Imitación a la vida es una novela popular de 1933 escrita por Fannie Hurst que fue adaptada en dos películas exitosas para Universal Pictures : una película de 1934 y una nueva versión de 1959. La novela, que trata temas de raza, clase y género, fue publicada originalmente por entregas en 1932 en la revista Pictorial Review bajo el título "Sugar House". [1]
Ambientada en la década de 1910 en "la costa" de Nueva Jersey, la novela explora cuestiones de raza y clase en los Estados Unidos de principios del siglo XX. Bea Chipley es una adolescente tranquila y tímida de Atlantic City cuya madre muere, dejándola a cargo de la casa de su padre (el Sr. Chipley) y Benjamin Pullman, un huésped que vende ketchup y salsa de tomate en el paseo marítimo y sirope de arce de puerta en puerta. En menos de un año, su padre y Pullman deciden que debe casarse con Pullman; pronto se queda embarazada y tiene una hija llamada Jessie. Su padre sufre un derrame cerebral que lo incapacita y lo confina a una silla de ruedas, y Pullman muere en un accidente de tren. Bea se queda sola para cuidar de su padre y de Jessie.
Bea Pullman recibe huéspedes para sufragar los gastos y vende sirope de arce de Pullman de puerta en puerta, utilizando las tarjetas de visita de este último con el lema "B. Pullman" para evitar el sexismo omnipresente de la década de 1910. Para cuidar de su hija pequeña y de su padre discapacitado, Bea Pullman contrata a Delilah, una figura maternal afroamericana que tiene una hija pequeña, Peola. La niña tiene "piel clara" (como se describe en ese momento).
Como Delilah es una experta en hacer gofres , Bea aprovecha sus habilidades para abrir un restaurante de gofres "B. Pullman", que atrae a muchos turistas de la costa. Con el tiempo, crea una cadena nacional y luego internacional de restaurantes de gran éxito. Frank Flake, un joven que quiere entrar en la facultad de medicina, se convierte en el gerente comercial de Bea.
Jessie y Peola han crecido juntas. Peola es dolorosamente consciente de la tensión entre su apariencia blanca y su identidad racial negra. Intenta continuamente hacerse pasar por blanca para obtener mayores ventajas. Perturbada por la infelicidad de su hija, Delilah anima a la niña a enorgullecerse de su "raza" negra. Finalmente, después de vivir en Seattle durante varios años como mujer blanca, Peola corta todos los lazos con su familia. Se casa con un hombre blanco y se muda a Bolivia para hacerse pasar por blanca de forma permanente. Delilah muere desconsolada.
Bea se enamora de Flake, que es ocho años menor que ella. Jessie, que ya es una adolescente, llega a casa de visita justo cuando Bea está planeando vender la cadena "B. Pullman" y casarse con Flake. Los tres se ven envueltos en un triángulo amoroso que acaba en un trágico final que deja a Bea sola.
Desde principios del siglo XX hasta que la Corte Suprema dictó sentencia en el caso Loving v. Virginia (1967), numerosos estados del Sur aprobaron leyes que aplicaban una " regla de una gota ", que exigía que las personas de cualquier ascendencia africana conocida debían clasificarse en los registros como negras. Solo los negros y los blancos eran reconocidos como categorías raciales, y los negros estaban restringidos por leyes de segregación racial . Virginia promulgó una ley sobre " pasar " en 1924.
Hurst afirmó que su novela fue escrita debido a una "conciencia" que surgió de cómo los soldados afroamericanos habían luchado por su país en la Primera Guerra Mundial a pesar de que eran discriminados en su país. [2]
Hurst era una mujer judía y defensora de causas feministas. También apoyó a los afroamericanos en su lucha por una mayor igualdad. Estuvo profundamente involucrada en el Renacimiento de Harlem , especialmente con Zora Neale Hurston . Hurst ayudó a patrocinar a Hurston en su primer año en Barnard College y la empleó brevemente como secretaria ejecutiva. Los dos viajaron juntos en viajes por carretera que pueden haber contribuido a la comprensión de Hurst sobre la discriminación racial. Tanto Hurston como Langston Hughes afirmaron que les gustaba Imitación de la vida , aunque ambos cambiaron de opinión después de que Sterling Allen Brown criticara tanto el libro como la adaptación cinematográfica de 1934 en una reseña titulada "Imitación de la vida: una vez un panqueque", una referencia a una línea en la primera película. [3]
La novela Imitación de la vida sigue provocando controversia, ya que algunos la interpretan como un estereotipo exagerado, mientras que otros la ven como una sátira y un comentario más sutil y subversivo sobre la raza, el sexo y la clase en los Estados Unidos de principios del siglo XX. El libro fue adaptado dos veces al cine, en 1934 y 1959. Tanto la novela como las películas han permanecido profundamente arraigadas en la conciencia estadounidense. En 1970, Toni Morrison nombró a uno de sus personajes "Pecola" en su novela The Bluest Eye .
En la versión de la novela, Peola se va para siempre, mientras que en ambas películas, el personaje de Peola (llamado Sarah Jane en la segunda película) regresa, asiste al funeral de su madre y muestra remordimiento. Molly Hiro sostiene que la "eliminación prematura de Peola" de la versión de la novela de la historia "no solo le permite escapar con éxito de la "negritud" a la que se ha resistido, sino que también mantiene al personaje a distancia de los lectores, lo que la vuelve incapaz de representar un mensaje legible sobre la autenticidad racial". [4]
