El Rockpile (también conocido como Elliot Combat Base ) y conocido en vietnamita como Núi Một, es un afloramiento de roca kárstica solitaria que aflora al norte de la Ruta 9 y al sur de la antigua Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ). Su ubicación relativamente inaccesible, a la que sólo se puede llegar en helicóptero, lo convirtió en un importante puesto de observación y base de artillería del ejército y el cuerpo de marines de los Estados Unidos de 1966 a 1969.
Rockpile se encuentra en Vietnam aproximadamente a 10 millas (16 km) del límite más al sur de la DMZ y a 16 millas (26 km) al oeste de Dong Ha . Un equipo de reconocimiento de la Marina describió el cono con forma de "montaña tipo palillo de dientes que sobresalía en medio de un área abierta con un acantilado escarpado que subía y bajaba". [1] La montaña se eleva casi 790 pies (240 m) desde el fondo del río Cam Lo y se encuentra a lo largo de varias rutas de infiltración importantes desde Vietnam del Norte y Laos . La figura visualmente dominante, que se convertiría en un punto de referencia familiar para los soldados que luchan en la guerra de la DMZ, se encuentra a sólo un kilómetro de la vital Ruta 9 . Por impresionante que fuera en las inmediaciones, Rockpile está eclipsado por otras colinas mucho más altas en casi todas las direcciones. Al noroeste de Rockpile se encuentra la montaña Dong Ke Soc, que se eleva a más de 2200 pies (670 m), al norte directo está Nui Cay Tri (más tarde conocido como Mutter's Ridge por el distintivo de llamada de radio del 3.er Batallón, 4.º de Infantería de Marina que lo defendería). ), y al noreste está la montaña Dong Ha. [2] Encima de Rockpile hay una cumbre similar a una meseta que mide 40 pies (12 m) de largo por 17 pies (5,2 m) de ancho en su punto más ancho. [3]
El Rockpile fue observado por primera vez y tomado nota por un pequeño equipo de reconocimiento marino el 4 de julio de 1966. Más tarde, el área se convirtió en un puesto clave desde el cual las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur podían observar los movimientos del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) y Viet Nam. Tropas del Cong (VC) cerca de la DMZ y en los sectores central y occidental del I Cuerpo norte. [4]
Rockpile está ubicado en el cruce de cinco valles principales a menos de 10 millas de la muy disputada DMZ y ofrece una vista imponente sobre el área circundante, incluidas varias rutas de infiltración clave. [5] La altura de la montaña la hacía ideal para la observación, ya que era posible ver barcos en el Mar de China Meridional aproximadamente a 20 millas (32 km) al este, mientras que lo que se llamaba "Montaña Fantasma" en Laos era visible al oeste en un día claro. [6]
La ubicación relativa de la colina con respecto a la Ruta 9 le dio a Rockpile un significado adicional. La ruta 9 corre paralela a la DMZ desde Dong Ha, pasa Rockpile y continúa a través de Khe Sanh antes de convertirse en un camino de tierra que cruza la frontera hacia Laos. [7] Además, su ubicación dio a las fuerzas estadounidenses una ventaja en la defensa y el suministro de la Base de Combate Khe Sanh , la Base de Combate Ca Lu y el Campamento Carroll, ya que era posible interceptar posibles emboscadas a lo largo de la Ruta 9. Montañas ubicadas a ambos lados de la Ruta 9 cerca de Rockpile proporcionó al PAVN/VC una excelente cobertura para montar cualquier emboscada contra los convoyes aliados que viajaban por el área. Por estas razones, el alto mando de los Estados Unidos decidió mantener Rockpile y sus alrededores lo más seguros posible durante varios años durante el apogeo del conflicto. [8] En última instancia, la ocupación estadounidense de Rockpile obligó a la PAVN/VC a utilizar rutas de infiltración más altas y peligrosas hacia el oeste, más cerca de Laos, porque las rutas normales a través de las áreas de Cam Lo y Dong Ha estaban esencialmente cerradas. [9]
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Cuando se observó por primera vez en julio de 1966, todavía había una gran fuerza enemiga operando en la base y a la sombra de Rockpile. La lucha por la montaña se produjo durante la Operación Hastings y en ella participaron 8.000 marines y 3.000 soldados de Vietnam del Sur . La base de Dong Ha se utilizó como área de preparación para montar un ataque a la DMZ y el área alrededor de Rockpile. El general de brigada Lowell English , comandante a cargo de la Operación Hastings, afirmó que los marines intentaron tomar por sorpresa a los norvietnamitas en sus rutas de infiltración cruciales y aplastar y destruir su fuerza en la región DMZ antes de que tuvieran la oportunidad de recuperar el equilibrio o impulso. Al final de la operación, el 3 de agosto de 1966, Estados Unidos había contabilizado al menos 824 soldados PAVN confirmados muertos y 214 armas capturadas en comparación con los 126 marines muertos y 448 heridos. [10] El Rockpile quedó oficialmente bajo el control de las tropas estadounidenses a finales de julio de 1966, cuando un pequeño equipo de observación aterrizó en la cumbre. La PAVN intentó inmediatamente sacar a los marines de su posición defensiva, pero varios intentos de escalar el Rockpile y golpear la parte superior y los lados con rondas de mortero resultaron ineficaces. La Operación Pradera dio impulso a la lucha en la montaña después de que oleadas de marines irrumpieron en el área para reforzar las tropas alrededor de Rockpile y fortificar sus defensas. [9] A partir de entonces, el Rockpile estuvo a menudo tripulado por al menos un escuadrón de marines de los Estados Unidos, que recibían entregas de suministros en helicópteros y lanzaban numerosas operaciones desde la base de la montaña. [4]
Los militares nombraron oficialmente al campamento Base de Combate Elliott, pero la mayoría de las veces se lo conocía simplemente como Rockpile. La ubicación parecía vulnerable para muchos de los soldados que la defendían debido a su ubicación en el centro de un valle abierto, a lo largo de un río, con hierba elefante creciendo mucho más cerca del perímetro de la base que la mayoría de los otros campamentos ubicados en el norte de Vietnam del Sur. Una vez dentro del límite del alambre de púas, se notó inmediatamente el diseño congestionado y desorganizado del área de la base. Tiendas de campaña, búnkeres bajos y trincheras se mezclaban por todo el campamento sin ningún orden ni disposición particular. Las tres tiendas de campaña más grandes del Rockpile tenían suelos de tierra con laterales de lona y servían como cocina, comedor y puesto de primeros auxilios. La tienda comedor no tenía sillas ni mesas, sino que se colocaron tablones largos ligeramente por encima de la cintura para que los soldados pudieran ponerse de pie y comer. [11]
Los batallones estacionados en Rockpile también tenían la responsabilidad de mantener un puesto de avanzada en la cima del pico. Generalmente un contingente de veinte hombres, compuesto en su mayoría por técnicos del Ejército, operaba en la cumbre con sofisticados equipos de detección y comunicación que monitoreaban la DMZ. La cumbre podía defenderse fácilmente contra ataques y estaba dentro de la capacidad de un grupo tan pequeño para repeler cualquier intento de superar la montaña. Por lo general, el equipo de marines provisional, incluido un oficial, se rotaba cada treinta días y se convirtió en una de las posiciones más buscadas en la DMZ, ya que se consideraba el lugar más seguro de la zona debido a su pináculo similar a una fortaleza. De hecho, muchos marines consideraban la base de combate Rockpile y Elliot como el lugar ideal para estar estacionados porque había una alta probabilidad de que salieran ilesos de su recorrido, que generalmente duraba de una semana a dos meses en la base. Encima de Rockpile había una gran plataforma para helicópteros construida con vigas pesadas. [12] La mayoría de los suministros de la base se entregaron mediante helicóptero debido a su ubicación relativamente inaccesible; sin embargo, los pilotos a menudo tuvieron que abortar el aterrizaje debido a la densa niebla, la intensa lluvia y los vientos que superaban las cincuenta millas por hora. [9]
Así como Nui Cay Tri Mountain, o Mutter's Ridge, serían sinónimo del 3.er Batallón, 4.º de Infantería de Marina , Rockpile se vinculó en consecuencia con el 3.er Batallón, 3.º de Infantería de Marina . El batallón estuvo estacionado regularmente allí y estuvo a cargo de la defensa de la montaña durante la mayor parte de la lucha por la DMZ. [7]
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