.
Richard se entera en un reportaje de prensa de que Cassie ha sido detenida en Malasia por contrabando de una gran cantidad de heroína y será la primera occidental ejecutada en el país en seis años. Se pregunta si alguien más ha salido de la isla, en particular Unhygienix, a quien apreciaba. Cree que Bugs ha muerto y espera que Sal también haya muerto, porque le desagrada la idea de que ella "aparezca en su puerta".
Richard termina diciendo que está contento con su vida, aunque carga con muchas cicatrices: "Me gusta cómo suena eso. Llevo muchas cicatrices ".
Aunque la historia transcurre en Tailandia, Garland escribió el libro mientras vivía en Filipinas y, en particular, se inspiró en una geografía similar de la isla de Palawan . [2]
El novelista Nick Hornby se refirió a La playa como "un Señor de las moscas para la Generación X ", y el Sunday Oregonian la llamó "la primera gran novela de la Generación X". El Washington Post escribió que es "una primera novela furiosamente inteligente" y "un libro que se mueve con el tipo de velocidad y gracia con la que muchos escritores mayores solo pueden soñar despiertos". [3] Publishers Weekly escribió que "Garland es un buen narrador, sin embargo, y la narrativa alimentada por la nicotina de Richard de cómo los habitantes de la playa ven cómo su comunidad se hace añicos y se divide en facciones está llena de suspenso, incluso si la sangrienta conclusión ofrece pocas sorpresas". [4]
La playa fue adaptada como película estrenada en 2000, dirigida por Danny Boyle y protagonizada por Leonardo DiCaprio , Tilda Swinton , Robert Carlyle , Virginie Ledoyen y Guillaume Canet .
