" The Beta Cloud " es el episodio 16 de la segunda temporada de Space: 1999 (y el episodio 40 en general del programa). El guión fue escrito por "Charles Woodgrove" (seudónimo del productor Fred Freiberger ); el director fue Robert Lynn . El guión de rodaje final está fechado el 11 de junio de 1976. El rodaje de acción en vivo tuvo lugar del lunes 26 de julio de 1976 al viernes 6 de agosto de 1976. Se programó un reinicio de dos días del martes 21 de septiembre de 1976 al miércoles 22 de septiembre de 1976 durante la producción del episodio de dos partes. " Los Portadores de la Maravilla ". [2]
Han pasado 1503 días desde que abandonó la órbita terrestre y Moonbase Alpha está sufriendo una epidemia masiva. El cansancio, la depresión y la pérdida de voluntad han incapacitado a la mayoría de la población. Sólo unas pocas docenas permanecen sanas para cuidar a los enfermos y mantener en funcionamiento los servicios esenciales. Siete días antes, la Luna encontró una enorme nube compuesta de elementos desconocidos y que presentaba características extrañas. Poco después del avistamiento, la gente empezó a desmayarse por toda la base, entre ellos John Koenig y Alan Carter . Trabajando sola, la doctora Helena Russell no pudo identificar la causa de la enfermedad.
Cuatro días antes, el astronauta Tom Graham fue enviado a recolectar partículas para analizarlas con la esperanza de poder encontrar el agente causal e idear un tratamiento. Después de llevar a Eagle Six a la nube, nunca más se supo de Graham, hasta hoy. El radar de seguimiento detecta repentinamente a Eagle Six en la aproximación final. El alivio se convierte en duda cuando el personal se da cuenta de que el barco debería haber agotado su combustible dos días antes, no hay respuesta a los granizos y los sensores no muestran formas de vida a bordo. Tony Verdeschi , Bill Fraser y uno de los tres guardias de seguridad aún sanos van a encontrarse con el misterioso barco mientras aterriza.
Al abordar el Eagle , no hay señales de Graham. La búsqueda termina cuando los hombres son emboscados por una feroz bestia alienígena. Después de demostrar resistencia al fuego de una pistola paralizante , el bruto enormemente musculoso, de dos metros de altura, con cabeza de rana aplasta al guardia hasta matarlo con sus propias manos. Verdeschi y Fraser apenas logran escapar a través del tubo de viaje. El jefe de seguridad hace que los dos guardias restantes se presenten en la terminal del tubo de viaje armados con cohetes pesados. Les ordena que disparen inmediatamente contra cualquier cosa que lo siga fuera de la unidad de viaje.
Todos los intentos de analizar la nube fracasan. Una emisión desconocida está alterando los sensores; lo único que muestran es una gran masa envuelta por gas y polvo. Verdeschi y compañía se sorprenden al ver una transmisión desde la nube. La voz desapasionada les informa que su sistema de soporte vital es necesario para la supervivencia de su raza; se ha enviado a un agente para tomarlo, por la fuerza, si es necesario. El intercambio se ve interrumpido por un informe desde la zona de recepción; la bestia está atravesando las puertas del tubo de viaje. Los hombres de Seguridad disparan sus cohetes, pero la criatura hace caso omiso del impacto de los proyectiles explosivos. Los guardias recurren al combate cuerpo a cuerpo y mueren sin esfuerzo.
Después de presenciar la masacre en la pantalla grande, Verdeschi ordena a Maya y Sandra Benes que se pongan a salvo en el Centro Médico. Llegan allí y él le da una orden de prioridad uno a la computadora: todas las puertas de la base lunar deben permanecer cerradas y se abrirán solo con su comando de voz. Verdeschi abre la puerta principal y encuentra a la criatura directamente afuera. Él y Fraser escapan por una salida alternativa. Mientras la bestia saquea el Centro de Comando en busca de equipos de soporte vital, los dos hombres se separan. Verdeschi se ocupará de la criatura mientras Fraser establece una defensa en el Centro de soporte vital.
En la abarrotada unidad de cuidados, Koenig, enfermo, intenta unirse a sus hombres, pero encuentra la puerta cerrada con llave y el panel de comunicaciones no responde. Antes de desmayarse, le dice a Carter, convaleciente, que se haga cargo. Carter contacta con Verdeschi, quien prepara una trampa en la Sección Técnica. El taller donde se inspeccionan y reparan los trajes espaciales está equipado con una cámara de vacío con paredes de acero; Verdeschi espera atraer a la criatura al interior y evacuar el aire, matándola. Utilizándose a sí mismo como cebo, atrae con éxito al invasor a la cámara de vacío. Después de varios minutos, represuriza la cámara y abre la escotilla de un metro de espesor para verificar la muerte de la criatura, y ésta salta ilesa.
Verdeschi corre, pero no puede eludirlo. La bestia lo tiene en sus garras cuando Maya acude en su ayuda (habiendo escapado de Medical transformándose en un ratón y arrastrándose a través de un respiradero hacia los conductos de ventilación). Después de intentar por primera vez y sin éxito imitar su forma, la mujer Psychon se transforma en un animal alienígena y distrae a la bestia lejos de él. El Maya/Animal recibe una paliza y Verdeschi obliga a la bestia a alejarse de ella con una manguera contra incendios de dióxido de carbono a alta presión.
Al retirarse a la Sección Médica, descubren que Helena ha contraído la enfermedad. Antes de perder el conocimiento, recomienda utilizar una pistola inyectora de alta presión para administrar una dosis masiva de ionetermiecina, un agente anestésico demasiado potente para su uso en seres humanos. Armados con la pistola inyectora, localizan a la criatura en un corredor principal a través de la red CCTV de Alpha . Verdeschi hace sonar la bocina de alerta roja, confundiendo al invasor, luego transmite a través de los monitores de televisión en el puesto de comunicaciones más cercano. Cuando se incita a la criatura a demolerlo, cambia al puesto de comunicaciones en la siguiente intersección y luego a la siguiente, alejando con éxito a la criatura del soporte vital.
Maya recomienda llevarlo a una cámara experimental en Hidroponía , que se puede llenar con cloro gaseoso para asfixiarlo. Mientras tienden la trampa, Carter contacta a Fraser. Ordena al astronauta que construya una barrera de cable de alto voltaje en el acceso a la Sección de Soporte Vital, pero Fraser no tiene la experiencia. Carter recuerda la experiencia de Sandra Benes en electrónica y le da a Fraser instrucciones paso a paso.
Maya, en la forma de un animal que respira cloro del planeta Kreno, atrae a la criatura al laboratorio lleno de cloro. Verdeschi, que observa desde el pasillo a través de una ventana de observación, ve que la criatura no se ve afectada ni por la atmósfera tóxica ni por la dosis anestésica. Luchando por su vida, Maya/Kreno-Animal queda atrapada cuando choca contra el panel de comunicación, atascando la puerta. Verdeschi rompe la mampara de cristal y ella salta a un lugar seguro. Después de abandonar la Sección de Hidroponía, Verdeschi sugiere que Maya asuma la forma de la criatura. El metamorfo le informa que ya lo intentó; aunque puede transformarse en cualquier forma de vida, no puede copiar su estructura molecular. La voz alienígena se entromete y les dice que la resistencia es inútil... simplemente abandonen el sistema de soporte vital y mueran en paz.
Mientras Fraser completa su barricada de cable eléctrico de gran calibre y la conecta a un generador móvil, Verdeschi y Maya rastrean a la imparable criatura desde una distancia segura. Maya se derrumba emocionalmente y admite la derrota. Verdeschi se niega a ceder. De pie fuera de la Sección de Armas, tiene una inspiración; si no pueden derrotar a la criatura, entonces deberían atacar a los seres que la controlan. Desplegando una de las baterías principales de Alpha, disparan varias ráfagas de fuego láser hacia la nube. Los gases arremolinados se disipan, revelando una forma confusa. Se fijan en el nuevo objetivo y disparan, el rayo láser divide el cuerpo limpiamente por la mitad. Su éxito dura poco a medida que el objeto se reforma. Disparan múltiples ráfagas: primero reducen la masa a la mitad y luego a cuartos. Mientras el extraterrestre se ríe maniáticamente, el objeto se vuelve a ensamblar y luego se retira más profundamente en la nube. Se van para unirse a Fraser y hacer su última defensa en Life-Support.
Llegan sólo unos minutos antes que la criatura. Mientras Maya inspecciona el trabajo de Fraser, los dos hombres evalúan la barrera eléctrica y luego la puerta de peso estándar a sus espaldas. Si la barricada falla, están acabados. La bestia se acerca, contempla el obstáculo y agarra un cable en sus manos. Miles de voltios atraviesan su cuerpo y lo hacen caer de espaldas. Los tres se sorprenden cuando se pone de pie. Asalta de nuevo la barrera; la descarga eléctrica lo arroja al suelo, incendiando su pelaje. Simplemente se recupera y apaga las llamas.
Con la derrota segura, Verdeschi lleva a Maya a un lado. Después de tres años de coqueteo, réplicas ingeniosas y citas casuales, él le profesa su amor. Ella responde con un beso apasionado hasta que la interrumpe la criatura que hace otro intento hacia la barrera. La carga eléctrica lo hace tambalearse y Fraser lo dispara con su cohete. Verdeschi se queda estupefacto; ¿Cómo puede cualquier forma de vida soportar este abuso? Maya tiene una epifanía: la criatura no es una forma de vida, sino una construcción mecánica: un robot . Es la única explicación para su supervivencia frente al fuego láser, los proyectiles de cohetes, el vacío, el cloro, los anestésicos y la electricidad.
Su revelación se ve interrumpida por el último ataque de la criatura; apoya todo su peso contra los cables y los atraviesa. Los tres Alphans se retiran al Centro de Soporte Vital. Maya intenta determinar un punto de acceso al mecanismo interno del robot mientras los hombres montan una ofensiva desesperada. Fraser inmediatamente se estrella contra una pared de cabeza y queda inconsciente. Luego, Verdeschi es arrojado a un lado y se rompe el brazo. Maya percibe una abertura en la oreja de la criatura. Se transforma en una abeja y zumba alrededor de su cabeza mientras acecha hacia los bancos de instrumentos. Quita el elemento central de su ranura y Moonbase se apaga: las luces se atenúan, la purificación y circulación del aire cesa y la temperatura comienza a bajar. Verdeschi intenta bloquear la salida del robot, sólo para terminar con una rodilla rota.
La Maya/Abeja ingresa por el oído a la cabeza de la criatura, donde encuentra una serie de circuitos complicados. Se mueve a través de los componentes electrónicos, provocando innumerables cortocircuitos. La bestia robot se detiene en seco y deja caer el núcleo. Verdeschi se arrastra por el suelo para proteger el componente de la ira de la criatura mientras, en su agonía, destroza la habitación. Su lucha por devolver el frágil elemento a su alojamiento atrae la atención del robot, que se acerca para matarlo, luego se detiene y se desploma, inactivo. Verdeschi logra sustituir el núcleo; La función de soporte vital se reanuda cuando se desmaya.
Más tarde, se encuentra en tracción y solo en Medicina; Incluso las heridas de Fraser fueron menos graves. Con la destrucción de su agente, la nube desapareció tan misteriosamente como apareció y con ella la epidemia. Maya entra con una multitud de regalos de mejora para su amada. Mientras ella se preocupa por él, él se retracta de su declaración de amor, descartándola como "basura salvaje". Indignada, recoge sus regalos y sale furiosa, dejando a Verdeschi presumido sabiendo que realmente está loca por él.
La partitura fue reeditada de pistas musicales anteriores de Space: 1999 compuestas para la segunda serie por Derek Wadsworth y se basa principalmente en las partituras de " One Moment of Humanity " y " Space Warp ". (Debido a la necesidad de filmar metraje adicional para completar este episodio, la postproducción se retrasó hasta después de la finalización del episodio siguiente " Space Warp ", lo que permitió al editor musical Alan Willis hacer uso de su partitura).
Usando el seudónimo de 'Charles Woodgrove' por segunda vez, el productor de la serie Fred Freiberger escribió este guión con el siguiente resumen: '¿Cómo se derrota al invencible?' Le intrigaba que los Alphans no pudieran derrotar a esta criatura con sus considerables habilidades técnicas e ingenio, pero que una simple forma de vida (una abeja) podría provocar su ruina. [3] También se tuvo en cuenta que las estrellas de la serie Martin Landau y Barbara Bain estarían disponibles sólo durante un día de rodaje, ya que la producción estaba prevista durante las vacaciones contratadas de los Landau en el sur de Francia. Con el guión relegando a los protagonistas a la cama, el elenco secundario se encontró con roles mucho más amplios. Siempre preocupado por su presupuesto, Freiberger rechazó los honorarios normales de un escritor y sólo pidió que le reembolsaran los gastos. [2]
Durante la postproducción, se hizo evidente que el episodio duraría mucho menos de los cincuenta minutos requeridos. Se escribieron y filmaron varios minutos adicionales seis semanas después durante la producción de " The Bringers of Wonder ". El material extra incluía (1) Un nuevo 'gancho', donde los Alphans se encuentran por primera vez con la nube y el espectador es testigo de su siniestro efecto en la salud de los Alphans (el gancho original del guión era una 'apertura en frío' con todos ya enfermos y Helena narrando su informe de situación; esto se convirtió en la apertura del Primer Acto); (2) Imágenes adicionales de Fraser comenzando a trabajar en la barrera eléctrica; (3) La ruptura de Maya y la secuencia de la Sección de Armas donde disparan a lo que esperan que sea el centro de control de la criatura.
Irónicamente, una parte de esta historia poco publicada fue recortada. El epílogo en el Centro Médico habría tenido a Verdeschi, después de retractarse de su declaración de amor, refiriéndose a una modelo en una revista que había estado leyendo como una "mujer de gran apariencia", siendo dicha modelo una Catherine Schell de apariencia normal . Maya se habría transformado en Catherine Schell, lo habría acusado de tener un gusto cuestionable y habría partido por la mitad la fotografía de ella misma. [4] Catherine Schell declaró que Barbara Bain se opuso a la idea de que Schell fuera mostrada en su apariencia natural (rubia) y exigió que se eliminaran las imágenes. [2]
El director Robert Lynn se encontró con el actor y ex campeón británico de levantamiento de pesas David Prowse en Harrods cuando le pidió consejo sobre equipos de ejercicio y lo contrató para el papel físicamente exigente de la criatura. Inmediatamente después de Space: 1999 , Prowse fue elegido para el papel igualmente oculto de Darth Vader en la serie de películas Star Wars . [5]
El episodio fue adaptado en la tercera novela del año dos Space: 1999 The Space-Jackers de Michael Butterworth , publicada en 1977. La narrativa difiere algo de la versión transmitida: para salvar a Verdeschi de la criatura, Maya se transforma en un dragón de dos cabezas. 'Love Beast' con cuerpo y escupe fuego. La Bestia del Amor no puede hacer frente a la criatura y recibe una fuerte paliza. Cuando vuelve a convertirse en Maya, la transformación no elimina las lesiones y pasa gran parte del segmento en estado crítico en el Centro Médico. Alan Carter, en recuperación, se va con Verdeschi para ayudar a repeler al invasor. La epifanía de Maya llega en Medical cuando Ben Vincent, sin darse cuenta, se refiere a la criatura como un "robot fugitivo" (en una versión revisada publicada en Space: 1999—Year Two , es Sahn llamando a la criatura una "máquina de matar"). [6] Más tarde, sostenida sólo por inyecciones de estimulantes y analgésicos, se une a los tres hombres para el enfrentamiento final en Life-Support. Sahn es nuevamente retratado como un joven indio, que sustituye a Sandra Benes y Yasko durante la crisis. [7]
En la novela de 2003 The Forsaken, escrita por John Kenneth Muir , se afirma que los acontecimientos de esta historia fueron una de las consecuencias de la muerte de la inteligencia del mismo nombre representada en " Space Brain ". El Cerebro proporcionó soporte vital a los extraterrestres xenófobos que residían dentro de la nube; después de su muerte, los seres se verían obligados a buscar una alternativa en otra parte. [8]