La pena capital es una pena legal en el estado estadounidense de Montana . [1]
El estado no ha llevado a cabo una ejecución en más de diecisiete años, y la última se llevó a cabo en 2006, cuando David Thomas Dawson fue ejecutado. [2] Montana tiene actualmente a dos hombres en el corredor de la muerte: [3] Ronald Allen Smith y William Jay Gollehon. Desde 2015, ha habido una moratoria de facto sobre la pena capital en Montana como resultado de un fallo judicial que determinó que el método de inyección letal del estado violaba la Constitución de Montana. [4]
El 29 de junio de 1972, la Corte Suprema de Estados Unidos, en el caso Furman v. Georgia, determinó que las leyes estatales sobre la pena de muerte eran inconstitucionales porque su aplicación arbitraria equivalía a un "castigo cruel e inusual", prohibido por la Octava Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. [5] Como resultado de la decisión Furman , se suspendió la aplicación general de la pena de muerte en Estados Unidos. [6] La suspensión impulsó a los estados a modificar sus leyes sobre la pena de muerte para cumplir con la decisión Furman . [7]
En 1974, Montana modificó su ley de pena de muerte e instituyó un estatuto de pena de muerte obligatoria para los delitos de homicidio deliberado y secuestro agravado. [8]
El 2 de julio de 1976, la Corte Suprema de Estados Unidos, en el caso Gregg v. Georgia, sostuvo que “la pena de muerte no viola invariablemente la Constitución”. [9]
Hasta mediados de los años noventa, Montana utilizaba el ahorcamiento como método de ejecución para las personas condenadas a muerte. [10] La última ejecución por ahorcamiento en Montana se llevó a cabo en 1943. [11]
En 1983, Montana introdujo la inyección letal. [12] El 10 de mayo de 1995, la primera persona ejecutada mediante inyección letal en Montana fue Duncan Peder McKenzie Jr. , [10] quien fue condenado por homicidio deliberado y secuestro agravado. [13]
En 1997, la inyección letal se convirtió en el único método de ejecución en Montana. [14] La enmienda de 1997 eliminó el siguiente texto del Código Anotado de Montana § 46-19-103(3): "colgar al acusado por el cuello hasta que muera o, a elección del acusado". [15]
En la actualidad, la inyección letal sigue siendo el único método de ejecución reconocido en Montana. [16] Ningún otro estado, aparte de Montana, exige el uso de "un barbitúrico de acción ultrarrápida" para una ejecución por inyección letal. [17]
Aunque el gas letal fue autorizado como método de ejecución en 1983, Montana nunca ha llevado a cabo ninguna ejecución bajo este método. [10]
Según la ley de Montana, el homicidio deliberado se castiga con la muerte cuando se comete: [18]
El delito de secuestro agravado, en el que muere la víctima o un rescatador, también se castiga con la muerte. [19]
La ley de Montana todavía prevé la pena de muerte para los siguientes delitos no homicidas:
La pena de muerte para estos delitos no homicidas ya no es constitucional desde el caso Kennedy v. Louisiana de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2008. [22]
Montana no ha establecido una edad mínima para que alguien reciba una sentencia de muerte. [23] Sin embargo, el estado considera que la edad del infractor es una circunstancia atenuante si el infractor era menor de 18 años en el momento del delito. [24]
Se celebra una audiencia para determinar si se debe aplicar la pena de muerte. [25] Antes de 2001, el juez de primera instancia tomaba esta decisión solo. [26] Montana tiene ahora un sistema "híbrido", por el cual el juez de primera instancia todavía toma la decisión de imponer la sentencia, pero el jurado ahora participa en el proceso de determinación de los hechos en lo que se refiere a la constatación de una circunstancia agravante más allá de toda duda razonable. [27]
Una persona sentenciada a muerte en Montana puede pedir clemencia al gobernador presentando una solicitud de clemencia, siempre que haya finalizado cualquier acción de revisión automática realizada por la Corte Suprema de Montana de la sentencia de muerte de la persona. [28] La solicitud de clemencia debe presentarse a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Montana [29] dentro de los 10 días siguientes a la determinación por parte del tribunal de distrito de la fecha en la que se espera que la persona sea ejecutada. [30] Solo la persona sentenciada a muerte, su abogado o un "amigo más cercano, tutor o curador designado por el tribunal que actúe en nombre de la persona" pueden presentar una solicitud de clemencia. [31] Si bien la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Montana puede asesorar al gobernador sobre si conceder o denegar una solicitud de clemencia, la decisión final recae en el gobernador. [32]
Hasta la fecha, Montana sólo ha concedido 1 clemencia. [33] En diciembre de 1988, el gobernador Ted Schwinden concedió clemencia a David Cameron Keith [34] y redujo su sentencia a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [35] David Cameron Keith recibió una sentencia de muerte por secuestro agravado en marzo de 1988 [36] y estaba previsto que fuera ejecutado el 20 de enero de 1989. [37] La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Montana recomendó clemencia para David Cameron Keith, en parte porque estaba "parcialmente paralizado y casi ciego por heridas de bala, había pasado por una conversión religiosa legítima y pudo haber disparado a su víctima en reflejo de haber recibido el disparo él mismo". [38] En ese momento, el gobernador Schwinden declaró que su decisión de conceder clemencia a David Cameron Keith se basó "en su revisión del expediente de Keith, una reunión con Keith en la prisión estatal [] y una conversación telefónica con la familia de la víctima, Harry Lee Shryock Jr." [39]
En 2012, Ronald Allen Smith, uno de los dos hombres que se encuentran actualmente en el corredor de la muerte, solicitó clemencia. [40] El 2 de mayo de 2012, se celebró la audiencia de clemencia de Smith. [41] Después de la audiencia de Smith, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Montana hizo su recomendación al entonces gobernador Brian Schweitzer de que se denegara la solicitud de clemencia de Smith. [42] El gobernador Brian Schweitzer no emitió una decisión sobre la solicitud de clemencia de Smith. [43]
Entre 1608 y 1976, Montana ejecutó a 71 personas [44] mediante la horca. [45] Desde 1976, tres hombres han sido ejecutados en Montana mediante inyección letal: Duncan Peder McKenzie Jr. , Terry Allen Langford y David Thomas Dawson . [2]
El 10 de mayo de 1995, Duncan Peder McKenzie Jr. fue la primera persona ejecutada en Montana mediante inyección letal. [46] McKenzie Jr. fue condenado a muerte por homicidio deliberado y secuestro agravado. [47] Tenía 43 años cuando fue ejecutado. [2]
El 24 de febrero de 1998, Terry Allen Langford fue la segunda persona ejecutada en Montana mediante inyección letal. [48] Langford fue condenado a muerte por dos cargos de homicidio deliberado y dos cargos de secuestro agravado. [49] Tenía 31 años cuando fue ejecutado. [2]
El 11 de agosto de 2006, David Thomas Dawson fue la tercera persona ejecutada en Montana mediante inyección letal. [50] Dawson fue condenado a muerte por tres cargos de homicidio deliberado y tres cargos de secuestro agravado. [51] Tenía 49 años cuando fue ejecutado. [2]
En la actualidad hay dos hombres en el corredor de la muerte en Montana: [52] William Jay Gollehon y Ronald Allen Smith . Ambos hombres han estado en el corredor de la muerte durante más de tres décadas.
En 1983, Ronald Allen Smith fue sentenciado a muerte por dos cargos de secuestro agravado y dos cargos de homicidio deliberado por asesinar a dos hombres nativos americanos mientras estaba bajo los efectos del LSD. [53] El 3 de noviembre de 2010, un juez fijó la fecha de ejecución de Smith para el 31 de enero de 2011. [54] La ejecución se suspendió debido al litigio en curso de Smith sobre la constitucionalidad del método de inyección letal de Montana. [55]
En 1992, William Jay Gollehon fue condenado a muerte por el homicidio deliberado de otro preso. [56]
En 2008, la ACLU de Montana presentó una demanda civil ( Smith v. Ferriter ) en nombre de Ronald Allen Smith, en la que alegaba que el método de inyección letal de Montana violaba la Constitución del estado. [57] William Jay Gollehon se unió posteriormente a la demanda. [58]
En 2011, la ejecución de Ronald Allen Smith fue “suspendida” debido a la demanda en curso. [59]
El 6 de septiembre de 2012, el Tribunal del Primer Distrito Judicial de Montana dictó su fallo sobre el caso. [60] El juez Jeffrey Sherlock, que presidió el caso, dictaminó que tres componentes del método de inyección letal de Montana "creaban un riesgo sustancial de daño grave" para los demandantes Smith y Gollehon. [61]
En primer lugar, el Tribunal determinó que el método de inyección letal de tres fármacos (pentatotal de sodio, bromuro de pancuronio y cloruro de potasio) propuesto por el Departamento Correccional de Montana en su Manual Técnico de Ejecución no cumplía los requisitos establecidos por la legislatura en el Código Anotado de Montana § 46-19-103(3), que exige el uso de dos, no tres fármacos: "un barbitúrico de acción ultrarrápida en combinación con un agente paralizante químico". [62]
En segundo lugar, el Tribunal consideró que Montana, en comparación con otros estados, no exige que el "oficial encargado de la instalación" (el individuo que coloca la vía intravenosa) tenga experiencia relevante en este tipo de administración. [63] En Montana, el oficial encargado de la "instalación" sólo necesita tener una certificación de Técnico en Emergencias Médicas. [64] El Tribunal señaló que el protocolo de administración intravenosa de Montana era "menos riguroso" y "menos exigente" que el de otros estados. [65]
Por último, el Tribunal consideró que una persona con experiencia médica y no el director de la prisión estatal de Montana (como lo permite el protocolo de Montana) debería ser quien determine si una persona está inconsciente después de recibir la primera droga como parte de la ejecución. [66] El Tribunal señaló que "dado que la determinación de la conciencia es un paso tan crucial, alguien con un mínimo de formación médica debería participar en esa determinación". [67]
El Tribunal concluyó finalmente que se habían violado los artículos II, secciones 4 y 22 de la Constitución de Montana. [68] El artículo II, sección 4 se relaciona con la dignidad individual y establece que "la dignidad del ser humano es inviolable". [69] El artículo II, sección 22 regula las sanciones excesivas y establece que "no se exigirá una fianza excesiva, ni se impondrán multas excesivas, ni se infligirán castigos crueles e inusuales". [70] El Tribunal ordenó al Departamento de Correcciones de Montana que cambiara su protocolo para cumplir con la Constitución de Montana. [71] La decisión dio lugar a una moratoria de las ejecuciones en el estado. [72]
En enero de 2013, el Departamento de Correcciones de Montana modificó su protocolo para incluir solo dos drogas: pentotal sódico y bromuro de pancuronio, eliminando así el cloruro de potasio de su método de inyección letal. [73] El Departamento señaló que "las drogas enumeradas [en su protocolo] pueden sustituirse por otro tipo de droga equivalente si la droga enumerada deja de estar disponible". [74] La falta de disponibilidad de pentotal sódico llevó al Departamento a elegir el pentobarbital como su reemplazo. [75]
Ese mismo año, la ACLU impugnó el método revisado de inyección letal de dos drogas del Departamento, alegando que el nuevo protocolo violaba la Constitución de Montana. [4]
En 2014, el Tribunal dictaminó que seguía existiendo una "cuestión de hecho material en disputa sobre lo que la legislatura de Montana quiso decir al utilizar las palabras 'barbitúrico de acción ultrarrápida' y, además, si el pentobarbital es un barbitúrico de acción ultrarrápida". [76]
El 6 de octubre de 2015, el juez Jeffrey Sherlock dictaminó que el pentobarbital no podía caracterizarse como un "barbitúrico de acción ultrarrápida", como lo exige el estatuto de Montana. [77] El juez Sherlock señaló en su decisión que "si bien el pentobarbital puede actuar de manera rápida, no es ultrarrápido como se requiere para cumplir con el protocolo de ejecución de Montana". [78] Como resultado, el Tribunal prohibió a Montana utilizar pentobarbital como parte de su método de inyección letal. [79] El Tribunal ordenó al estado que encontrara un barbitúrico de reemplazo que cumpliera con el estatuto o que revisara la ley misma para permitir el uso de pentobarbital, señalando que "el remedio [de Montana] es pedirle a la Legislatura que modifique el estatuto para permitir el uso de pentobarbital u otros fármacos de acción más lenta". [80] Como resultado, se estableció una moratoria de facto sobre las ejecuciones en Montana. [4]
En 2021, se emprendieron acciones legislativas para restablecer las inyecciones letales en Montana. [81] El proyecto de ley HB 244, patrocinado por el representante Dennis Lenz, propuso reescribir las disposiciones del Código Anotado de Montana § 46-19-103(3), que rige el método de inyección letal del estado. [82] Específicamente, HB 244 propuso eliminar el requisito de § 46-19-103(3) de un "barbitúrico de acción ultrarrápida" y enmendar la disposición para que diga: "La pena de muerte debe infligirse mediante la administración de una inyección intravenosa de una sustancia o sustancias en una cantidad letal suficiente para causar la muerte hasta que un médico forense o un médico forense adjunto declare que el acusado está muerto". [83] HB 244 murió en el Senado. [84]
En 2023, el Proyecto de Ley Senatorial 439, patrocinado por el representante Barry Usher, propuso la misma revisión del Código Anotado de Montana § 46-19-103(3) que el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 244, presentado en 2021. [85] El Proyecto de Ley Senatorial 439 murió en proceso. [86]
Si bien la pena de muerte sigue siendo legal en Montana, la moratoria de facto impuesta a las ejecuciones en 2015 sigue vigente. [87]
Desde 1999, los legisladores de Montana que se oponen a la pena de muerte han intentado en múltiples ocasiones eliminar su uso en el estado [88] y reemplazarla por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [89] Hasta la fecha, ningún proyecto de ley ha llegado al gobernador. [88] Los proyectos de ley presentados en 2007 (SB 306), 2009 (SB 236) y 2011 (SB 185) para poner fin a la pena de muerte en Montana fueron aprobados por el Senado, pero fueron archivados por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes. [90] El último proyecto de ley para abolir la pena de muerte fue presentado por el representante Ed Stafman en 2021. [91] El proyecto de ley, el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes No. 335, fue archivado por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes. [92]